Ở Hoa Kỳ, Chương trỡnh bảo vệ nhõn chứng (cũn cú tờn gọi là Chương trỡnh an ninh cho nhõn chứng hay WITSEC) là một dịch vụ được Chớnh phủ Hoa Kỳ cung cấp để bảo vệ nhõn chứng khỏi sự thương tổn về thể chất và sự hăm do ̣a trong cỏc vụ ỏn hỡnh sự lớn.
Để được chấp nhận vào Chương trỡnh bảo vệ nhõn chứng, nhõn chứng phải là người cung cấp chứng cứ chớnh liờn quan đến một tội nghiờm trọng. Nhõn chứng trong cỏc vụ ỏn phạm tội cú tổ chức, buụn lậu ma tuý và khủng bố cú thể được đề nghị bảo vệ nếu họ đủ điều kiện. Nếu cuộc sống của nhõn chứng bị đe doạ vỡ lời khai của mỡnh, họ sẽ được đề nghị bảo vệ và thường kốm theo cả sự bảo vệ gia đỡnh họ. Sự đe dọa bị giết và sự hăm do ̣a phải cú thật vỡ chi phớ cho việc bảo vệ nhõn chứng là rất đắt.
Chương trỡnh bảo vệ nhõn chứng của Hoa Kỳ được thiết lập bởi Luật kiểm soỏt tội phạm cú tổ chức năm 1970. Theo Luật này:
Tổng chưởng lý ra quyết định cuối cựng về việc người nào sẽ được chấp nhận tham gia Chương trỡnh. Luật sư của Chớnh phủ liờn bang giới thiệu nhõn chứng tham gia vào Chương trỡnh, mặc dự nhõn chứng cũng cú thể xin được bảo vệ. Sự bảo vệ của Chương
trỡnh được duy trỡ đến hết cuộc đời, miễn là nhõn chứng khụng phạm tội lần nữa. Một vài bang cũng cú Chương trỡnh bảo vệ nhõn chứng riờng của mỡnh [1, tr. 24].
Ngoài việc bảo vệ an toàn thõn thể, Chương trỡnh bảo vệ nhõn chứng cũng cú thể tạo chỗ ở mới cho nhõn chứng sau phiờn toà và cung cấp cho họ nhõn dạng mới. Nhõn chứng được nhận một khoản lương nhỏ cho đến khi tỡm được một cụng việc mới và cú thể nhận được những sự giỳp đỡ khỏc khi cần thiết. Khi nhõn chứng đến chỗ ở mới, cơ quan hành phỏp ở địa phương sẽ được thụng bỏo nếu nhõn chứng đó từng là tội phạm để họ cú thể trụng chừng nhõn chứng. Nhõn chứng khụng được phộp quay lại nơi ở cũ của mỡnh và khụng được phộp liờn lạc với bạn cũ, người quen cũ hoặc những thành viờn khụng được bảo vệ trong gia đỡnh.
Bảo vệ nhõn chứng chỉ được ỏp dụng đối với người mà lời chứng của họ là yếu tố thiết yếu cho sự thành cụng trong việc truy tố một vụ ỏn hỡnh sự và do đú cuộc sống của nhõn chứng cũng như người nhà của nhõn chứng bị nguy hiểm.
Khụng phải vụ ỏn nào cú nhõn chứng thỡ nhõn chứng cú thể tham gia vào chương trỡnh. Chỉ cú những vụ ỏn cụ thể thỡ nhõn chứng mới cú thể được phộp tham gia chương trỡnh, gồm:
Bất kỳ tội phạm cú tổ chức và gian lận tiền bạc, bất kỳ tội phạm buụn lậu ma tuý, bất kỳ tội phạm liờn bang nghiờm trọng khỏc mà việc nhõn chứng cung cấp lời khai cú thể làm cho nhõn chứng bị trả thự hoặc đe doạ dựng bạo lực, bất kỳ tội phạm của Bang mà cú tớnh chất tương tự như cỏc tội phạm đó đề cập ở trờn, một số vụ kiện dõn sự và hành chớnh mà việc cung cấp lời khai cú thể làm nhõn chứng bị nguy hiểm.
Quỏ trỡnh cho phộp nhõn chứng tham gia vào chương trỡnh bắt đầu khi một cơ quan hành phỏp của bang hoặc liờn bang đệ trỡnh yờu cầu bảo vệ. Sau
đú, đơn xin gia nhập Chương trỡnh bảo vệ nhõn chứng được trỡnh cho Văn phũng thi hành - Vụ phỏp luật Hoa Kỳ (OEO):
Văn phũng thi hành - Vụ phỏp luật Hoa Kỳ và Cơ quan Marshals sẽ tiến hành cỏc thủ tục để xem xột, đỏnh giỏ nhõn chứng cú được tham gia Chương trỡnh bảo vệ hay khụng. Tổng chưởng lý Hoa Kỳ sẽ là người quyết định cuối cựng sau khi căn cứ vào: Hồ sơ tội phạm, cỏc biện phỏp thay thế bảo vệ nhõn chứng, lời khai từ những nhõn chứng tiềm năng khỏc. Nếu những lời khai của nhõn chứng là thực sự quan trọng, cú giỏ trị đối với cộng đồng, Tổng chưởng lý cú thể cho phộp nhõn chứng tham gia Chương trỡnh. Sau khi cho phộp nhõn chứng gia nhập Chương trỡnh, nhiệm vụ của Marshals là tạo nhõn dạng mới và tỡm nơi cư trỳ mới cho nhõn chứng, gia đỡnh anh ta và những người liờn quan. Điều này đũi hỏi sự hợp tỏc của nhiều cơ quan chớnh quyền, tớnh toỏn đỳng thời gian và hoàn toàn bớ mật. Sau khi nhõn chứng nhận được sự chấp thuận của Marshals và đồng ý tham gia vào Chương trỡnh, anh ta và gia đỡnh ngay lập tức được chuyển khỏi nơi đang ở đến một nơi ở tạm thời và được bảo vệ [1, tr. 25-26].
Một khi tham gia chương trỡnh, Cơ quan Marshals cung cấp bảo vệ 24/24 giờ khi nhõn chứng ở trong vựng cú nguy cơ cao, bao gồm cả khi thực hiện cỏc thủ tục trước giai đoạn xột xử và xuất hiện tại toà.
Toàn bộ mục đớch của chương trỡnh bảo vệ nhõn chứng là giữ cho nhõn chứng được an toàn để cung cấp lời khai tại toà, nhờ đú Tũa cú thể kết tội thành viờn của tội phạm cú tổ chức, cỏc băng đảng hoặc tổ chức khủng bố. Khi nhõn chứng quay lại để cung cấp lời khai là thời điểm nguy hiểm nhất. Cỏc biện phỏp phũng ngừa được thực hiện và an ninh đạt mức tối đa tại thời điểm này. Trong phiờn toà, thậm chớ những nhõn chứng đó khụng cũn tham
gia chương trỡnh vẫn được bảo vệ nếu họ cung cấp lời khai trong vụ ỏn mà vỡ nú nhõn chứng đó tham gia Chương trỡnh.
Thời gian cho nhõn chứng và gia đỡnh họ bước vào cuộc sống mới chớnh là khi phiờn toà xột xử kết thỳc. Chương trỡnh bảo vệ nhõn chứng sẽ giỳp nhõn chứng hoà nhập với cộng đồng mới và cú đủ khả năng tự kiếm sống. Nhõn chứng được bảo vệ phải tỡm việc và cú đủ khả năng tự kiếm sống càng sớm càng tốt. Cơ quan Marshals sẽ giỳp nhõn chứng tỡm việc. Tuy nhiờn, nếu nhõn chứng khụng nỗ lực tỡm việc, phụ cấp sinh sống sẽ bị dừng. Khi đó hoà nhập vào cộng đồng, nhõn chứng chỉ liờn hệ với chớnh quyền một lần mỗi năm. Nhõn chứng cũng phải liờn hệ với chớnh quyền nếu họ chuyển đi. Cỏc liờn hệ khỏc với nhõn chứng phải được yờu cầu thụng qua Văn phũng thi hành - Vụ phỏp luật Hoa Kỳ hoặc Cơ quan Marshals.
Chương trỡnh bảo vệ nhõn chứng bắt đầu vào năm 1970, theo Cơ quan Marshals tỷ lệ kết ỏn đạt 89% và hơn 10.000 người phạm tội bị kết ỏn là kết quả của việc bảo vệ nhõn chứng. Nếu khụng cú Chương trỡnh, rất nhiều nhõn chứng sẽ khụng muốn làm chứng hoặc sẽ bị giết nếu họ tham gia làm chứng. Với sự bảo vệ của Chương trỡnh, nhõn chứng cú thể làm chứng và biến mất khi phiờn toà kết thỳc, và những người mà nhõn chứng làm chứng chống lại thường là bị kết ỏn [1, tr. 27].