Cơ thể con người có ch a tới 18 nguyên tố ho h c. Có 4 nguyên tố a lượng là cacbon, oxi, hi ro, nitơ. Chúng tạo thành nước, protein, xương, cơ và chiếm tới 96% tr ng lượng cơ thể. Số còn lại chỉ chiếm 4% nên g i là c c nguyên tố vi lượng (NTVL).
C c NTVL hỗ trợ c c phản ng ho h c trong tế bào, giúp cơ thể sử dụng chất ạm, mỡ và ường, giúp làm vững chắc xương và iều khiển cơ, thần kinh. C c NTVL còn tương t c với c c chất kh c nhau như c c vitamin.
C c NTVL, tuy chỉ cần một lượng rất nhỏ song lại rất quan tr ng vì khi thiếu chúng, chúng ta sẽ mắc những căn bệnh nguy hiểm. Tất nhiên c c
NTVL nằm trong thành phần của c c hợp chất và cơ thể ược cung cấp bởi th c ăn.
Sau ây là c c NTVL rất cần thiết cho cơ thể:
Iốt: iốt iều hoà sự ph t triển bình thường của xương, sự ph t triển của hệ thần kinh trung ương ở trẻ nhỏ. Thiếu iốt tuyến gi p sẽ to ra, gây nên bệnh biếu cổ. Hàng triệu người trên thế giới bị khuyết t t về tâm thần do cơ thể thiếu iốt. Iốt có nhiều trong hải sản. Hàng ngày chúng ta nên d ng muối iốt (trộn 25mg KI vào 1kg muối ăn).
Sắt: Sắt rất cần ể hình thành hemoglobin trong hồng cầu. Sắt cũng là thành phần của nhiều loại enzim. Thiếu sắt sẽ bị thiếu m u, biểu hiện qua làn da nhợt nhạt, mệt mỏi, khó thở và giảm s c ề kh ng.
Th c ăn ch a sắt cơ thể dễ hấp thụ bao gồm gan, tim và bồ dục. Những th c ăn kh c ch a nhiều sắt nhưng khó hấp thụ hơn là lòng ỏ tr ng, c , tôm, cua, sò, hến, bột mì và rau xanh.
Kẽm: gần 10 loại enzim cần có kẽm ể hoàn thành c c phản ng ho h c trong tế bào. Mất i một lượng nhỏ kẽm làm cho àn ông sụt cần, giảm khả năng tình dục và có thể mắc bệnh vô sinh. Phụ nữ trong thời kỳ mang thai mà thiếu kẽm sẽ làm giảm tr ng lượng trẻ sơ sinh, th m chí thai có thể chết. Một số người có vị gi c hay kh u gi c bất thường do thiếu kẽm. Kẽm c ng cần thiết cho thị lực, kẽm giúp cơ thể chống lại bệnh t t. Bạch cầu cần có kẽm ể chống lại nhiễm tr ng và ung thư.
Nguồn th c ăn giàu kẽm là từ ộng v t như thịt sữa, tr ng gà, c , tôm, cua...
Mangan: mangan góp phần vào sự vững chắc của xương. Phụ nữ lớn tuổi bị loãng xương có lượng mangan trong m u thấp hơn so với phụ nữ c ng tuổi không bị loãng xương. Mangan còn có vai trò quan tr ng trong việc kiểm so t lượng insulin trong cơ thể.
C c thực phẩm giàu mangan gồm gạo, rau cải xanh, thịt, tr ng, sữa... Crom: C c nhà nghiên c u tại Bộ nông nghiệp M cho biết thiếu crom liên quan ến sự hạ ường huyết làm cho bệnh nhân chóng mặt, cồn cào, nhịp tim p loạn xạ.
Gạo, thịt, men bia, phomat là những th ch a nhiều crom.
Flo: Flo là NTVL quan tr ng ối với s c khoẻ. Một hợp chất của flo g i là florua ược 30 quốc gia cho thêm vào nước m y vì chất florua phòng người hiệu quả c c bệnh gây tổn thương răng. Nguồn flo rất phong phú trong lá chè.
Selen: Từ năm 1957 c c nhà khoa h c ã nh n thấy một loại bệnh tim có nguyên nhân do thiếu selen. Nhiều nghiên c u cho thấy selen có thể giúp phòng ngừa ung thư, bệnh tim và một số bệnh kh c.
Kali: Kali giữ vai trò quan tr ng trong việc hình thành c c protein và ph vỡ c c cabohydrat. Nó cũng cộng t c với natri ể truyền những xung thần kinh giữa c c tế bào và trong việc iều tiết sự cân bằng nước.
Tr i cây rất giàu kali, nhất là chuối, cam, quýt. Thực phẩm tươi ch a nhiều kali hơn thực phẩm nấu chín. Nhìn chung sự thiếu hụt kali hiếm khi xảy ra.
Ngoài c c NTVL trên, một số NTVL kh c cũng cần cho cơ thể như: asen, bo, ồng, niken, silic...
Cơ thể cũng cần một lượng lớn c c chất kho ng bao gồm canxi, photpho, magiê, natri, kali và clo.
C c NTVL rất cần thiết cho cơ thể nhưng chỉ cần một lượng nhỏ, nếu dư thừa chúng thì lại có hại. Chẳng hạn như qu nhiều sắt sẽ nguy hiểm vì làm tổn thương tim, gan, tuỵ. Qu nhiều kẽm trong cơ thể có thể gây hại như nôn mửa, au dạ dày, yếu cơ và tổn thương thần kinh. Những nghiên c u gần
ây cho biết hàm lượng kẽm cao trong cơ thể có liên quan ến bệnh mất trí, hay gặp ở người cao tuổi.
C c b c sĩ khuyên chúng ta rằng c ch tốt nhất ể có thể nh n vừa ủ c c NTVL là cân ối khẩu phần ăn hàng ngày gồm hỗn hợp c c th c ăn chế biến từ lúa gạo, rau quả, thịt c , tr ng sữa.