Theo một số nhà nghiên cứu lịch sử pháp luật Việt Nam thì cổ luật Việt Nam được giới hạn từ cuộc khởi nghĩa của vua Hàm Nghi chống Pháp (1885) trở về trước [41, tr. 14]. Trong xã hội phong kiến Việt Nam, các quy định về
HN&GĐ chiếm một vị trÝ quan trọng trong các văn bản luật. Tuy nhiên, khảo cứu các quy định của pháp luật về chế độ tài sản của vợ chồng trong cổ luật Việt Nam, nhiều nhà nghiên cứu cho rằng cổ luật Việt Nam không dự liệu về chế độ tài sản của vợ chồng theo như quan niệm của những nhà lập pháp tư sản [22, tr.
136]. Quốc triều hình luật (QTHL) được ban hành dưới triều Lê trong khoảng niên hiệu Hồng Đức (1470-1497) và Hoàng Việt luật lệ (HVLL) ban hành dưới triều Nguyễn (1812) đều có các quy định về vấn đề HN&GĐ, nhưng tuyệt nhiên chế độ tài sản của vợ chồng không được quy định như một chế định riêng rẽ và cụ thể. Pháp luật dưới triều Lê là công cụ quyền lực chính trị của vua chóa, chính vì mục đích này mà nó được dùa theo hệ tư tưởng nho giáo. Điều đó không mâu thuẫn với một thực tế là pháp luật Việt Nam vẫn còn giữ lại những khía cạnh của luật tục [80 tr. 65-66]. Các quy định về vấn đề tài sản của vợ chồng khụng rừ ràng. QTHL khụng cú điều khoản nào đề cập đến vấn đề tài sản của vợ chồng trong thời kỳ hôn nhân, mà chỉ dự liệu mét số trường hợp chia tài sản của vợ chồng khi một bên vợ, chồng chết trước (Điều 374, 375, 376). HVLL do chép nguyên văn của luật nhà Thanh nên không có một điều khoản nào về vấn đề tài sản của vợ chồng. Theo Điều 94 HVLL quy định về sự thoái hôn:
Người nào đã bằng lòng gả con gái và đã chấp nhận "hôn thư" hoặc đã ký kết
"tư ước" tức là đó biết rừ về tỡnh trạng HN&GĐ của vị hụn phu (tuổi, tật bệnh, dòng giống, con chính thức, con nuôi v.v...) mà rồi tự mình vô cớ cự tuyệt sẽ bị phạt 50 trượng. Dù là không có khế ước viết nhưng nếu đã nhận lễ vật (sính lễ), thì cũng bị trừng phạt như trên. "Hôn thư" được quy định trong điều luật này không phải là mét "hôn ước" thỏa thuận về vấn đề tài sản của vợ chồng như quan niệm ngày nay ở các nước tư bản. "Hôn thư" chỉ là một văn bản ghi nhận sự đính hôn giữa hai bên gia đình gả con cái cho nhau mà thôi. Luật và tục lệ cổ ở Việt Nam không hề biết đến "hôn thư" như một hợp đồng thỏa thuận về vấn đề tài sản giữa vợ chồng để chi phối trong suốt thời kỳ hôn nhân. Trong xã hội phong kiến Việt Nam trước đây, khổng giáo giữ vai trò chủ đạo, chi phối các hành vi ứng xử trong các quan hệ HN&GĐ: Tình nghĩa vợ chồng, quan hệ giữa
cha mẹ và các con... Theo quan niệm truyền thống của người phương Đông thì hôn nhân được tác thành xuất phát từ lợi Ých của gia đình, để xây dựng gia đình
"sinh con đẻ cỏi" để nối dừi tụng đường, thờ phụng tổ tiờn. Tỡnh nghĩa vợ chồng buộc người vợ phải tuyệt đối "trung thành" với chồng, phải sinh con (đặc biệt là con trai) để cú người nối dừi, phụng sự lợi ích của gia đỡnh nhà chồng. Người vợ mà "vô tử" (không có con), hoặc có hành vi không chung tình mà "gian dâm"
(ngoại tình) với người khác là một trong bảy tội (thất xuất) để người chồng bỏ vợ (ly hôn). Như vậy, trong gia đình truyền thống ở Việt Nam, yếu tố tình cảm, với những lợi Ých về tinh thần được coi trọng hơn là các yếu tố tài sản, với quan niệm "trai lớn dựng vợ, gái lớn gả chồng", sinh đẻ, giáo dục con vì lợi Ých của gia đình và xã hội. Hôn nhân là một sự phối hợp tuyệt đối về mọi phương diện và mục tiờu là để xõy dựng gia đỡnh, sinh con, đẻ cỏi để nối dừi tụng đường, vợ chồng khi có con chung, với tư cách là cha, mẹ, họ cùng chung sức, chung ý chí để tạo dựng tài sản nhằm vào mục đích là nuôi dưỡng, giáo dục các con, vì lợi Ých của các con. Vì vậy, toàn bộ tài sản mà vợ chồng tạo dựng được hợp nhất thành một khối để cho gia đình sử dụng vào việc nuôi dưỡng các con, để lại cho các con khi cha, mẹ chết. Quan niệm và chế độ này đã ăn sâu vào tục lệ của người Việt Nam, trải qua bao nhiêu thế kỷ và cho đến tận ngày nay, hầu như vẫn không hề thay đổi. Dưới thời pháp thuộc, trước khi ban hành DLBK, Ủy ban tư vấn án lệ Bắc Việt đã sưu tầm và ghi chép (từ năm 1927-1930) thành một tập ý kiến gồm 324 câu giải đáp, trong đó, khi trả lời câu hỏi thứ 31, Ủy ban tư vấn án lệ này đã giải đáp như sau:
Nguyên tắc căn bản vẫn còn được áp dụng trong gia đình Việt Nam về chế độ tài sản giữa vợ chồng là tất cả các của cải của đôi vợ chồng, không phân biệt bản chất và nguồn gốc, đều để dành cho các con theo câu tục ngữ: cha mẹ làm việc để nuôi con, cho nên suốt thời kỳ hôn thó, tất cả các của cải là của chung.
Như vậy, suốt trong thời kỳ hôn nhân, tất cả của cải của vợ chồng tạo thành khối cộng đồng. Cũng theo tư tưởng nho giáo, người vợ khi lấy chồng là thuộc hẳn về nhà chồng, là "hiền thê" (vợ hiền) của người chồng, "Thuyền theo lái, gái theo chồng" - Thuyết tam tòng buộc người vợ phải tuân thủ người chồng. Người chồng trong hôn nhân phong kiến được coi là trụ cột của gia đình, là người chủ gia đình, đại diện cho quyền lợi của gia đình. Cũng là chủ sở hữu các tài sản trong gia đình, định đoạt tài sản vì quyền lợi của gia đình, vì thế, không cần thiết phải dự liệu về vấn đề tài sản chung hay tài sản riêng của vợ, chồng. Điều đó có thể lý giải tại sao trong luật cổ của ta không dự liệu cụ thể về chế độ tài sản của vợ chồng.
Qua nghiên cứu các quy định liên quan đến vấn đề tài sản của vợ chồng trong QTHL và HVLL, cũng như các tục lệ được thực hiện trong xã hội phong kiến, có thể thấy rằng, chế độ tài sản của vợ chồng trong cổ luật Việt Nam là chế độ cộng đồng pháp định. Chế độ tài sản này được áp dụng như là duy nhất cho các quan hệ vợ chồng. Loại chế độ tài sản ước định (hôn ước) được áp dụng cho các cặp vợ chồng thời nay tại nhiều nước tư bản chủ nghĩa thì luật cổ và cả tục lệ ở nước ta không hề biết tới.
Như vậy, chế độ tài sản của vợ chồng được áp dụng trong luật cổ và tục lệ ở Việt Nam là chế độ cộng đồng toàn sản, với nội dung toàn bộ tài sản mà vợ, chồng có được từ trước khi kết hôn hoặc do vợ chồng tạo dùng trong thời kỳ hôn nhân đều thuộc khối tài sản chung của vợ chồng. Tài sản chung của vợ chồng với thành phần bao gồm các tài sản là động sản (QTHL gọi là phù vật) và các bất động sản (điền sản). Trong đó điền sản được coi là tài sản chủ yếu, chiếm vị trí quan trọng hàng đầu trong khối tài sản chung của vợ chồng. Nó có ý nghĩa thiêng liêng và thể hiện trật tự giữa các thành viên trong gia đình. Với quan điểm coi điền sản là chính yếu, QTHL đã quy định thành phần khối tài sản chung của vợ chồng gồm ba loại:
- Phu tông điền sản (tài sản của chồng được thừa kế từ gia đình chồng);
- Thê điền sản (tài sản của vợ được thừa kế từ gia đình);
- Tần tảo điền sản (những tài sản mà vợ chồng làm ra trong thời kỳ hôn nhân).
Tất cả các tài sản này được đặt dưới sự quản lý của người chồng - chủ gia đình, tài sản chung của vợ chồng chỉ được chia khi một bên vợ, chồng chết trước mà giữa họ không có con... Tuy nhiên, pháp luật thời Lê hoặc theo tục lệ cũng giành cho người vợ được tham gia vào việc quản trị tài sản chung của vợ chồng; người vợ được tù do hành động trong các nhu cầu gia vụ bảo đảm đời sống chung của gia đình với tư cách là "nội tướng" sử dụng tài sản chung của vợ chồng. Sự đồng ý của người chồng trong các trường hợp này là mặc nhiên. Đặc biệt đối với các giao dịch liên quan đến tài sản chung của vợ chồng có giá trị (điền sản) thì đều phải có sự thỏa thuận đồng ý của hai vợ chồng. Trong các văn tự cổ như mua, bán, cầm cố tài sản liên quan đến tài sản chung của vợ chồng là
"điền sản" thì đều phải có chữ ký của hai vợ chồng; hoặc trường hợp người chồng sử dụng tài sản chung không bảo đảm quyền lợi của các con và lợi Ých của gia đình thì người vợ cũng có quyền phản đối. Thể hiện quan niệm này, Ủy ban tư vấn ỏn lệ Bắc việt khi giải đỏp cõu hỏi thứ 31 đó chỉ rừ: "Với tư cỏch gia trưởng, người chồng có quyền quản trị và có cả quyền sử dụng, nhưng dần dần về sau, khi thực hiện các hành vi sử dụng, người chồng cần phải có sự thỏa thuận, hoặc minh thị, hoặc mặc nhiên của người vợ". Điều đó đã thể hiện trong chừng mực nhất định, người vợ được "bỡnh đẳng" cựng chồng định đoạt tài sản chung, hoàn toàn không phải là "người vô năng lực". Quy định này của pháp luật nhà Lê tiến bộ hơn hẳn so với pháp luật của Trung quốc cùng thời, đã coi người vợ hoàn toàn vô năng lực, phụ thuộc người chồng một cách tuyệt đối.
Thật đáng tiếc, điều này lại được ghi nhận lại trong HVLL, người vợ bị coi là vô năng lực, vì HVLL được sao chép nguyên văn luật của Nhà Thanh.