Vai trò của các Sở Kế hoạch và Đầu t tỉnh, thành phố đã đợc đề cập đến trong rất nhiều văn bản pháp lý nh Quyết định 852/TTg ngày 12/11/1995 về việc thành lập một số cơ quan tại tỉnh và thành phố, hay Thông t liên Bộ 01/BKH-TTCP/TTLB ngày 02/01/1996 chỉ rõ chức năng, nghĩa vụ, quyền hạn và tổ chức các Sở Kế hoạch và Đầu t tỉnh và thành phố.
Một số nghĩa vụ đợc quy định trong Thông t liên Bộ 01 nh sau:
• Hỗ trợ việc thực thi các chính sách và quy định pháp lý liên quan đến đầu t trực tiếp nớc ngoài trong tỉnh.
• Thực hiện chức năng điều phối, nhận các văn bản đăng ký đầu t của các nhà đầu t nội địa và nớc ngoài muốn đầu t vào tỉnh.
• Thu thập các ý kiến và kiến nghị của các nhà đầu t.
• Cấp giấy phép theo sự uỷ thác của Uỷ Ban Nhân Dân tỉnh.
• Góp ý và kiến nghị với Uỷ Ban Nhân Dân tỉnh nhằm đa ra chính sách phù hợp hơn với điều kiện đặc thù của mỗi tỉnh.
• Thực hiện các chức năng khác theo sự uỷ quyền của Uỷ Ban Nhân Dân tỉnh.[16]
Vai trò xúc tiến đầu t của sở kế hoạch và đầu t các tỉnh thành không đợc đề cập một cách rõ ràng trong bất kỳ văn bản pháp lý nào. Trong hầu hết mọi trờng hợp, chức năng này sẽ đợc cụ thể hoá trong quyết định hoặc hớng dẫn của Uỷ Ban Nhân Dân tỉnh.
Mỗi Sở Kế hoạch và Đầu t đều có một văn phòng do Phó Giám đốc Sở điều hành để quản lý các vấn đề nh xác định nhà đầu t tiềm năng, cấp giấy phép đầu t, cung cấp các văn bản hớng dẫn về quy trình trớc và sau cấp phép.
Văn phòng này cũng có thể thực hiện chức năng cung cấp dịch vụ tổng hợp cho các nhà đầu t. Mọi công việc đều có thể đợc thực hiện ở đây. Văn phòng sẽ tự liên hệ với các bộ phận khác và cơ quan chức năng có liên quan để giải quyết các vấn đề phát sinh. Trong thực tế, Văn phòng thờng cung ứng dịch vụ cấp phép và một số dịch vụ trớc cấp phép. Rất hiếm khi các văn phòng này tham gia vào các dịch vụ sau cấp phép.
Tại thành phố Hồ Chí Minh có một cơ quan độc lập mang tên Trung tâm Xúc tiến Thơng mại Đầu t tơng tự nh Trung tâm Xúc tiến Đầu t Đà Nẵng của thành phố Đà Nẵng, đã đợc uỷ quyền thực hiện vai trò xúc tiến đầu t trong quyền hạn pháp lý của mình. Cả hai trung tâm này đều hoạt động nh những văn phòng cung cấp dịch vụ tổng hợp, chịu trách nhiệm về các hoạt động trớc cấp phép còn Sở Kế hoạch và Đầu t của hai thành phố thì chỉ chịu trách nhiệm thẩm định, cấp giấy phép và quản lý sau cấp phép. Tuy nhiên hai trung tâm này vẫn phối hợp với Sở Kế hoạch và Đầu t hỗ trợ các nhà đầu t trong quy trình cấp phép và sau cấp phép nếu các nhà đầu t có đề nghị.