Các nhân tố ảnh hưởng lớn nhất đến sự đa dạng sinh học nói chung và đa dạng loài nói riêng có lẽ là các yếu tố môi trường sống như vị trí địa lý, địa hình, khí hậu, nhiệt độ, lượng mưa, dưỡng chất, độ muối.
Nhìn chung, người ta nhận thấy rằng, sự giàu loài càng tăng khi vĩ độ giảm. Trên bình diện thế giới, các vùng dọc xích đạo có khí hậu gió ẩm mậu dịch thường có số loài cao như ở Nam Mỹ, Châu Phi, Đông Nam Á. Đối với hầu hết các nhóm sinh vật, sự đa dạng loài tăng về hướng nhiệt đới. Ví dụ như Kenia có 308 loài thú, trong khi đó Pháp chỉ có 113 loài mặc dù hai nước này có cùng diện tích. Sự tương phản này đặc biệt chặt chẽ đối với cây cỏ và thực vật có hoa: một hecta rừng Amazon ở Peru hay vùng đất thấp ở Malaisia có thể có đến hơn 200 loài cây, trong khi đó ở rừng Châu Âu hay nước Mỹ thì chỉ có khoảng 30 loài trong cùng diện tích. Kiểu đa dạng của các loài trên đất liền cũng giống như ở biển, nghĩa là cũng gia tăng sự đa dạng loài về phía nhiệt đới. Ví dụ rạn San hô lớn ở Úc, phía Bắc có 50 giống trong khi phía Nam chỉ có 10 giống san hô.Norman Myers, nhà sinh thái học Anh đưa ra khái niệm điểm nóng đa dạng sinh học vào 1988. Theo định nghĩa, điểm nóng là những nơi tập trung của đa dạng sinh học độc nhất. Chúng tao ra một sự đa dạng về những loài và hệ sinh thái bị đe doạ và xứng đáng sự chú ý bảo tồn. 25 điểm nóng đa dạng sinh học chứa 44% tất cả các loài thực vật và 35% tất cả các loài động vật có xương sống trên cạn chỉ chiếm 1,4% diện tích hành tinh (xem bảng 6).
Trong những hệ sinh thái ở cạn, độ phong phú về loài thường tập trung ở những nơi có địa hình thấp. Nói cách khác, đa dạng giảm khi độ cao tăng. Trong một số trường hợp, địa hình đa dạng, phân cách mạnh cũng làm tăng đa dạng loài trong khu vực.
Gentry đã chứng minh mối tương quan mạnh giữa độ giàu loài cây và độ mưa tuyệt đối hàng năm. Đa dạng sinh vật tăng khi lượng mưa tăng nhưng lại giảm ở những nơi có lượng mưa lớn và ít tăng hay không tăng khi mưa một lần
lớn từ 1000 - 1500mm/năm. Môi trường có độ khô càng cao thì càng kém đa dạng hơn môi trường có độ khô thấp.
Người ta chỉ ra rằng đa dạng sinh học cao nhất ở nơi chất dinh dưỡng trung bình và giảm khi chất dinh dưỡng cao hơn.
Ở các hệ sinh thái ven biển, tính đa dạng tăng khi độ muối tăng. Ngược lại, ở các hệ sinh thái nước ngọt, tính đa dạng lại giảm khi độ muối tăng (Brown, 1988).
Bảng 2.5: Các “điểm nóng đa dạng sinh học” trên thế giới Các điểm nóng Thực vật đặc hữu Động vật có xương đặc hữu Thực vật đặc hữu /100 km2 Động vật có xương đặc hữu /100 km2 % hệ thực vật còn lại
Madagascar & các đảo trên Ấn Độ Dương
9.704 771 16,4 1,3 9,9
Philippines 5.832 518 64,7 5,7 3,0
Sundaland 15.000 701 12,0 0,6 7,8
Rừng Đại Tây Dương 8.000 654 8,7 0,6 7,5
Caribbean 7.000 779 23,5 2,6 11,3
Indo- Miến Điện 7.000 528 7,0 0,5 4,9
Western Ghats & Sri Lanka
2.180 355 17,5 2,9 6,8
Vùng núi cực Đông và các khu rừng ven biển
1.500 121 75,0 6,1 6,7
[Nguồn: Myers. N., 2000].
Các yếu tố lịch sử cũng là nhân tố quan trọng trong xác định sự phân bố đa dạng loài trên thế giới. Những khu vực cổ địa lý, số loài tồn tại nhiều hơn nhiều so với những khu vực có tuổi địa lý trẻ hơn. Ví dụ biển Ấn Độ Dương và Tây Thái Bình Dương có số loài phong phú hơn so với biển Đại Tây Dương là biển trẻ hơn về địa lý. Những khu vực có lịch sử phát triển địa lý lâu dài hơn có nhiều thời gian hơn để các loài thích nghi phát tán từ nơi khác đến và thích nghi hoà nhập với điều kiện sống mới.
CHƯƠNG II. CÁC NGUYÊN NHÂN GÂY SUY GIẢM ĐA DẠNG LOÀI
Hiện nay việc sử dụng tài nguyên thiên nhiên nói chung, tài nguyên sinh học nói riêng ở nhiều nước trên thế giới cũng như ở Việt Nam thường là không bền vững. Bởi lẽ các nước có nguồn tài nguyên thiên nhiên trong đó có tài nguyên sinh học phong phú bao gồm cả về các hệ sinh thái, về thành phần loài và nguồn gen thì đều là những nước nghèo, đang phải đối mặt với những khó khăn về kinh tế.
Đa dạng sinh học giảm sút do số lượng các loài trong hệ sinh thái bị suy giảm và số lượng các cá thể trong quần thể loài cũng bị suy giảm do 3 nguyên nhân chính:
+ Mất hoặc giảm nguồn thức ăn (do các loài cạnh tranh nhau hoặc bị con người khai thác mất).
+ Mất hoặc giảm nơi cư trú (do các loài cạnh tranh nơi sống hoặc bị con người cướp mất).
+ Do môi trường thay đổi làm cho các loài bản địa không còn thích nghi với điều kiện môi trường nữa, một phần trong số đó sẽ bị chết, một phần sẽ di chuyển để tìm tới nơi thích hợp hơn, một phần sẽ thay đổi bản thân để thích nghi với sự thay đổi của môi trường. Sự thay đổi khí hậu và môi trường sống đã buộc các sinh vật hoặc phải thay đổi để thích nghi bằng cách thay đổi chu kỳ sinh trưởng hoặc phát triển đặc điểm thích nghi mới trên cơ thể. Điều này có thể làm diệt vong nhiều loài nhưng có thể cũng tạo ra loài mới do những loài có tính biến dị di truyền cao.
Có thể lấy ví dụ liên quan đến hiện tượng biến đôi khí hậu toàn cầu hiện nay:
Nhiệt độ nước biển tăng gây hiện tượng tẩy trắng san hô và là nguyên nhân gây chết trên diện rộng các dải san hô ngầm từ vùng biển Australia đến Caribbean.
Loài chim biển Common Murre thay đổi thời gian sinh sản từ 24 ngày/thập kỷ thành 24 ngày/50 năm để thích ứng với hiện tượng nhiệt độ tăng lên.
Loài chim hoàng anh Baltimore đang di chuyển về hướng bắc và sẽ sớm biến mất hoàn toàn khỏi khu vực Baltimore.
Gấu Bắc cực đang đối mặt với nguy cơ khan hiếm thức ăn. Nhiều loài khác sẽ phải đương đầu với những thách thức bất thường. Ví dụ, giới tính của rùa biển mới sinh phụ thuộc vào nhiệt độ; khi nhiệt độ nóng lên số lượng rùa cái sinh ra sẽ tăng so với số lượng rùa đực.
Ta có thể chia các nguyên nhân gây suy giảm đa dạng sinh học loài ra là 2 nguyên nhân chính: Nguyên nhân tự nhiên và nguyên nhân con người. Và hậu quả của các nguyên nhân này thường là làm suy giảm nguồn thức ăn, suy giảm nơi cư trú của các loài động thực vật và làm thay đổi môi trường. Ta có thể kể chi tiết như sau: