Mặt khác, xử lý axit cũng có thể là con đường làm trơ hóa – giảm khả năng hấp phụ của vật liệu. Khi xử lý diatomit với axit người ta thấy khả năng hấp phụ trao đổi của diatomit giảm đáng kể [78]. Trong phương pháp này các nhóm OH trên bề mặt sẽ bị triệt tiêu làm cho bề mặt mất đi hoạt tính vốn có. Ngược lại, để tăng hoạt tính cho bề mặt diatomit phương pháp xử lý với kiềm lại đem lại sự cải thiện đáng kể về khả năng hấp phụ các kim loại [79].
1.2.3.2.2. Hoạt hóa với các chất hoạt động bề mặt
Khác với phương pháp biến tính nhiệt hay biến tính khống sét sử dụng axit hoặc kiềm, phương pháp sử dụng các chất hoạt động bề mặt có khả năng tạo ra các bề mặt mở rộng và làm cho tổng diện tích hữu dụng của bề mặt khoáng sét tăng lên đáng kể. Ở Việt Nam đã có tương đối nhiều các nghiên cứu hoạt hóa các khống sét với các chất hoạt động bề mặt [6].
Về khả năng kết hợp kiềm hóa sử dụng NaOH và hoạt hóa bề mặt với TMA đã cho những kết quả khả quan về cải thiện khả năng hấp phụ của bentonit [122]. Những thay đổi khi có mặt NaOH và TMA cụ thể như sau: Dung dịch NaOH phá hủy những đồn lạp bentonit kích thước lớn và chuyển hóa Ca-bentonit thành Na- bentonit; Khi bổ sung TMA, TMA thay thế các ion Na hydrat hóa trong khoảng trống giữa các lớp cơ sở của bentonit.
Trong tự nhiên, một số chất hữu cơ (axit mùn) cũng có khả năng làm tăng hoạt tính bề mặt. Đối với tro bay, một số nghiên cứu đã cho thấy sự tương hỗ hấp phụ giữa chất hữu cơ và các KLN trên bề mặt. Ngoài ra, sự có mặt của axit humic cung cấp thêm các vị trí hấp phụ đối với kim loại, và dung tích hấp phụ của tro bay
đối với Pb tăng gấp đôi (từ 18 mg g-1
Các zeolit tự nhiên hoặc tổng hợp có khả năng hấp phụ các cation cao hơn nhiều so với đại đa số các khống vật có mặt trong tự nhiên nhờ có diện tích bề mặt lớn và số lượng rất lớn các nhóm hoạt động silanol trên bề mặt. Tuy vậy, khả năng hấp phụ của zeolit thậm chí vẫn có thể cải thiện khi được xử lý với các hợp chất hoạt động bề mặt để tạo thành các organo-zeolit. Bề mặt mở rộng được cải thiện đáng kể giúp cho khả năng cố định các cation tăng lên [64, 81]. Một số chất bề mặt ví dụ như HDTMA có thể giúp dung tích hấp phụ trên bề mặt mở rộng (ECEC) tăng 200% so với dung tích hấp phụ của vật liệu ban đầu [65]. Các chất hoạt động bề mặt sử dụng để hoạt hóa zeolit có thể là hexadecyl trimethyl ammonium (HDTMA)
[128], stearyldimethylbenzylammonium chloride (SDBAC) [82],
hexadecyltrimethylammonium bromid (HDTMABr) [23]…