Sự nghiệp đào tạo thanh thiếu niên và cán bộ Lào đã có từ thời kháng chiến chống Pháp, nhưng các trường đào tạo LHS Lào lúc đó chủ yếu đặt ở các tỉnh miền núi. Năm 1979 thực hiện chủ trương của Đảng và Nhà nước, Bộ Giáo dục (nay là Bộ GD&ĐT) được giao nhiệm vụ tìm địa điểm mở trường để triển khai đào tạo LHS Lào từ năm 1980, với yêu cầu trường đóng gần Thủ đô Hà Nội. Năm 1979 vùng Sơn Tây, Ba Vì sáp nhập về Hà Nội. Một số cơ sở giáo dục tại thị xã Sơn Tây chuyển về Xuân Mai - Hà Tây. Bộ Giáo dục đã đề nghị Ủy ban nhân dân tỉnh Hà Tây cho tiếp nhận cơ sở vật chất của các cơ sở giáo dục đã chuyển đi để làm địa điểm mở trường đào tạo cho LHS Lào, lấy tên là trường Phổ thông Hữu Nghị 80, nay là trường Hữu Nghị 80.
Trường Phổ thông Hữu Nghị 80 được thành lập theo Quyết định số 282/QĐ ngày 04/3/1980 của Bộ giáo dục với nhiệm vụ đào tạo bậc phổ thông cho LHS Lào. Ngày 6/8/1988 trường Phổ thông Hữu Nghị 80 được đổi tên thành trường Hữu Nghị 80 theo Quyết định số 547/QĐ của Bộ Giáo dục để phù hợp với nhiệm vụ mới: Đào tạo tiếng Việt và Dự bị đại học cho LHS Lào, LHS Campuchia.
Năm 1992 trường Hữu Nghị 80 được Bộ GD&ĐT giao thêm nhiệm vụ dạy cấp THPT cho học sinh dân tộc thiểu số các tỉnh miền núi phía Bắc.
Sau 33 năm thành lập, hiện nay nhiệm vụ chính trị của trường Hữu Nghị 80 là: Dạy tiếng Việt và DBĐH cho LHS Lào, LHS Campuchia; dạy cấp THPT cho học sinh dân tộc thiểu số được cử tuyển từ các tỉnh miền núi phía Bắc theo mô hình trường Dân tộc nội trú. Tính đến năm học 2013-2014, Nhà trường đã đào tạo 3.022 LHS Lào, 2.781 LHS Campuchia, 9.000 HS các dân tộc Việt Nam.
Qui mô đào tạo của trƣờng Hữu Nghị 80 năm học 2013 -2014:
- LHS Lào: 150
- LHS Campuchia: 150
- Học sinh Dân tộc thiểu số: 1.000
Trƣờng Hữu nghị 80 đã đƣợc nhận các phần thƣởng:
- Huân chương Lao động hạng Nhất, Nhì, Ba của Chính phủ nước CHXHCN Việt Nam.
- Huân chương Hữu nghị hạng Nhất, Huy chương Vàng xây dựng đất nước của Chính phủ Hoàng gia Campuchia.
- Huân chương Lao độnghạng Nhì của Chính phủ nước CHDCND Lào. - Nhiều Bằng khen, Giấy khen của các Bộ, Ngành và các cấp Chính quyền địa phương trao tặng cho tập thể và cá nhân của trường.
Trường Hữu nghị 80 được xếp vào loại hình trường chuyên biệt trực thuộc Bộ GD&ĐT. Trên toàn quốc chỉ có 2 trường có nhiệm vụ đặc thù này là trường Hữu Nghị 80 và trường Hữu Nghị T78. Hiện nay Bộ GD&ĐT đang xây dựng Qui chế hoạt động cho 2 trường.