Qua thời gian trồng trọt, khai thác lâu dài cây chè Shan tuyết, hiện nay tại huyện Mai Châu hình thành 2 kiểu trồng trọt và khai thác khác nhau rõ rệt:
- Chè Shan tuyết trồng theo tập quán (theo kiểu trồng rừng)
Khai thác sản phẩm chè Shan tuyết theo tập quán gắn liền với tập tục của ựồng bào dân tộc Dao và HỖMông. Những cây che khai thác theo tập quán là những cây chè to, cao sống hỗn giao với cây rừng, có thể là rừng gỗ, rừng tre nứạ Ở ựây ựồng bào thường khống chế ựộ cao của cây khoảng 2,5 Ờ 3,5 m, tán rộng tùy theo mức sinh trưởng của cây, có cây rộng 2 Ờ 3 m, có cây rộng ựến 8 Ờ 9 m. Những cây
Học viện Nông nghiệp Việt Nam Ờ Luận văn thạc sỹ Khoa học Kinh tế Page 39 chè Shan tuyết này nếu sinh trưởng tự nhiên trong rừng có thể cao ựến 20 m, tán rộng tới 10 Ờ 15 m. Mật ựộ trồng theo kiểu này khoảng 1500 Ờ 3000 cây/hạ
Những cây chè cao ựứng dưới ựất không thể hái ựược ựồng bào thường bắc thang ựơn giản trèo lên háị Thông thường là cuối tháng 3 ựầu tháng 4 là thời gian vụ 1, tháng 5 Ờ 6 là vụ 2, tháng 7 Ờ 8 là vụ 3 và tháng 9 Ờ 10 là vụ 4. đồng bào không có quy trình ựốn chè rõ rệt, mà kết hợp vụ 1 vừa ựốn vừa hái (ựồng bào trèo lên cây dùng dao ựốn sâu cành có búp rơi xuống ựất, sau ựó ựứng dưới ựất hái các búp trên cành ựã ựốn). Các vụ khác tiến hành hái bình thường. Một vụ chè của ựồng bào thường kéo dài vì: tuy búp ựã ựủ tiêu chuẩn hái nhưng nếu ựang là vụ thu hoạch lúa hoặc ngô ựồng bào vẫn chờ thu hoạch lúa ngô xong mới thu hoạch chè (mặc dù ựể như vậy có thể giảm năng suất và chất lượng nhưng ựồng bào vẫn coi ựây là một tập quán ựã có từ nhiều ựời nay).
Thu hái vụ 1 và vụ 3 là chắnh. Hình thành các vụ như trên thì ựồng bào dựa vào 2 căn cứ: Kinh nghiệm ựúc kết ựược từ quan sát sinh trưởng cây chè và khắ hậu thời tiết hàng năm; Xem kẽ thu hoạch cây chè với các cây hoa màu khác (ựiều hòa thu hoạch).
đặc ựiểm của kiểu khai thác này gần như là khai thác tự nhiên không có ựầu tư thâm canh các cây chè ựược chuyển từ thế hệ này qua thế hệ khác. Những cây chè mọc trên lô ựất của ai thì thuộc về tài sản của người ựó chứ không có tập quán canh tác gieo trồng.
- Chè Shan tuyết trồng theo quy mô tập trung:
Những nương chè này ựược lấy giống từ hạt hoặc giâm cành, ựược trồng với quy mô diện tắch lớn và mật ựộ trồng dày (12.000 cây/ha). Hàng năm tiến hành ựốn hái từ 18 Ờ 20 lần. Theo nguyên tắc thì những diện tắch chè này phải ựược ựầu tư thâm canh cao về phân bón và các biện pháp kỹ thuật khác (khi ựó năng suất có thể ựạt trên 15 tấn búp/ha). Tuy nhiên tại Mai Châu thì ựồng bào lại không chú ý tới vấn ựề thâm canh cho cây chè, vẫn quen trồng trọt tập quán canh tác cũ vì vậy mà năng suất chưa cao ( 1,3 tấn búp/ha). Các dự án phát triển sản xuất chè tại Mai Châu có cung cấp hỗ trợ cho ựồng bào về phân bón, và thuốc trừ sâu nhưng bà con không sử dụng mà ựem bón cho ngô hết. Vì vậy mà sản phẩm trà Shan tuyết Mai Châu là
Học viện Nông nghiệp Việt Nam Ờ Luận văn thạc sỹ Khoa học Kinh tế Page 40 sản phẩm sạch và ựược người tiêu dùng tin tưởng. Tuy nhiên ựây cũng là hạn chế trong nhận thức của ựồng bào và là trở ngại lớn cho phát triển sản xuất chè Shan tuyết tại nơi ựâỵ