Chương III: ẢNH HƯỞNG CỦA MTBE ĐẾN NGUỒN NƯỚC NGẦM VÀ SỨC KHỎE CON NGƯỜ
3.3.1.2Ngộ độc mãn tính.
Trong một nghiên cứu của các cuộc ghé thăm trước, trong và sau khi thêm các thành phần oxy vào xăng ở khu vực Pennsylvania, Philadelphia, bác sĩ Joseph (2002) đã ghi nhận tỷ lệ các chuyến thăm có liên quan đến bệnh suyễn, thở khò khè, và đau
đầu tăng lên đáng kể và kết hợp với nồng độ ngày càng tăng của MTBE trong không khí trong một thời gian trong khi các chất gây ô nhiễm khác vẫn nằm trong tiêu chuẩn ổn định. Điều này cho thấy rằng MTBE có thể liên quan đến các triệu chứng này, và nó không phải là chất gây ô nhiễm không khí thường được đo. Joseph báo cáo rằng các triệu chứng do tiếp xúc với MTBE trong xăng trong một thời gian dài bao gồm nổi mề đay, dị ứng nói chung, lo lắng, mất ngủ, các triệu chứng tim, và khó chịu. Sáu bệnh và triệu chứng không liên quan đến ô nhiễm không khí (bệnh tiểu đường, tăng huyết áp, bệnh gan mãn tính, đau lưng, đau ruột thừa và đau bụng) đã được kiểm tra. Chỉ có một ngoại lệ là có sự tăng huyết áp, ngoài ra không có những thay đổi đáng kể có ý nghĩa thống kê. Tuy nhiên, sự gia tăng trong tăng huyết áp là rất nhỏ (4,1%), đặc biệt là khi so sánh với sự gia tăng của các triệu chứng quan sát được do ô nhiễm.
Fiedler, (1994) đã tiến hành một nghiên cứu xác định các triệu chứng liên quan với MTBE và báo cáo rút ra nhận xét rằng có một tỷ lệ tăng giữa các đối tượng được coi là nhạy cảm với hóa chất và trong các tình huống tiếp xúc với MTBE thì xuất hiện nhiều triệu chứng. Trong nghiên cứu này, 14 cá nhân có nhiều nhạy cảm hóa chất, 5 cá nhân với hội chứng mệt mỏi mãn tính, và 6 cá nhân bình thường đã được phỏng vấn về các triệu chứng gặp phải với các tình huống trong đó xăng chứa MTBE được sử dụng (lái xe, một trạm xăng) và không được sử dụng (mua sắm ở trung tâm mua sắm, cửa hàng tạp hóa, các tòa nhà văn phòng, công viên). Các triệu chứng được quan tâm bao gồm ho, cảm giác nóng rát ở mũi và rối loạn tiêu hóa. Mặc dù nhiều đối tượng nhạy cảm hóa chất và các đối tượng có hội chứng mệt mỏi mãn tính báo cáo rằng có triệu chứng nhiều hơn so với một số trường hợp điều khiển bình thường, song không có sự khác biệt đáng kể nào được tìm thấy giữa các nhóm lái một chiếc xe hơi hoặc đi thăm các trạm xăng. Các tác giả kết luận rằng nghiên cứu này đã không cung cấp đủ các bằng chứng rõ ràng để chứng minh rằng có một sự gia tăng về số lượng và mức độ các triệu chứng xảy ra khi tiếp xúc duy nhất với MTBE.
Trong một nghiên cứu sau này, Fiedler (2000) một lần nữa tìm hiểu về một số triệu chứng liên quan đến MTBE (đau đầu, buồn nôn, mắt, mũi, họng) cho một nhóm tình nguyện viên. Các đối tượng được tiếp xúc trong 15 phút với không khí sạch, xăng, xăng với 11% MTBE, xăng với 15% MTBE. Sau khi tiến hành tiếp xúc, các đối tượng cho biết rằng có một sự tăng đáng kể các triệu chứng trên khi tiếp xúc với xăng chứa 15% MTBE hơn so với khi tiếp xúc với xăng chứa 11% MTBE hoặc không khí sạch.
Tuy nhiên, những khác biệt trong các triệu chứng trên không đi kèm với sự khác biệt đáng kể trong hoạt động thần kinh hoặc các phản ứng tâm sinh lý, cũng như không tìm thấy sự khác biệt đáng kể khi các đối tượng tiếp xúc với xăng chứa 11% MTBE so với không khí sạch hoặc xăng thông thường. Kết quả của nghiên cứu này không thể hiện được một mối quan hệ liều lượng- phản ứng khi tiếp xúc MTBE cũng như không đưa ra được các triệu chứng liên quan đến MTBE trong nghiên cứu dịch tễ học.