Biên bản phiên tòa là văn bản tố tụng ghi lại toàn bộ nội dung, diễn biến phiên tòa, từ khi bắt đầu đến khi kết thúc. Vì việc xét xử được diễn ra trực tiếp và bằng lời nói nên biên bản phiên tòa có một ý nghĩa rất quan trọng. Nó là hình thức lưu giữa và phản ánh đầy đủ và toàn diện nhất diễn biến của phiên tòa, giúp cho Tòa án cấp trên có thể kiểm tra, giám đốc việc xét xử của Tòa án cấp dưới, đồng thời cũng là căn cứ để những người tham gia phiên tòa có thể khẳng định những sai phạm của Tòa án trong việc xét xử (bỏ sót, không đánh giá khách quan và toàn diện những chứng cứ, ý kiến tại phiên tòa; sử dụng những chứng cứ chưa được thẩm tra tại phiên tòa làm căn cứ để ra bản án; hoặc không thực hiện đúng các trình tự, thủ tục tố tụng), để thực hiện các quyền tố tụng (kháng cáo, khiếu nại giám đốc thấm), bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của mình. Do đó, biên bản phiên tòa góp phần nâng cao tinh thần trách nhiệm
của HĐXX trong việc tuân thủ các quy định về hoạt động xét xử nói chung và nguyên tắc xét xử trực tiếp, bằng lời nói và liên tục tại phiên tòa nói riêng. Chính vì vậy, việc ghi biên bản phiên tòa một cách chính xác và đầy đủ có ý nghía vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, quy định của BLTTHS 2003 về biên bản phiên tòa (Điều 200) còn quá sơ sài và còn thiếu một số nội dung quan trọng.
Khoản 1 Điều 200 quy định biên bản phiên tòa phải ghi rõ “mọi diễn biến ở phiên tòa từ khi bắt đầu đến khi kết thúc.” Tuy nhiên, Khoản 2 Điều này chỉ quy định: “những câu hỏi và câu trả lời đều phải được ghi vào biên bản”; còn các ý kiến và yêu cầu của những người tham gia phiên tòa lại không được nhắc đến. Trong khi đó, chúng cũng là những cơ sở quan trọng cho việc xem xét, kiểm tra chứng cứ, xác định các tình tiết và ra phán quyết giải quyết giải quyết vụ án của HĐXX.
Mặt khác, để đảm bảo tốt hơn tính công khai, dân chủ của hoạt động tố tụng, bảo đảm tốt nhất quyền và lợi ích hợp pháp của những người TGTT, chúng tôi cho rằng cần phải bổ sung các quy định về việc thư ký phiên tòa đọc công khai tại phiên tòa toàn bộ nội dung biên bản; về quyền được cung cấp biên bản phiên tòa và khiếu nại những nội dung không đúng của biên bản phiên tòa.