Thanh Hoá là một tỉnh (xưa là bộ, là thừa tuyên, là trấn) của đất nước Việt Nam, đã hiện diện trên bản đồ Việt Nam từ thời Hùng Vương và luôn có vị trí đặc biệt trong quá trình tiến hoá của lịch sử. Các triều đại luôn thừa nhận đây là một dải đất phên dậu để bảo vệ Tổ quốc. Vùng đất này đã chia sẻ với cả dân tộc những chiến công chiến đấu và xây dựng suốt ngàn năm lịch sử.
Thanh Hoá là tỉnh địa đầu miền Trung - cửa ngõ của Trung Bộ nơi tiếp giáp với đồng bằng Bắc Bộ rộng lớn phì nhiêu, với dải đất dài và hẹp về phía Nam.
Là một tỉnh lớn và đông dân, Thanh Hoá có diện tích đất liền 11.168km2, bằng 3,3 diện tích cả nước, có 70% đất đai là núi đồi và rừng, phía Bắc giáp 3 tỉnh Sơn La, Hoà Bình và Ninh Bình với đường ranh giới dài 175 km, phía Tây giáp tỉnh Hủa Phăn của nước Cộng hoà dân chủ nhân dân Lào, với đường biên giới dài 192km, phía Đông mở rộng ra phần giữa của Vịnh Bắc Bộ thuộc biển Đông với đường bờ biển dài hơn 102 km.
Thanh Hoá có vùng đồng bằng khá rộng (3.100km2), là đồng bằng rộng nhất trong các tỉnh miền Trung, bằng 1/5 diện tích đồng bằng Bắc Bộ, do phù sa sông Mã tạo thành. Đồng bằng Thanh Hoá có một số núi đá vôi và đồi phiến thạch xen kẽ. Tài nguyên nông nghiệp rất lớn, là thị trường lớn để áp dụng tiến bộ khoa học kỹ thuật từ sản xuất, chế biến tiêu thụ. Sản lượng lương thực ngày càng tăng, đảm bảo an ninh lương thực trong tỉnh và một phần cho
xuất khẩu. Diện tích trồng cây công nghiệp tăng nhanh, đàn gia súc, gia cầm phát triển mạnh và phân bố đều khắp các vùng miền trong tỉnh.
Tài nguyên khoáng sản có nhiều, đã khảo sát được 23 điểm có quặng: quặng sắt – măng gan phân bố ở các huyện miền núi với trữ lượng khoảng 3 triệu tấn, sa khoáng biển khoảng 1 triệu tấn. Tài nguyên rừng với 2/3 diện tích toàn tỉnh cũng là nguồn lợi hàng năm cung cấp khoảng 100.000 tấn nguyên liệu cho công nghiệp giấy, chế biến gỗ. Tài nguyên biển với bờ biển dài hơn 100 km, hải sản phong phú, hiện tại mới khai thác được từ 18 đến 20% trữ lượng tôm, cá hàng năm. Các tiềm năng khác về giao thông vận tải với gần 5.000 km đường bộ; đường sắt chạy qua tỉnh là 100 km; đường sông và ven biển có chiều dài 1.770 km. Về điện năng đã có trạm và hệ thống phân phối điện năng toàn tỉnh phân bổ điện cho sản xuất và sinh hoạt.
Về mặt khí hậu, Thanh Hoá nằm ở vĩ tuyến 20 trong vùng nhiệt đới gió mùa rõ rệt của Đông Nam Á mưa nhiều, nắng lắm. Đây là điều kiện tự nhiên thuận lợi cho hoa màu cây cối phát triển quanh năm. Khí hậu Thanh Hoá vừa mang đặc điểm của Bắc Bộ (có một mùa đông ngắn, khô và lạnh, mùa xuân mưa phùn âm u và thiếu nắng do sương mù), vừa mang đặc điểm của khí hậu Trung bộ (khô nóng, có gió Tây Nam).
Nhìn chung tiềm năng tự nhiên của tỉnh Thanh Hoá là rất lớn, có đủ điều kiện để phát triển thành một tỉnh kiểu mẫu về các lĩnh vực kinh tế xã hội. Trong khoảng 10 năm trở lại đây nền kinh tế của tỉnh phát triển tương đối ổn định, có tốc độ tăng trưởng GDP bình quân hàng năm là 6%. Cơ cấu kinh tế phát triển ngày càng phù hợp với các ngành kinh tế mũi nhọn của tỉnh như: mía đường, xi măng, phân bón, vật liệu xây dựng,… tăng mạnh. Thanh Hoá là một tỉnh tham gia vào các tam giác phát triển kinh tế phía Bắc.