Huyện Ea H’leo là một huyện nghèo nằm ở phía bắc của tỉnh Đăk Lăk, một tỉnh có vị trí chiến lược rất quan trọng, thuận lợi cho giao lưu kinh tế với nhiều vùng miền trong cả nước cũng như các nước trong khu vực. Huyện Ea H’leo được thành lập ngày 08/4/1980 theo Quyết định số 110/QĐ-HĐBT của Hội đồng bộ trưởng (nay là Chính phủ), huyện là đơn vị hành chính được tách ra từ huyện Krông Buk với 04 xã và tổng dân số của huyện là 15.000 người lúc bấy giờ, trong đó đồng bào dân tộc thiểu số chiếm 70% dân số của cả huyện.
Đến nay toàn huyện có 11 xã và 01 trị trấn, gồm: thị trấn Ea Drăng, xã Ea Khal, Ea Sol, Ea Hiao, Dliê Yang, Cư Mốt, Ea Wy, Ea Tir, Ea Ral, Ea H’leo, Ea Nam, Cư aMung. Toàn huyện có 188 thôn buôn, trong đó có 53 buôn dân tộc thiểu số tại chỗ. Diện tích tự nhiên của huyện là 133.512 ha với dân số 126.000 người trong đó dân tộc thiểu số chiếm 40%.
Bản đồ 2.2: Bản đồ Hành chính huyện Ea H’leo
Huyện Ea H'Leo là một huyện vùng cao, có vị trí địa lý nằm ở phía Bắc của tỉnh Đăk Lăk nhưng khá xa Trung tâm của tỉnh Đăk Lăk (cách Buôn Ma Thuột khoảng 82km). Mặc dù trung tâm huyện nằm ngay trên Quốc lộ 14, nhưng nên tình hình giao thông đi lại, trao đổi hàng hoá trong huyện gặp nhiều khó khăn do địa bàn rộng và bị chia cắt bởi đồi núi và suối sâu. Nhìn chung, nền kinh tế của huyện chủ yếu dựa vào sản xuất nông nghiệp, đời sống nhân dân còn nhiều thiếu thốn, khó khăn, tình hình dân trí thấp, hạ tầng giao thông còn lạc hậu, kém phát triển.
Trong những năm qua, hiện tượng di dân tự do khá phổ biến dẫn đến nhiều vấn đề xã hội đặc biệt là vấn đề nghèo đói và nạn phá rừng. Các năm trước di dân chủ yếu đến từ các tỉnh phía Bắc. Điều khá ngạc nhiên, phần đông dân di cư tự do đến định cư trái phép gần đây (2012) không phải là người miền Bắc mà chủ yếu từ các tỉnh miền Tây, miền Đông Nam bộ như: Bình Phước, Bình Dương, Cà Mau, Bạc Liêu… Tổng diện tích rừng và đất lâm nghiệp đã bị các hộ di cư tự do phá trắng rồi xâm chiếm, mua bán trái phép để làm nhà ở, rẫy nương là 355 ha trong năm 2012. Đây là một vấn nạn mà chính quyền huyện vẫn chưa có giải pháp tích cực.