1. Đặc điểm cơ bản về điều kiện tự nhiên, kinh tế-xã hội tỉnh Ninh Bình
1.1. Điều kiện tự nhiên
- Vị trí địa lý
Ninh Bình là một tỉnh nằm ở cực nam của vùng đồng bằng sông Hồng, cách Hà Nội hơn 90km về phía nam. Ranh giới của tỉnh Ninh Bình được xác định như sau:
+ Phía bắc giáp tỉnh Hà Nam; Phía đông giáp tỉnh Nam Định; Phía đông nam giáp biển Đông;
+ Phía tây và tây nam giáp tỉnh Thanh Hoá; Phía tây bắc giáp tỉnh Hoà Bình. Như vậy, tỉnh có vị trí địa lý tương đối thuận lợi để phát triển kinh tế - xã hội vì nằm trong khu vực ảnh hưởng của vùng kinh tế trọng điểm bắc bộ và không xa các trung tâm kinh tế lớn.
- Đặc điểm địa hình và phân vùng
Với diện tích tự nhiên là 1.391 km2, tỉnh có địa hình đa dạng, từ núi đồi ở phía tây, tây nam, đến vùng đồng bằng trũng xen kẽ núi đá vôi ở giữa và phía đông, đông nam là đồng bằng phì nhiêu, chạy xuống phía nam là bãi bồi ven biển. Địa hình của tỉnh đa dạng, hội tụ đầy đủ điều kiện để phát triển KT - XH với cả 3 thế mạnh ở miền đồi núi, vùng đồng bằng và miền ven biển, cụ thể có thể chia làm 3 vùng như sau:
+ Vùng đồi núi phía tây: gồm các dãy núi đá vôi với độ dốc lớn, núi đất và đồi đan xen các thung lũng lòng chảo hẹp, trong tiểu vùng có dạng địa hình bình nguyên. Vùng này chủ yếu nằm ở huyện Nho Quan, phía bắc - đông bắc trên huyện Gia Viễn và phần lớn thị xã Tam Điệp;
+ Vùng đồng bằng trũng trung tâm xen kẽ núi đá: có đầm lầy, ruộng trũng và nhiều núi đá vôi nổi lên với các hang động đẹp. Vùng này nằm trong phần còn lại vùng đồi núi của thị xã Tam Điệp và huyện Hoa Lư, thành phố Ninh Bình cùng một phần của hai huyện Yên Khánh, Yên Mô;
+ Vùng đồng bằng ven biển: vùng này gồm toàn bộ huyện Kim Sơn với khoảng 15 km bờ biển và phần diện tích còn lại của 2 huyện Yên Khánh, Yên Mô. Vì có biển và đồng bằng phì nhiêu nên thuận lợi trong phát triển sản xuất nông nghiệp và nuôi trồng thuỷ sản.
Do bị chia cắt mạnh do sông, núi và phải chịu tác động của thiên tai như bão, lụt ...vì vậy gây trở ngại không nhỏ trong quá trình phát triển kinh tế - xã hội bền vững.
- Các đơn vị hành chính
Ninh Bình có 8 đơn vị hành chính trực thuộc, gồm có thành phố Ninh Bình, thị xã Tam Điệp và 6 huyện là Kim Sơn, Yên Khánh, Yên Mô, Hoa Lư, Gia Viễn, Nho Quan.
Toàn tỉnh có 147 xã, phường và thị trấn, trong đó có 43 xã nằm trong điều kiện khó khăn; 3 xã nghèo vùng núi (Cúc Phương, Phú Long và Kỳ Phú) và 3 xã bãi ngang ven biển là các xã còn thuộc diện khó khăn.