Chúng ta ai cũng biết rằng, tình cảm của con ngời Nhật đối với thiên nhiên rất sâu nặng, họ luôn coi thiên nhiên, hoa lá, cỏ cây nh là một phần tâm hồn của cuộc sống và in sâu trong bản chất mỗi con ngời Nhật Bản. Tuy nhiên, trong việc trình bày hoa đối với ngời Nhật khơng phải là cách để biểu lộ những tình cảm ấy. Hơn nữa, nó cịn đợc tơn sùng và nâng lên trở thành một loại hình nghệ thuật truyền thống rất độc đáo của mình. Đó là nghệ thuật Ikebana.
Về nguồn gốc của Ikebana có thể bắt nguồn từ các nghi lễ dâng hoa trong các đền chùa phật giáo từ thế kỷ VI [10, tr. 140]. Sự chuẩn bị ban đầu trong việc trình bày hoa hết sức mộc mạc và thô sơ. Nếu nh ai đã hiểu lối xử thế của các nhà s sẽ khơng thể khơng thấy lịng sủng ái có tính cách tơn giáo của họ đối với hoa. Theo những chuyện cổ tích Nhật Bản thì cách trình bày hoa đầu tiên là do các s sãi già trong Đạo Phật, đi lợm những bông hoa cùng loại bị bão tố vùi dập mang về đặt lên bàn thờ để cúng Phật. Những lần sau đó, chuyển sang cắm lẫn nhiều thứ hoa vào những bình đầy nớc là theo nguyên tắc nhất định, cả hoa và cành đều đợc bố trí nh cách thể hiện lịng trung thành với thợng đế. Rồi việc ấy trở thành hình thức cắm hoa trong các đền chùa. Nếu chỉ nói rằng Ikebana là nghệ thuật cắm hoa thì quả thật cha thể hiện hết nội dung của nó, mà Ikebana cịn thể hiện vẻ đẹp sống động của thiên nhiên với một triết lý nhân văn sâu sắc. "Ikebana kế thừa nghệ thuật đợc cả dân tộc tạo dựng hàng thế kỷ, giáo dục con ngời khả năng coi thiên nhiên nh một kho tàng của cái đẹp" [7, tr. 86].
Theo truyền thống, trên tầng hai của một nhà ga nổi tiếng ở Tokyo, có một tủ kính lớn lúc nào cũng đặt một bình hoa tơi và tên của một nghệ nhân Ikebana. Trớc tủ kính là một dịng chữ trang trọng: Hoa và tâm hồn con ngời. Cũng tại Tokyo, có một trờng đại học dạy cắm hoa, ở đó ngời ta truyền cho sinh viên biết bao kiến thức về Phật giáo và đạo Shinto, những quan niệm về thế giới nhân sinh, về vũ trụ chứ khơng chỉ riêng về hình thức và phơng pháp cắm hoa.
Đến thế kỷ XV, khi Trà đạo đợc dùng phổ biến trong xã hội Nhật Bản thì Ikebana cũng bớc vào thời kỳ mới, phức tạp hơn gọi là Rikka (Cắm hoa đứng), dùng các bình cắm hoa để trang trí văn phịng, trà thất. Phơng pháp cắm hoa Rikka, tìm cách thể hiện vẻ đẹp lộng lẫy của thiên nhiên. Quy ớc rằng, hoa phải đợc cắm theo hình núi Sumeru, ngọn núi huyền thoại của thế giới nhà phật và tợng trng cho tồn vũ trụ. Phơng pháp này địi hỏi nhiều tính tợng trng nh: Những cành cây tợng trng cho núi và đá, hoa cúc trắng tợng trng cho dịng sơng hoặc con suối. Phơng pháp Rikka đạt tới thời hồng kim của nó vào thế kỷ XVII, một thời đợc coi là kiểu cắm hoa thích hợp cho nghi lễ của trà s hay hoa s vào trong các dịp hội hè. Bây giờ nó khơng cịn phụ thuộc vào các nghi lễ và phòng trà nữa, trong nhà ở cũng đ- ợc cấu tạo một chỗ dành riêng để đặt lọ hoa. Đặc điểm cơ bản của hình thức cắm hoa ở Nhật Bản thời kỳ đầu bao giờ hoa cũng phải ln gắn liền với lá, mục đích chủ yếu là nhằm thể hiện vẻ đẹp tồn diện khi cây hoa cịn sống. Mặc dù Ikebana có thể coi nh một loại hình nghệ thuật, nhng các nghệ nhân Ikebana lại không phải là ngời sáng tạo ra cơng trình nghệ thuật ấy. Chất liệu của nghệ thuật này, chủ yếu là dựa vào những cây hoa tơi.
Về sau, do cách bố trí phịng trà, ngời ta muốn có lọ hoa cắm theo kiểu bố cục tự nhiên. Vì thế từ cuối thế kỷ XVI, đã xuất hiện một phơng pháp cắm hoa mới có tên gọi là Nageiri (ném hay quẳng vào). Theo phơng pháp này mang tính đơn giản và mộc mạc hơn, ngời ta có thể tỉa bớt những
cành lá thừa, nhng theo nguyên tắc nhất định. Khi cắm các cành không đợc nơng tựa vào nhau, hoa có thể cắm trong lọ càng giống tự nhiên càng tốt. Chất liệu của bình hoa khơng cịn là vấn đề quan trọng, “luật lệ cắm hoa thời kỳ này cũng đợc đơn giản hóa sao cho mọi tầng lớp nhân dân đều có thể thởng thức nghệ thuật này” [18, tr. 141].
Bớc sang thế kỷ XX, đặc biệt là từ kỷ nguyên Taisei (1912-1926), xuất hiện thêm một khuynh hớng mới ảnh hởng của văn hóa Phơng Tây đó là phơng pháp Moribana (cắm chồng hoa). Phơng pháp này, là sự mở đầu cho kiểu cắm hoa tự do tìm đến sự đơn giản hóa về mặt hình thức. Vì sử dụng loại bình đáy phẳng, miệng thấp, có thể trình bày ở bất cứ nơi nào. Đặc biệt phù hợp với phong cảnh nội thất ở châu Âu. Song khi đến Nhật Bản do biết hoàn thiện những nét cha đẹp của hai kiểu trên nên đã mô phỏng đợc cảnh quan thiên nhiên cụ thể của Nhật Bản, do đó đã thành cơng hơn. Ph- ơng pháp này cũng cho phép dùng các loại cây lá khơng có hoa và đơi khi dùng cả hoa bằng đồng để cắm. Do bình thấp, nên phải dùng bàn chông để giữ cho cành lá đứng thẳng ở vị trí cần thiết. Hoa cắm theo cách này thờng đợc sử dụng trang trí ở trong văn phịng, phịng ngủ hoặc phòng khách.
Mặc dù các phơng pháp cắm hoa có khác nhau về hình thức hay cách thể hiện, nhng:
Tất cả đều thấm đợm hơng vị Thiền của Nhật Bản, đều chú trọng đến đờng nét hài hịa từ hình dáng của bình hoa, bơng hoa và cành lá theo một cấu trúc tổng thể bao gồm ba yếu tố: Thiên, Địa, Nhân (tức Trời, Ngời, Đất) [1,tr. 1871].
Cành chính tợng trng cho Trời tạo cho bình hoa đợc vững chãi. Bề cao của cành Trời đợc lựa chọn theo công thức sau:
Bề cao bằng bề sâu cộng 1,5 lần đờng kính miệng bình, cành thứ hai kế bên tợng trng cho cành Ngời nằm ở t thế gợi cảm mọc sang phía bên kia và cùng nghiêng về một hớng bằng 2/3 cành
Trời. Cành còn lại là cành Đất bằng 2/3 cành Ngời, cắm nghiêng về phía bên kia ngợc lại với cành Ngời [1, tr. 1871].
Ngồi ra cịn có thể trang trí thêm những cành cây, cọng cỏ khác, nhng phải giữ nguyên hớng của ba cành chính khi nhìn vào cảm giác nh ba cái tán của một cành vậy.
Đối với ngời Nhật bình hoa khơng chỉ đơn thuần là vật trang trí mà cịn chứa đựng nhiều ý nghĩa. Nó thể hiện tâm trạng hay thời gian và khả năng đối nhân xử thế, mà không phải ai cũng rễ ràng nắm đợc. Vì vậy, cắm hoa cũng là một nghệ thuật phải dày công học tập.
Ngày nay, ở Nhật Bản có khoảng 400 trờng phái Ikebana khác nhau, nhng khơng có trờng phái nào có sự trùng lặp những quy tắc của nhau.
Trong lịch sử Nhật Bản, đã có những nghệ nhân Ikebana nổi tiếng nh Ikenobo Senkei (thế kỷ XV) và nghệ nhân Ikebana - Trà đạo Sennorikyu (1522-1591). Họ là những ngời vĩ đại đã từng tham gia vào loại hình nghệ thuật của thời gian. Cũng giống nh con ngời, mỗi bơng hoa đẹp đều có một cuộc đời riêng của nó. “Cái đẹp cao cả nhất của nghệ thuật cắm hoa là biết thởng thức sự biến đổi, ra hoa và tàn úa của cây lá” [1, tr. 1868]. Vì thế bao giờ ngời ta cũng sử dụng nó ở dạng chồi nụ chứ khơng phải ở lúc đỉnh cao rực rỡ. Việc sử dụng hoa trong cúng bái, tế lễ, cũng chính là sự nhắc nhở con ngời nhớ đến nhịp sông vĩ đại của tự nhiên.
Để làm chủ đợc nghệ thuật này, ngời Nhật Bản cha bao giờ chùn b- ớc trớc những khó khăn. Họ đã dày cơng trau dồi nghệ thuật để tìm hết những cái đẹp của tạo hóa trong mỗi bơng hoa, khiến cho thứ nghệ thuật có một khơng hai trên thế giới này chẳng thể mai một sau nhiều thế kỷ thăng trầm trên đất Phù Tang, đó là sự thần kỳ của nền văn minh Nhật Bản.