Trong tiếng Anh cũng như trong cỏc ngụn ngữ khỏc, từ là đơn vị độc lập nhỏ nhất. Khỏi niệm từ đối lập với khỏi niệm hỡnh vị- đơn vị ngụn ngữ nhỏ nhất cú nghĩa về mặt ngữ phỏp. Một từ cú thể gồm một hoặc nhiều hỡnh vị nhưng một hỡnh vị lại khụng cú khả năng tồn tại độc lập. Thụng thường, một từ gồm một căn tố, cú thể cú hoặc khụng cú phụ tố (hay phụ tố zero). Từ được tạo bởi 2 căn tố kết hợp với nhau là từ ghộp. Từ cú thể tạo thành cỏc đơn vị ngụn ngữ khỏc như cụm từ, mệnh đề và cõu.
Quan niệm này xuất phỏt từ truyền thống ngụn ngữ học chõu Âu vốn rất mạnh về hỡnh thỏi học, dựa trờn hàng loạt cỏc ngụn ngữ biến hỡnh. Chẳng hạn, trong dạng thức played của tiếng Anh người ta thấy ngay là:
play và -ed. Hỡnh vị thứ nhất gọi tờn, chỉ ra khỏi niệm về một hành động, cũn hỡnh vị thứ hai biểu thị thời của hành động đặt trong mối quan hệ với cỏc từ khỏc trong cõu mà played xuất hiện.
Đơn vị cấu tạo từ
Từ được cấu tạo nhờ cỏc hỡnh vị. Núi cỏch khỏc, từ được tạo ra nhờ một hoặc một số hỡnh vị kết hợp với nhau theo những nguyờn tắc nhất định. Vớ dụ: Antipoison= anti + poison
Cỏc hỡnh vị được phõn chia thành những loại khỏc nhau. Trước hết là sự phõn loại thành cỏc hỡnh vị tự do và hỡnh vị hạn chế (bị ràng buộc). Hỡnh vị tự do là những hỡnh vị mà tự nú cú thể xuất hiện với tư cỏch những từ độc lập. Vớ dụ:
house, man, black, sleep, walk…
Hỡnh vị hạn chế là những hỡnh vị chỉ cú thể xuất hiện trong tư thế đi kốm, phụ thuộc vào hỡnh vị khỏc. Vớ dụ:
Trong nội bộ cỏc hỡnh vị hạn chế, người ta cũn chia thành hai loại nữa: cỏc hỡnh vị biến đổi dạng thức (cỏc biến tố) và cỏc hỡnh vị phỏi sinh.
- Hỡnh vị biến tố là những hỡnh vị làm biến đổi dạng thức của từ để biểu thị
quan hệ giữa từ này với từ khỏc trong cõu. Vớ dụ: cats, played, worked, singing
- Hỡnh vị phỏi sinh là những hỡnh vị biến đổi một từ hiện cú cho một từ mới.
kind – kindness; work – worker…
Nếu căn cứ vào vị trớ của hỡnh vị trong từ, người ta cú thể phõn chỳng thành hai loại lớn: gốc từ (cỏi mang ý nghĩa từ vựng chõn thực, riờng cho từng từ) và phụ tố (cỏi mang ý nghĩa ngữ phỏp, chung cho từng lớp, nhiều từ). Tuỳ theo phụ tố đứng ở trước gốc từ hay sau gốc từ, người ta gọi chỳng lần lượt là tiền tố và hậu tố.
phương thức cấu tạo từ
Người ta cú những cỏch khỏc nhau trong khi sử dụng cỏc hỡnh vị để tạo từ.
- Dựng một hỡnh vị tạo thành một từ. Phương thức này thực chất là người ta
cấp cho một hỡnhvị cỏi tư cỏch đầy đủ của một từ, vỡ thế, cũng khụng cú gỡ khỏc nếu ta gọi đõy là phương thức từ hoỏ hỡnh vị.
in, out, with, …
- Tổ hợp hai hay nhiều hỡnh vị để tạo thành từ.
bio- fuel, non-stop, abil-ity…
- Phương thức phụ gia: thờm tiền tố hoặc hậu tố vào gốc từ hoặc một từ cú
sẵn
foreign – antiforeign, possible – impossible player, kindness, homeless…
- Ghộp cỏc yếu tố (hỡnh vị) gốc từ.
Phương thức này cũng gọi là phương thức hợp thành. Vớ dụ: homeland, newspaper, inkpot…
Căn cứ vào cấu tạo từ tiếng Anh, chỳng tụi phõn loại thuật ngữ Mụi trường như sau: