Các hợp chất phenol là một trong các nhóm sản phẩm trao đổi chất bậc hai chủ yếu của thực vật, rất đa dạng về cấu trúc và chứcnăng. Ở thực vật, các hợp chất phenol tạo màu cho thực vật (anthocyanin); bảo vệ thực vật trước tia cực tím; chống lại sự oxy hóa; là tín hiệu cho sự cộng sinh giữa thực vật và vi khuẩn nốt sần; bảo vệ thực vật trước sự tấn công của vi sinh vật gây hại (như vi khuẩn gây thối rễ ở khoai tây); là vật liệu góp phần vào độ bền chức của thực vật và sự thấm của màng tế bào đối với khí và nước. Đối với các thực phẩm các hợp chất phenol là những chất hoạt động giữ vai trò chủ đạo quyết định hương vị của nhiều loại sản phẩm có nguồn gốc từ thực vật. Chúng
ảnh hưởng đến màu sắc và vị của hầu hết các sản phẩm thực phẩm và ở một mức độ
chúng tham gia vào các quá trình tạo ra cấu tử thơm mới tạo nên hương thơm đặc biệt cho sản phẩm [16]. Về mặt y học, việc sử dụng các sản phẩm giàu hợp chất phenol như
trà, rượu vang đỏ được chứng minh là có lợi cho sức khỏe. Tác dụng tốt này có là do khả năng chống oxy hóa của các hợp chất phenol.
Polyphenol được chú ý đến bởi khảnăng chống oxy hóa của chúng. Chúng có khảnăng chuyển electron trong chuỗi hô hấp bình thường định cư trong ti thể. Chúng có khảnăng đó là do chúng có khảnăng tạo phức bền với các kim loại nặng, do đó làm
mất hoạt tính xúc tác của chúng, đồng thời chúng có khảnăng nhận các gốc tự do tức là có khảnăng dập tắt các quá trình tạo ra các gốc tự do.
Ngoài ra, polyphenol còn có khả năng ức chế sự phát triển của vi nấm. Nhiều polyphenol có hoạt tính Vitamin P, nghĩa là có khảnăng làm tăng độđàn hồi và chuẩn hóa tính thẩm thấu của viti huyết quản.
Hiện nay, có nhiều tài liệu nghiên cứu polyphenol có khảnăng chống và ức chế
các tếbào ung thư và sự hấp thụcác tia cực tím.