Từ Sơn là trung tâm công nghiệp và là điểm sáng về phát triển công nghiệp của tỉnh Bắc Ninh, làng nghề ở Từ Sơn cũng nhƣ ở Bắc Ninh đã tồn tại và phát triển lâu dài trong lịch sử. Cũng nhƣ làng nghề nƣớc ta nói chung, làng nghề tỉnh Bắc Ninh nói riêng làng nghề ở Từ Sơn cũng biến động thăng trầm cùng với lịch sử đất nƣớc. Qua các tài liệu và phỏng vấn các đồng chí cán bộ chủ chốt ở các xã phƣờng trên địa bàn nghiên cứu tác giả đã có cái nhìn khái quát về sự hình thành và phát triển làng nghề ở Từ Sơn. Làng nghề ở Từ Sơn bao gồm làng nghề truyền thống và làng nghề mới (theo tiêu chí của Bộ Nông nghiệp và Phát triển nông thôn).
Những làng nghề đã tồn tại hàng nghìn năm nhƣ làng chạm khắc gỗ Phù Khê, làng đƣợc thành lập từ thời An Dƣơng Vƣơng xây thành Cổ Loa, làng nghề mộc chạm khảm Hƣơng Mạc, làng Kim Thiều thuộc xã Hƣơng Mạc, Từ Sơn - một trong những làng có truyền thống về nghề chạm khác gỗ lâu đời nhất tỉnh Bắc Ninh. Theo khẩu truyền của ngƣời dân trong làng, ngay từ thời vua Lý Nhân Tông (1072 - 1128) đi kinh lý trên địa hạt Lạng Giang (địa danh Thời Lý) để xem xét phòng tuyến Nhƣ Nguyệt trên sông Cầu chống giặc Tống. Vua nghe tiếng làng Mạc có nghề chạm khắc gỗ bèn kén thợ để chế tác các loại đồ gỗ ngự dụng. Thế rồi, nghệ nhân làng Mạc nhận mẫu chạm khắc rồi kết hợp với các nhóm thợ khảm trai làng Chuôn (Hà Tây). Nhiều đồ gỗ nhƣ tủ, sập, câu đối, ghế... đã khảm trai trƣớc khi tiến cung. Nghề chạm khảm của làng Mạc từ ấy đã đƣợc nhân rộng, nhiều ngƣời biết đến và đƣợc đánh giá cao.
Nghề truyền thống Hƣơng Mạc nhanh chóng nhân rộng sang các làng bên là Làng Thƣợng, Làng Đông (Phù Khê), Làng Ông (Vân Hà), Làng Đồng Kỵ. Sau này do lợi thế về địa điểm mua bán, ngƣời ta biết đến làng Đồng Kỵ nhiều hơn với
60
các sản phẩm gỗ mỹ nghệ truyền thống. Nghề rèn Châu Khê, xuất phát từ thôn Đa Hội, với 400 năm lịch sử hình thành và phát triển đến nay Đa Hội và Châu Khê đã trở thành trung tâm sản xuất thép lớn của cả nƣớc.
Cũng nhƣ các làng nghề khác trong tỉnh và trên toàn quốc thời bao cấp các làng nghề ở Từ Sơn nói chung rơi vào hoàn cảnh hết sức khó khăn, chỉ sau khi đất nƣớc đổi mới chuyển sang kinh tế thị trƣờng, khuyến khích các tổ chức, các thành phần kinh tế tự do phát triển thì các làng nghề ở Từ Sơn đã có sự hồi phục và phát triển mạnh mẽ. Các làng nghề đã đóng vai trò quan trọng trong sự nghiệp công nghiệp hoá nông thôn Từ Sơn.