Nhìn lại lịch sử, CSR được khởi xướng ở Bắc Mỹ và Tây Âu và gắn liền với doanh nghiệp quy mô lớn họat động toàn cầu, các tập đoàn đa quốc
gia, xuyên quốc gia nhằm hướng đến sự phát triển bền vững của các doanh nghiệp. Mặc dù vậy, Lepoutre và Heene (2006) cho rằng trách nhiệm xã hội là cần thiết đối với tất cả doanh nghiệp, không phân biệt quy mô và ngành nghề. Thực tiễn cho thấy chiến lược CSR có ảnh hưởng to lớn đối với sự phát triển của DNNVV trên nhiều phương diện (Jenkins, 2006). Do đó, chiến lược CSR là cần thiết đối với DNNVV trên những phương diện sau đây.
Ngày càng nhiều các bằng chứng cho thấy chiến lược CSR giúp DNNVV nâng cao sức cạnh tranh (Mandl, 2009). Thực tiễn ở các quốc gia cho thấy CSR tác động đến năng lực cạnh tranh của DNNVV theo nhiều cách: cải thiện quy trình sản xuất hoặc/và cải tiến sản phẩm, sự thỏa mãn và sự
trung thành khách hàng cao hơn, động lực và sự gắn bó người lao động cao hơn, hình ảnh doanh nghiệp tốt hơn, tiết kiệm chi phí và tăng tỷ suất lợi nhuận do sử dụng hiệu quả hơn nguồn lực (ví dụ xem nghiên cứu ở châu Âu của Mandl, 2009; nghiên cứu tại Italia của Leonardi, 2011). Ở góc độ khác xem xét chuỗi giá trị toàn cầu, CSR giúp doanh nghiệp có sức cạnh tranh bền vững trong chuỗi (ví dụ trường hợp Đan Mạch của Jorgensen & Knudsen, 2006).
Udayasnakar (2008) cho rằng có bằng chứng cho thấy chiến lược CSR giúp DNNVV tạo nên lợi thế dựa trên khác biệt hóa và tăng lợi thế để tiếp cận nguồn lực. Vyakarnam và cộng sự (1997) cho rằng DNNVV thực hiện CSR nhằm cải thiện uy tín, hình ảnh và tăng sự tự tin cũng như sự trung thành.
Điều này có thể duy trì sự ổn định lực lượng lao động và mối quan hệ với các tổ chức tài chính (Murillo & Lozano, 2006). Nghiên cứu về trách nhiệm môi trường của DNNVV, Masurel (2006) cho rằng động lực chính xuất phát từ
nắm bắt cơ hội thị trường hoặc/và chấp hành luật pháp.
Trong bối cảnh toàn cầu hóa và hội nhập, chiến lược CSR có vai trò quan trọng đối với sự phát triển của doanh nghiệp. Trước hết, bởi lẽ các tiêu
chuẩn CSR đang trở thành một trong những điều kiện trong buôn bán thương mại. Đối với các doanh nghiệp, đó là các luật chơi mới, bắt buộc doanh nghiệp phải áp dụng và triển khai CSR nếu muốn đi xa hơn. Trong những ngành có đặc trưng bởi chuỗi cung ứng toàn cầu do khách hàng dẫn dắt như
ngành may thì chiến lược CSR càng có ý nghĩa quan trọng. Các DNNVV cần có CSR để tìm và duy trì chỗ đứng trong chuỗi cung ứng toàn cầu. Hay nói cách khác, CSR chính là “giấy thông hành” đi vào thị trường thế giới của doanh nghiệp ngành may.
Nói tóm lại, vai trò của chiến lược CSR ngày càng thể hiện rõ đối với các DNNVV. Điều này càng trở nên quan trọng khi mà DNNVV ngày càng
đóng góp nhiều hơn vào sự phát triển kinh tế của các quốc gia. Theo nghĩa đó
ảnh hưởng của DNNVV tới xã hội ngày càng được cộng đồng quan tâm và
điều này cũng tạo sức ép đối với DNNVV thực hiện CSR.