Đầu tư trực tiếp nước ngoài (FDI) là một thuật ngữ xuất hiện vào cuối thế kỷ XIX và được sử dụng phổ biến trong vài thập niên gần đây. Với tư cách là một hình thức quan trọng và chủ yếu của ĐTNN, FDI được hiểu là việc nhà đầu tư ở một nước đưa vốn (tiền hoặc tài sản) vào quốc gia khác để được quyền sở hữu và quản lý hoặc quyền kiểm soát một thực thể kinh tế tại quốc gia đó với mục tiêu tăng cao các lợi ích của mình. Đầu tư trực tiếp nước ngoài có vai trò quan trọng trong bổ sung nguồn vốn, thúc đẩy chuyển dịch cơ cấu kinh tế, tăng năng lực sản xuất, đổi mới công nghệ, khai thông thị trường quốc tế, gia tăng kim ngạch xuất khẩu, đóng góp cho ngân sách nhà nước, phát triển nguồn nhân lực và tạo thêm nhiều việc làm