Chương 2: TÍN NGƯỠNG VÀ LỄ HỘI BÀ CHÚA XỨ NÚI SAM CHÂU ĐỐC
2.2. Các di tích của vùng Núi Sam liên quan đến lễ hội
Tây Nam Bộ là nơi có độ cao trung bình ở mức thấp nhất cả nước. Tuy nhiên, giữa vùng đồng bằng thấp trũng ấy lại sừng sững một An Giang - địa phương có những dãy núi cao mà nổi tiếng là dãy Thất Sơn hùng vĩ. Trong những ngọn núi nổi lên giữa vùng đồng bằng trũng thấp ấy thì Núi Sam là ngọn núi được nhiều người nhắc tới nhất, ngọn núi mà ngay từ thời khẩn hoang đã được Thoại Ngọc Hầu, người có công khai phá vùng đất này ca ngợi là nơi thánh địa:
Từ ngày dọn cỏ dẹp gai trở đi, rành rành chân núi trắng phau, trọi trọi ngọn tre xanh ngắt, cảnh núi trở nên tươi đẹp, sừng sững vọt lên. Ngắm dòng nước biếc bên bờ cao, ruộng vườn bao quanh chân núi, hơi lam tuôn cuốn lẫn khói nấu cơm, chùa chiền trên chót hương tỏa mây lồng, thật không kém gì phong cảnh Trung Châu vậy [21, tr.243].
Núi Sam có tên chữ là Học Lãnh Sơn, nhưng vì từ lãnh thường dùng để chỉ những ngọn núi cao hiểm trở, nhưng Núi Sam chỉ cao 284m so với mặt nước biển, nên chữ lãnh trong tên của Núi Sam dần dần bị rút bỏ, và được gọi là Học Sơn.
Nhưng cũng có ý kiến cho rằng: “Núi Sam ngày xưa có tên là Hấu Sơn (Hấu là con Sam), lâu ngày biến âm đọc trại ra là Học”. Núi Sam được chia ra thành ba ngọn là Ngọn Đầu Bờ nằm ở phía Đông, ngọn ở giữa cao nhất được gọi là đỉnh núi, còn ở
phía Tây là ngọn Đá Chẹt. Giữa một vùng đồng bằng mênh mông nhìn từ trên cao hay từ xa hình thù của núi giống như hình con Sam khổng lồ nên dân gian gọi là Núi Sam. Dân gian kể rằng xa xưa đây là vùng biển cả, trải qua bao năm tháng phù sa bồi đắp dần biến vùng này thành một vùng đất phì nhiêu. Cũng vì thế mà còn có một giả thuyết khác tên Sam gắn liền với biển nơi mà có nhiều con Sam sinh sống quanh khu vực này.
Với độ cao 284m, chu vi 5.200m, Núi Sam sở hữu một cảnh quan thiên nhiên ngoạn mục thu hút hàng triệu lượt khách từ khắp mọi miền đất nước tham quan mỗi năm. Nhưng Núi Sam nổi tiếng không phải ở sự tươi đẹp với non xanh nước biếc, mà là ở sự thiêng liêng mầu nhiệm với miếu Bà Chúa Xứ, chùa Tây An, chùa Hang, lăng Thoại Ngọc Hầu…, trong đó miếu Bà Chúa Xứ và lễ hội Vía Bà luôn là tâm điểm.
2.2.1. Chùa Tây An
Chùa Tây An do Tổng Đốc An Hà Doãn Uẩn (tên thật là Doãn Ôn) xây dựng năm 1847. Tên Tây An mang ý nghĩa: mong ước bờ cõi phía Tây được an định. Qua nhiều lần trùng tu, chùa trở thành một công trình kiến trúc Ấn - Hồi độc đáo của khu vực Núi Sam. Chùa có nhiều tượng nhất An Giang, với khoảng hơn 200 pho tượng đã được Bộ Văn hoá Thông tin xếp hạng Di tích kiến trúc nghệ thuật cấp quốc gia (quyết định số: 92/VH.QĐ
ngày 10 tháng 07 năm 1980) và được xác lập kỷ lục Việt Nam vì là ngôi chùa có kiến trúc kết hợp phong cách nghệ thuật Ấn Độ và kiến trúc cổ dân tộc đầu tiên tại Việt Nam.
Chùa Tây An là một ngôi chùa nguy nga đồ sộ đứng ngay trước mặt con đường trục chính từ thành phố Châu Đốc đi vào miếu Bà. Chùa nằm trên nền đất cao, tựa lưng vào Núi Sam vững chãi phía sau, xung quanh có nhiều cây cảnh. Chùa có ba ngôi lầu nóc tròn hình củ hành theo kiến trúc Ấn - Hồi, màu sắc sặc sỡ nhưng hài hoà đẹp mắt. Ngôi giữa là chính điện thờ Phật, hai bên là lầu chuông và lầu trống. Đi qua một công viên nhỏ, bước lên bậc thềm ta gặp ngay tượng người mẹ bồng con miêu tả tích xưa Quan Âm Thị Kính. Trước sân chùa có hai con voi bằng xi măng lớn như voi thật, con trắng sáu ngà, con đen hai ngà.
Đông lang ở phía phải là chùa Địa Tạng thờ Địa Tạng Vương Bồ Tát theo kinh Địa Tạng. Tây lang là nhà khói rộng rãi trên nền đất cao, phía trước đặt hai tượng Quan Âm.
Ở chính điện thờ Phật theo dòng thiền Lâm Tế, ngoài tượng phật Thích Ca rất lớn ở giữa, còn có các tượng A Di Đà, Quan Âm, Tam Thế Phật, Đại Thế Chí...
và các vị Bồ Tát. Hai bên và phía trước là các vị La Hán, Bát Bộ Kim Cương, Tam Hoàng Ngũ Đế...
Phía sau thờ các vị sư trụ trì chùa Tây An, tượng tạc bằng gỗ uy nghiêm, hiền triết. Tại đây đáng lưu ý có tượng hoà thượng Thích Bửu Thọ, người có công lớn trong việc trùng tu chùa, được tạc sinh động như người thật, tay cầm gậy, ngồi bên bàn viết, cốt cách siêu phàm. Người được tôn là Phật thầy Tây An là Pháp Tạng thiền sư có tên là Đoàn Minh Huyên, sinh năm Đinh Mão (1807) quê quán làng Tòng Sơn, Sa Đéc, thuộc trấn Vĩnh Thanh xưa, nay là tỉnh Đồng Tháp. Ông đến chùa Tây An trong thời kỳ thiền sư Hải Tịnh Nguyễn Văn Giác trụ trì (đời thứ nhất) và được ngài Hải Tịnh thu nhận và ông đã làm được nhiều việc nên được nhân dân tôn là Phật thầy.
Bên hông chùa là dãy bảo tháp của các vị sư trụ trì được xây dựng tôn nghiêm, cổ kính. Các tháp đó là của các vị Hải Tịnh (Nguyễn Văn Giác), Hoàng Ân (Nguyễn Nhất Thừa), Huệ Quang (Nguyễn Trang Nghiêm), Thuần Hậu (Huỳnh Văn Đắc), Thiện Pháp (Ngô Văn Hoà), Thích Bửu Thọ (Nguyễn Thế Mật), Huệ Châu (Hồ Thạch Hùng), Định Long (Phạm Văn Trực), Huệ Kỉnh (Trần Văn Cung).
2.2.2. Lăng Thoại Ngọc Hầu
Từ thành phố Châu Đốc đi vào khu di tích miếu Bà, khi đến trước Núi Sam du khách gặp ngay chùa Tây An, rẽ tay phải đi một đoạn sẽ gặp lăng Thoại Ngọc Hầu ung dung đường bệ nằm bên sườn núi, mặt nhìn ra đường lớn nhưng ở trên thềm cao với chín bậc thang xây bằng đá ong. Loại đá này được vận chuyển bằng ghe từ Biên Hoà qua nhiều sông rạch vào kênh Vĩnh Tế rồi chuyển lên Núi Sam.
Chỗ ghe neo lại để lên đá còn địa danh đến bây giờ gọi là bến Vựa, nhà Neo.
Lăng được xây bằng hồ ô đước (thời đó chưa có xi măng). Bao bọc quanh khu mộ là một bức tường dầy cả mét, cao hơn đầu người, đã nhuốm rêu phong. Phía trước có hai cửa lớn theo kiểu kiến trúc lăng tẩm xưa, hai bên có hai hàng câu đối.
Phía sau là bậc thang đi lên đền thờ được xây trên nền cao. Trong đền thờ có bài vị của Thoại Ngọc Hầu và hai phu nhân, có áo mão cân đai của ông được phục chế và nhiều nghi thờ với các bộ lư đồng. Mặt tiền lăng là khoảng sân rộng nổi bật cái long đình có bản sao bia Thoại Sơn. Trước long đình là khẩu súng thần công, bảng xếp hạng di tích và hai con nai bằng xi măng, tôn thêm vẻ đẹp cho lăng.
Trong lăng, chính giữa là mộ Thoại Ngọc Hầu, ông tên thật là Nguyễn Văn Thoại, sinh năm Tân Tỵ (1761) tại huyện Diên Phước, tỉnh Quảng Nam. Thời kỳ loạn lạc theo gia đình vào Nam cư trú tại cù lao Dài trên sông Cổ Chiên, nay là tỉnh Vĩnh Long. Dưới triều Nguyễn, Ông được cử làm Trấn thủ Vĩnh Thanh (gồm các tỉnh Châu Đốc, Sa Đéc, Vĩnh Long và một phần Kiên Giang). Ông đã có công lớn trong việc khẩn hoang lập ấp, đào kinh đắp đường, phát triển và bảo vệ vùng đất Tây Nam. Ông đã để lại cho đời sau nhiều công trình lớn như: đắp lộ Núi Sam, đào kênh Thoại Hà dài hơn 30.000m ở núi Sập (Thoại Sơn) vào năm 1818, đào kênh Vĩnh Tế dài theo biên giới Tây Nam nối liền Châu Đốc - Hà Tiên, nối lưu thông Châu Đốc ra vịnh Thái Lan dài hơn 90 km. Bên phải mộ ông là mộ bà vợ chính Châu Thị Tế, mất năm Bính Tuất (1826). Bên trái có ngôi mộ khiêm nhường hơn là của bà vợ thứ Diệc phẩm phu nhân Trương Thị Miệt, mất năm Tân Tỵ (1821).
Trước mỗi đầu mộ đều có bức bình phong, chân mộ là bia kí. Ở bức tường phía trước mộ đặt bia đá Vĩnh Tế Sơn. Thoại Ngọc Hầu mất năm Kỉ Sửu (1829), hưởng thọ 68 tuổi.
Trong nội lăng có 14 ngôi mộ và ngoại vi lăng cũng có khoảng 50 ngôi mộ xây với nhiều hình thức khác nhau: Voi phục, trái đào, cái nón... Đây là những ngôi mộ vô danh của những cận thần, thân tộc và những người có công đã chết trong cuộc đào kênh Vĩnh Tế gọi là Nghĩa trủng (đến nay còn lưu truyền bài tế Nghĩa trủng văn đọc rất lâm ly, bi tráng).
Ngoài những sắc phong của triều đình nhà Nguyễn và các văn bia Thoại Sơn, Vĩnh Tế Sơn, còn có bia Châu Đốc Tân Lộ Kiều Lương dựng tại Núi Sam năm 1828 nhằm kỉ niệm ngày hoàn thành con lộ Châu Đốc - Núi Sam, ngày nay không còn nữa nhưng văn bia vẫn còn ghi trong sử sách.
2.2.3. Chùa Hang
Là tên gọi dân gian của Phước Điền tự nằm riêng lẻ trên triền phía Tây Núi Sam cách cụm di tích Tây An tự, miếu Bà và lăng Thoại Ngọc Hầu khoảng 1km nhưng là nơi quang cảnh thanh tịnh, ở độ cao vừa phải, có hang sâu với truyền thuyết Thanh xà, Bạch xà hấp dẫn khách thập phương. Trước chùa có hai ngôi bảo tháp màu sắc sặc sỡ, hài hoà chạm khắc công phu, đứng uy nghi trên triền núi. Phía dưới là bảo tháp của hoà thượng Thích Huệ Thiện, vị sư trụ trì đời thứ hai viên tịch năm 1990, thọ 86 tuổi, phía trên là bảo tháp của bà Thợ, người sáng lập ra Phước Điền tự. Ngôi bảo tháp này được xây dựng năm 1899. Bà Thợ sinh năm Mậu Dần (1818), quê quán Chợ Lớn, làm nghề thợ may nên thường gọi là bà Thợ. Bà từ bỏ cuộc sống đời thường tìm đến Núi Sam vào chùa Tây An xin quy y với pháp danh Diệu Thiện. Tu được một thời gian, nhận thấy Tây An tự có nhiều người lui tới và bị chính quyền thời đó theo dõi nên bà đi về hướng Tây gặp cái hang sâu yên tĩnh, vắng người, rậm rạp cây cối nên bà dừng lại dựng am tu hành. Sau đó ít lâu dân sùng đạo địa phương mến mộ công đức của bà nên đã góp công góp của xây dựng thành ngôi chùa, từ tre lá ban đầu đến Phước Điền tự sau này. Tương truyền trong hang sâu có cặp rắn rất lớn. Con xanh tên là Thanh xà, con trắng tên Bạch xà. Nghe tiếng kinh kệ, hai con rắn bò lên và sau đó được bà Thợ thuần phục. Chúng không hại người mà đêm đêm còn đến nằm khoanh sau lưng bà nghe kinh, ăn đồ chay cúng Phật và trông chừng thú dữ, kẻ gian bảo vệ yên tĩnh chốn tu hành. Bà Thợ viên tịch năm Kỉ Hợi (1899), thọ 81 tuổi. Trước bảo tháp bà Thợ còn có mộ thầy Thông Phán, tức ông Nguyễn Ngọc Cang, người đóng góp rất nhiều cho đợt trùng tu lần đầu tiên. Đến năm 1937, hoà thượng Thích Huệ Thiện trùng tu lần thứ hai và ngày nay hoà thượng Thích Thiện Chơn đang trụ trì và tiếp tục trùng tu. Mặt tiền và chính điện được xây dựng lại khang trang, đẹp hơn xưa.
Ở chính điện thờ Phật Thích Ca cùng với các vị Quan Âm, A Di Đà, Đại Thế Chí ở hai bên, phía trước có cây cột phướn đồ sộ cao hơn 20m, dưới thềm chùa là hai tượng sư tử bằng xi măng khá sinh động. Hai bên Đông Lang và Tây Lang cũng được xây dựng mới bằng tiền thập phương đóng góp.
2.2.4. Đình Vĩnh Tế
Đình thần Vĩnh Tế là nơi thờ đức công thần Nguyễn Văn Thoại, người có công trấn giữ và khai phá vùng đất phía Tây Nam. Ông là người được vua Minh Mạng ấn chỉ phong sắc thần làng Vĩnh Tế ngày 15-5-1820. Đình nằm cạnh quốc lộ 91, thuộc ấp Vĩnh Tây I, phường Núi Sam. Tổng diện tích đình là 3.760m², trong đó diện tích xây dựng là 745m². Đình được xây trên nền cao, sân lót gạch tàu, gồm hai chái, chính tẩm hình tứ trụ, trên nóc có gắn lưỡng long tranh châu, dưới nóc là bốn bức tranh sơn thuỷ đặt bốn hướng. Các cột chính ở mặt tiền đều có cặp đôi câu đối chữ Hán. Trong sân có 5 miếu nhỏ được xây trên bệ cao như đàn xã tắc ở các đình khác: miếu Bạch Mã Thái Giám, miếu Sơn Quân, miếu Ngũ Hành, miếu Thần Nông, miếu Hậu Thổ.
Đình được xây cất năm 1840 bằng cây lá đơn sơ. Đến năm 1938, đình được xây cất lại bằng chất liệu kiên cố. Bên trong đình có bàn thờ hương án, hai bàn thờ khách đối diện và bàn thờ trận vong giữa hai bàn thờ Tiền hiền và Tiền hương chức.
Bàn thờ Hậu hiền được thờ ông Tính (người có công đóng góp cho đình), giỗ ông vào ngày 25 tháng 5 âm lịch.
2.2.5. Pháo đài
Tên gọi này do sự xuất hiện của ngôi biệt thự mà viên Chánh tham biện người Pháp xây thời Pháp tạm chiếm làm nơi nghỉ ngơi của ông ta. Ngôi biệt thự cách chân núi khoảng 284m và được xây năm 1896. Nó được xây dựng khá kiên cố, có nhiều phòng và có một tháp cao hình tròn làm nơi hóng gió. Vì thế mà nó có tên gọi là Pháo đài. Trong chiến tranh, nơi đây luôn được dùng vào mục đích quân sự nên cái tên Pháo đài lại càng được khẳng định. Cho đến nay, Pháo đài vẫn thuộc sự quản lý của quân đội nhưng cũng đã trở thành một địa điểm du lịch, dù du khách không được vào nhưng có thể đến gần để chiêm ngưỡng.
Có hai con đường để lên được Pháo đài cũng như đỉnh Núi Sam. Một là theo đường chính có thể đi bằng ô tô hay xe máy hay đi bộ, trên đường đi có thể gặp nhiều cảnh đẹp và các chùa, am, miếu nhỏ. Con đường thứ hai phía sau lăng Thoại Ngọc Hầu, đường ngắn và dốc, gồm nhiều bậc thềm nên chỉ có thể đi bộ. Đi theo đường này sẽ gặp được nhiều chùa và hang hơn, và có thể nhìn xuống núi, ngắm
toàn bộ khu di tích miếu Bà, chùa Tây An, lăng Thoại Ngọc Hầu... rõ hơn rất nhiều.
Vì thế nhiều người chọn một cách đi lên bằng đường bộ, xuống bằng xe ôm để có được cảm nhận đầy đủ về hệ thống di tích nơi đây.
2.2.6. Bệ đá đặt tượng Bà
Đó là nơi gần Pháo đài, ở một vị trí quang đãng trên đỉnh Núi Sam. Nguồn gốc tượng có từ đâu và tại sao lại đặt ở đây, đến nay vẫn là một bí ẩn. Ngày nay, người dân địa phương vẫn giữ vị trí này và coi như một địa điểm hết sức linh thiêng. Bệ đá được giữ gìn bằng cách xây thành một mái nhà để che mưa nắng, có hàng rào bao quanh, không thưng vách. Cạnh bệ đá có đặt bát hương để nhang khói.
Không ai đi lễ miếu Bà mà lại quên việc lên đặt lễ ở đây. Đây cũng là nơi mà đám rước của lễ Phục hiện hành lễ, thỉnh Thánh Mẫu hồi lai trong ngày hội. “Bệ đá có chiều ngang 1m60, dày khoảng 0.30 m, chính giữa có lỗ vuông cạnh 3 tấc 4, là loại trầm tích thạch màu đen, hạt nhuyễn, nguồn gốc không phải ở địa phương” [104].
2.2.7. Vườn Tao ngộ
Đây là khu vực nằm trên sườn núi, có tầm nhìn rộng bao quát xuống vùng đồng bằng mênh mông phía dưới, xa xa là dãy Thất Sơn. Do vị trí tuyệt đẹp đắc địa, nên chính quyền địa phương đã tiến hành cải tạo, san ủi mặt bằng để giao thông thuận lợi, du khách dễ dàng tới tham quan. Năm 1993 công ty du lịch cổ phần Hàng Châu đã đầu tư nâng cấp, xây dựng một số công trình như nhà hàng, nhà trọ, tạo cảnh hoa viên, hồ nước... tượng thú. Hiện nay công trình này được công ty liên doanh Victoria Hàn Châu (Pháp và Việt Nam) đầu tư với kinh phí gần 2 triệu đôla để xây dựng khách sạn Victoria với 40 phòng ngủ, 1 nhà hàng, 1 bể bơi và 1 tháp vọng cảnh.
2.2.8. Miếu Bà Chúa Xứ
Nói đến miếu Bà Chúa Xứ không thể không nói đến Núi Sam, do vậy dân gian quen gọi là Bà Chúa Xứ Núi Sam là như vậy. Bởi vì ngày nay miếu nằm cạnh chân núi, nhưng nguồn cội của nó lại xuất phát từ trên núi.
Năm 1820, miếu Bà đơn sơ bằng tre lá, trên vùng đất trũng, lưng quay về vách núi, chính điện nhìn ra cánh đồng bát ngát.
Năm 1870, do sự linh thiêng của miếu nên khách thập phương đến đây ngày càng đông, nên miếu được trùng tu với quy mô lớn hơn bằng gạch hồ Ô dước (một loại nhựa hỗn hợp của 03 loại cây: bời lời, găng nhớt và dây tơ hồng).
Năm 1962 miếu được tu sửa khang trang bằng đá miếng và lợp ngói âm dương.
Năm 1965, Hội Quý tế xây nới rộng nhà khách, làm hàng rào chính điện.
Năm 1966, xây Đông Lang và Tây Lang.
Năm 1972, Hội Quý tế quyết định xây lại với kiến trúc mới. Đây có thể xem là đợt xây dựng quan trọng nhất, và ngôi miếu trở nên đồ sộ và nguy nga như ngày nay.
Đó là công lao thiết kế của hai kiến trúc sư Huỳnh Kim Mãng và Nguyễn Bá Lăng.
Năm 1990, đề hài hòa với tổng thể kiến trúc, BQT miếu đã đầu tư cho thay ngói đỏ âm dương thành ngói màu xanh ngọc.
Năm 1994 đến 1996, do khách tham quan và cúng bái đến từ khắp cả nước ngày càng đông và kéo dài nhiều tháng nên BQT miếu quyết định đầu tư 2 tỷ đồng để xây dựng thêm nhà trưng bày. Hai kiến trúc sư là Phạm Duy Dương và kỹ sư Trần Đình Vượng thiết kế bản vẽ. Nhà trưng bày được xây dựng trên nền đất của trường Trung học Vĩnh Tế do BQT miếu Bà xây dựng năm 1970. Sau khi phá bỏ để xây dựng nhà trưng bày, trường học được miếu Bà xây mới ở ấp Vĩnh Đông, xã Vĩnh Tế, nay gọi là Trường trung học cơ sở Trương Gia Mô [30, tr.45]
Miếu Bà Chúa Xứ là một toà tháp với kiến trúc theo hình chữ “Quốc” có dạng bông sen nở, mái tam cấp ba tầng lầu, lợp ngói ống màu xanh. Chính điện gồm hai lớp. Lớp trong là nơi thờ tượng Bà ở chính giữa, phía bên phải tượng Bà (nhìn từ ngoài vào) là một Linga bằng đá cao khoảng hơn một mét đặt trên hương án, được dân chúng gọi là “bàn thờ Cậu”. Phía bên trái có một tượng gỗ chạm hình Yoni, được gọi là “bàn thờ Cô”. Lớp ngoài là bàn thờ Hội đồng, hai bên là bàn thờ tiền hiền khai khẩn (bên trái) và bàn thờ Hậu hiền khai cơ (bên phải). Các hình chạm khắc và hoa văn trang trí trong miếu là sự phối hợp của nhiều luồng văn hoá:
văn hoá Việt, Khơme, Chăm, Hoa. Phía trước chính điện là võ ca, nơi diễn ra các nghi lễ cúng Bà. Cuối võ ca là sân khấu để hát bộ khi dứt lễ Xây chầu, nó được xây dựng khoảng năm 1965 và sau đó được trùng tu nhiều lần. Ngoài ra còn có phòng khách, văn phòng làm việc của BQT lăng miếu. Miếu ông Tà mới được xây dựng