Chương III: ẢNH HƯỞNG CỦA MTBE ĐẾN NGUỒN NƯỚC NGẦM VÀ SỨC KHỎE CON NGƯỜ
3.3.1.1Ngộ độc cấp tính:
Trong một nỗ lực để tìm hiểu ngộ độc cấp tính của con người khi tiếp xúc MTBE, Borak (1998) đã thực hiện một cuộc nghiên cứu dựa trên 19 báo cáo mô tả kết quả của 12 cuộc nghiên cứu về ảnh hưởng sức khỏe con người khi tiếp xúc với MTBE qua đường hô hấp và 12 báo cáo mô tả việc tiêm lâm sàng MTBE (MTBE không được đưa vào cơ thể bằng đường bằng miệng mà được tiêm hoặc cấy vào cơ thể) để hòa tan sỏi mật cholesterol. Mỗi nghiên cứu được xem xét trên ba quan điểm (dịch tễ học, vệ sinh công nghiệp, và các chẩn đoán lâm sàng), đánh giá trên ba tiêu chí: đạt yêu cầu, hay còn có hạn chế hoặc không đạt yêu cầu và được nhóm lại thành một trong ba tiêu chí trên một cách thích hợp. Kết quả của cuộc nghiên cứu này đã đánh giá đầy đủ về ảnh hưởng đến từng cá nhân và những người bị ảnh hưởng nhiều nhất đều không tìm thấy có mối liên hệ đáng kể nào giữa việc tiếp xúc MTBE với bảy triệu chứng "chìa khóa" của hiện tượng ngộ độc: đau đầu, kích thích mắt, đau mũi và cổ họng, ho, buồn nôn và nôn mửa, chóng mặt, và mệt mỏi.
Nihlen (1998) đã thực hiện một cuộc nghiên cứu khác để đánh giá ảnh hưởng sức khỏe cấp tính khi tiếp xúc MTBE bằng cách cho 10 tình nguyện viên nam khỏe mạnh xông hơi MTBE trong hai giờ ở ba mức độ (5, 25, và 50 ppm). Mỗi cá nhân được tiếp xúc ba lần với tối thiểu là hai tuần giữa hai lần tiếp xúc kế tiếp. Tất cả mỗi người lần đầu tiên được tiếp xúc với mức cao nhất (500 ppm), trong khi thứ tự tiếp xúc với 5ppm và 25 ppm được chia ngẫu nhiên.
Một bảng câu hỏi triệu chứng đã được thực hiện để tìm hiểu xem người tình nguyện viên trước, trong và sau khi tiếp xúc có khó chịu ở mắt, mũi, họng hoặc đường hô hấp, liệu họ có có khó thở hoặc đau đầu, buồn nôn, mệt mỏi, chóng mặt, hay ngộ độc, và liệu họ có có thể ngửi thấy mùi của dung môi. Các đối tượng đã không chỉ ra bất kỳ tác dụng kích thích nào tăng lên hoặc khó chịu sau khi tiếp xúc với MTBE, ngoại lệ là ngửi thấy mùi dung môi. Đo kích ứng mắt và mũi cũng được thực hiện trước, trong và sau khi tiếp xúc. Không có ảnh hưởng đáng kể của MTBE được tìm thấy trong bất kỳ phép đo lường nào, bao gồm tần số chớp mắt, đỏ mắt, hoặc tổn
cáo trong quá trình tiếp xúc với các chất trong không khí. Mặc dù đã được quan sát thấy một triệu chứng mũi sưng, nhưng các tác giả vẫn kết luận rằng không có mối quan hệ rõ ràng liều lượng- ảnh hưởng giữa các triệu chứng với tiếp xúc MTBE. Kết quả của nghiên cứu này cho thấy không có hoặc có ảnh hưởng cấp tính rất nhỏ khi tiếp xúc với hơi MTBE ở các mức độ tương đối cao trong một thời gian ngắn.
Tác động của MTBE trên hệ thống miễn dịch được đo bằng cách giám sát huyết tương interleukin cấp độ 6 (một chỉ số phản ứng miễn dịch) ở 22 tình nguyện viên tiếp xúc với khí thải tự động từ nhiên liệu chứa MTBE trong một thời gian bốn tuần vào cuối tháng 11 và đầu tháng 12 năm 1992 tại nhiều địa điểm xung quanh Fairbanks, Alaska (Duffy, 1994). Các mẫu máu được thu thập vào đầu ca làm việc và lúc kết thúc ngày làm việc, sau đó phân tích interleukin-6. Không có sự khác biệt ở interleukin-6 được tìm thấy giữa các mẫu máu vào buổi sáng và buổi tối.
Để xem xét sự ảnh hưởng khác nhau của tiếp xúc MTBE cấp tính giữa các nghề nghiệp và giới tính, một nghiên cứu thử nghiệm được thực hiện với 22 nam giới khỏe mạnh và 21 phụ nữ khỏe mạnh, đã được kiểm tra cho cả hai tác động khách quan và chủ quan (Cain, 1994). Trong nghiên cứu này, một nửa trong số các đối tượng được tiếp xúc liên tục với MTBE ở nồng độ 1,7 ppm trong một giờ ngày đầu tiên, tiếp xúc với không khí không bị ô nhiễm trong một giờ vào hai ngày sau đó, và tiếp xúc với 7,1 ppm của một hỗn hợp gồm 17 hợp chất hữu cơ dễ bay hơi (VOC) trong một giờ hai ngày sau đó. Các nhóm đối tượng khác được tiếp xúc tương tự trong với thứ tự đảo ngược. Các đối tượng đã phát hiện ra mùi của MTBE, nhưng chỉ thể hiện một sự khó chịu nho nhỏ. Phân tích của tính chất của nước mũi, nước mắt cho thấy không có sự khác biệt đáng kể nào giữa các điều kiện tiếp xúc. Ngoài ra, kết quả thống kê của cuộc nghiên cứu trong các điều kiện tiếp xúc khác nhau cho thấy không có dấu hiệu đáng chú ý về các ảnh hưởng kích thích mũi, họng, da khô hoặc da phát ban, khô hoặc đau họng, nghẹt mũi hay chảy nước mũi, ho, thở khò khè, tức ngực, khó thở khi đối tượng được tiếp xúc với MTBE. Kiểm tra thần kinh cũng được thực hiện tại một giờ trước khi tiếp xúc và trong suốt 15 phút cuối cùng của tiếp xúc với MTBE. Kết quả thống kê trong các thử nghiệm cho thấy không có sự khác biệt trên ba điều kiện tiếp xúc MTBE, không khí, hoặc các hợp chất VOC. Các đối tượng trả lời bảng câu hỏi về các triệu chứng chủ quan như kích thích mắt khô, ngứa, mệt mỏi, đau mắt, nhức đầu, khó khăn trong việc ghi nhớ, cảm giác của bệnh trầm cảm, mệt mỏi bất thường, buồn ngủ, căng
thẳng, khó chịu, lo lắng, chóng mặt, hoa mắt, đau hoặc tê ở tay hoặc cổ tay, và phát ban da hoặc da khô. Không có sự khác biệt trong báo cáo các triệu chứng đã được ghi nhận về sự tiếp xúc với MTBE và tiếp xúc với không khí.
Trong một nghiên cứu tương tự, 19 nam giới khỏe mạnh và 18 phụ nữ khỏe mạnh đã được tiếp xúc với không khí sạch trong một giờ và với 1,39 ppm MTBE trong một buổi riêng biệt cách nhau ít nhất một tuần (Prah, 1994). Trình tự tiếp xúc đã được lựa chọn ngẫu nhiên, nhưng vì mùi của MTBE nên có khả năng là các đối tượng đã nhận thức được các điều kiện tiếp xúc. Các câu hỏi được đưa ra trước khi tiếp xúc, ngay khi vào buồng tiếp xúc, sau 30 phút tiếp xúc, và trong 5 phút cuối cùng của cuộc tiếp xúc. Trả lời các bảng câu hỏi cho thấy không có sự khác biệt đáng kể giữa trước và sau khi tiếp xúc với một số triệu chứng: nhức đầu, khó khăn trong việc ghi nhớ hoặc tập trung, cảm giác chán nản, mệt mỏi, buồn ngủ, căng thẳng, khó chịu, bồn chồn, chóng mặt, hoa mắt, đau đớn, tê cứng, hoặc bị tê lưng, vai, cổ, tay, hoặc cổ tay. Các xét nghiệm đánh giá chức năng thần kinh cũng được thực hiện ở trước khi vào buồng và sau 45 phút tiếp xúc. Ngoài ra cũng không có sự khác biệt giữa kích ứng mắt, da phát ban, da khô, kích thích mũi, ho, thở khò khè, tức ngực, khó thở, nghẹt mũi hoặc chảy nước mũi, hoặc kích thích cổ họng. Không có sự khác biệt được tìm thấy viêm mũi sau khi kiểm tra vật liệu rửa mũi. Các đối tượng nữ báo cáo rằng chất lượng không khí trong quá trình tiếp xúc MTBE là tồi tệ hơn nhiều so với không khí không có MTBE. Ngưỡng mùi được xác định là khoảng 0,18 ppm. Như vậy, ngoài việc phát hiện mùi hôi và chất lượng không khí khác nhau giữa nam và nữ thì không có phản ứng khi tiếp xúc MTBE được quan sát thấy hoặc báo cáo trong các điều kiện của các nghiên cứu. Mặc dù nồng độ tiếp xúc được sử dụng trong các nghiên cứu thực nghiệm đã được lựa chọn trên cơ sở nồng độ MTBE trong không khí mà hành khách được tiếp xúc, nhưng các nghiên cứu cũng không thể kết luận được các quá trình tiếp xúc nhiều hơn, tiếp xúc với nồng độ cao hơn, và tiếp xúc trong thời gian hơn, những điều kiện mà gần sát hơn với cuộc sống thực của người lái xe thì MTBE sẽ gây ra hiệu ứng tích lũy nào.