II. Xu hướng mở rộng phạm vi liên kết của các nước Đông và Đông Na má ra ngoài khố
3. Tình trạng thất nghiệp gia tăng và vấn đề giải quyết việc làm
Tuy hiện nay Việt nam đang có lợi thế tự nhiên nhất định về nông nghiệp (đất đai, khí hậu, lao động) song lợi thế này sẽ nhanh chóng mất đi trong quá trình thực hiện AFTA bởi sự lạc hậu, năng suất lao động thấp và tính kém hiệu quả của ngành sản xuất này. Điều đó sẽ kéo theo những hệ quả xã hội, trong đó có vấn đề thất nghiệp. Nước ta hiện có tới gần 80% dân số sống ở nông thôn và dựa vào nông nghiệp (năm 2001, tổng dân số là 78,69 triệu người, trong đó dân cư nông thôn là 59,2 triệu chiếm 75,24%). Sự suy giảm của sản xuất nông nghiệp cũng có nghĩa là một số lượng lớn nông dân sẽ trở thành thất nghiệp.
Trong quá trình thực hiện AFTA chúng ta phải tiến hành điều chỉnh cơ cấu nền kinh tế theo hướng công nghiệp hoá nếu như chúng ta không muốn bị thua thiệt. Các doanh nghiệp cũng phải đổi mới máy móc thiết bị công nghệ của mình để chuyển hướng sản xuất ra những sản phẩm hàm lượng công nghệ cao, nâng cao năng suất lao động để tồn tại trong cuộc cạnh tranh khốc liệt với các doanh nghiệp lớn của các nước. Điều này dẫn đến một lượng lao động sẽ dư thừa trong quá trình công nghiệp hoá, chuyển dịch cơ cấu kinh tế.
Trước đây, Việt nam có lợi thế về giá lao động rẻ nhưng theo số liệu mới công bố của văn phòng JETRO tại Việt nam, giá lao động (công nhân, kỹ sư, nhà quản lý) tại thị trường Việt nam năm 2001 đã tăng hơn 25% so với năm 2000. Trong khi đó, giá lao động của các nước ASEAN không tăng, thậm chí một vài quốc gia còn giảm. Cũng theo điều tra này, lương trung bình của một công nhân tại thành phố Hồ Chí Minh trong năm qua là 120USD/tháng (so với 95USD/tháng năm 2000, gồm cả tiền thưởng, trợ cấp, thuế bổ sung,...) và tại Hà Nội là 95USD/tháng (so với 93 USD năm 2000).
Như vậy, khả năng gia tăng thất nghiệp do tính cạnh tranh ngày càng khốc liệt trong quá trình thực hiện AFTA thực sự là một thách thức lớn đối với Việt nam trong điều kiện nước ta còn rất nhiều khó khăn. Những hậu quả về mặt xã hội của tình trạng thất nghiệp càng làm tăng thêm gánh nặng cho nền kinh tế Việt nam.