Đối với chương trình phổ thông, mặc dù chương trình học khá phong phú và đa dạng giữa các trường, học sinh đều phải trải qua một cuộc thi trắc nghiệm theo tiêu chuẩn thống nhất. Nếu kết quả của hạt hoặc trường nào không đạt tiêu chuẩn thì hạt hoặc trường đó có thể không được nhận đủ ngân sách hoặc bị những chế tài khác.
Để có thể được nhận vào các trường đại học, học sinh phải vượt qua kỳ thi kiểm tra năng lực học vấn (Sat) hoặc kỳ thi tuyển sinh vào đại học (aCt). học sinh quốc tế muốn theo học tại một trường ở hoa Kỳ yêu cầu phải chứng tỏ khả năng thông thạo anh ngữ thông qua điểm số đạt được theo quy định, thông thường từ 500 đến 550, đối với bài kiểm tra dành cho người sử dụng tiếng anh như một ngoại ngữ (toEFL). Một số trường cũng chấp nhận điểm số của hệ thống kiểm tra tiếng anh quốc tế (iELtS).
Để có thể được nhận vào các chương trình sau đại học, tùy theo mỗi ngành học khác nhau, sinh viên thường phải vượt qua một số kì thi như kì thi xác nhận trình độ đại học (GRE), bài kiểm tra nhận vào trường y khoa (MCat), bài kiểm tra nhận vào trường luật (LSat)…
Kết quả học tập định kỳ của người học được tính theo các ký tự a, b, C, D, F (hoặc E, N, U). Điểm F (hoặc E, N, U) được xem là điểm không đạt đối với một môn học nào đó. Ơû một số bang, điểm D cũng được xem là không đạt. Các ký tự này tương đương với tỷ lệ điểm số trong bảng sau: (bảng 1)
tỷ lệ điểm
E, N, U hoặc F D C B A
- + - + - + - +
Dưới 60% 60-62 63-66 67-69 70-72 73-76 77-79 80-81 83-86 87-89 90-92 93-96 10097-
Bảng 1: Tỷ lệ điểm số so với hệ thống cho điểm bằng các ký tự
Sau khi được cho điểm theo ký tự, các điểm này thường được quy ra điểm trung bình (GPa) như sau:
+ a (+ -): 3.5 - 4.0; + b (+ -): 2.5 - 3.49; + C (+ -): 1.5 - 2.49; + D (+): 1.0 - 1.49; + F (hoặc E, u, N): 0.0.
Điểm trung bình GPa tích lũy cuối khóa qua nhiều môn học là cơ sở để xét tuyển vào bậc học cao hơn hoặc đi xin việc làm. Quyền bảo mật điểm số được xem là một
quyền cá nhân, vì vậy giáo viên và nhà trường không được phép công khai điểm số.
Nhà trường thông báo điểm số cho học sinh theo định kỳ hoặc khi được cha mẹ học sinh yêu cầu.