Khơng có nơi nào nh Nhật Bản, hàng năm, ngời Nhật thờng có thú vui cùng nhau đi ngắm hoa Anh Đào nở thì ai cũng biết, nhiều ngời cũng đã từng nghe tiếng kêu cô đơn của chim tu hú hay cũng đã từng lặng ngồi ngắm ánh trăng thu. Song, mấy ai đã đợc thởng thức vẻ đẹp của tuyết rơi, một vẻ đẹp dờng nh kém hấp dẫn hơn so với vẻ đẹp của các mùa khác. Thế nhng, ngắm tuyết rơi, uống rợu Sake dờng nh lại mang đậm bản sắc truyền thống dân tộc Nhật Bản nhất. Ngay từ thời cổ đại, những ngời trung quốc đến đây vào khoảng cuối thế kỷ III đã nhận xét rằng: “Từ rất xa, ngời Nhật vốn là c dân trồng lúa nớc và nấu rợu Sake vì ngời ta uống rợu rất nhiều” [26, tr. 54]. Cùng với việc thởng thức vẻ đẹp của tuyết rơi thì “Nghi lễ uống rợu Sake, ngắm tuyết rơi cũng ra đời vào thời Muromachi (1333-1573), cùng lúc với nghi lễ cắm hoa và nghi lễ Trà đạo” [18, tr. 94].
Do Nhật Bản có khí hậu khắc nghiệt và bầu khơng khí đầy hơi ẩm đã làm cho tuyết ở Nhật Bản rơi nhiều và xốp, trắng nh một lớp kem phủ dầy trên mặt đất cũng nh trên mái nhà vậy. Vì thế, đối với ngời Nhật ngắm tuyết rơi cũng là một điều thú vị so với các nghi lễ và nghệ thuật khác. Mặc dù rợu Sake không bị giới hạn vào một mùa nào, nhng nó lại có quan hệ rất đặc biệt với cảnh ngắm tuyết rơi. Vào những đêm đông giá lạnh, rợu Sake là phơng tiện tốt nhất để làm ấm nóng cơ thể, làm ấm nóng đơi bàn tay, làm ấm vòm miệng và rạo rực con tim.
Trong nghi lễ uống rợu Sake cũng phải tuân thủ theo các quy tắc nhất định nh: Thái độ của chủ và khách, cách ngồi, cách chọn bình và cốc, cách mời uống, thứ tự chọn món ăn, cách chọn món ăn... Ngời Nhật thờng uống rợu Sake nóng đựng trong vị hoặc lọ bằng gốm và khách mời phải tự rót rợu vào cốc cho nhau.
ở Nhật Bản có ba trờng phái uống rợu Sake khác nhau bao gồm: Tr- ờng phái quý tộc, nhằm tỉ thí xem ai là ngời sành uống rợu; Trờng phái võ sĩ, chú ý đến việc làm đúng nghi lễ; Trờng phái thơng nhân nhằm bày tỏ
lịng hiếu khách. Trong trờng phái q tộc, có tục thi nếm rợu cũng hết sức độc đáo, họ rót rợu vào một cái chén bằng sứ trắng, ở đáy chén có vẽ hai vịng trịn xanh và thẫm lồng nhau tợng trng cho mắt rắn, mầu vòng làm nổi vẩn bụi lên để ngời ta có thể thấy rợu có trong khơng hay là mầu gì? Sau đó ngời ta đa chén lên mũi để đánh giá hơng vị rồi mới nếm bằng lỡi. Nh vậy, nếm rợu Sake cũng là một nghệ thuật độc đáo tinh tế của dân tộc Nhật Bản. Nghi lễ uống rợu Sake thờng đợc tổ chức trong những khi giải trí thanh tao nh: Ngắm trăng, Ngắm hoa Anh Đào, Ngắm tuyết rơi...
ở miền bắc Nhật Bản có một số làng quê bị tuyết phủ trong suốt cả mùa đông, gây lại những cảm xúc thiêng liêng và thần bí nh nhà thơ Basho đã từng mô tả: Trong nơi hoang vu lạnh lẽo, làm cho ngời Nhật chỉ biết đắm mình vào thiên nhiên để tự giải thoát khỏi cái bản ngã trong cuộc thế phù du. Hầu hết những ngời dân nơi đây vẫn dành phần lớn thời gian ẩn dật mùa đơng ngồi quanh lị sởi lặng ngắm tuyết rơi, cùng với những chén rợu Sake đã đợc hâm nóng bởi bàn tay ngời vợ trìu mến để sởi ấm lịng chồng, rợu Sake mang lại tình cảm ấm áp giữa bạn bè và ngời thân.
ở những nơi đền chùa Nhật Bản đẹp nhất là vào mùa đơng có tuyết rơi nhiều. Đến đền chùa vào đêm giao thừa năm mới cũng là dịp để ngắm tuyết rơi, tuyết phản chiếu ánh sáng chập chờn của ngơi đền và bóng những ngời sùng tín kính cẩn đi quanh các ngơi đền nhỏ trong ngôi đền lớn. Trong đêm giao thừa các tu sĩ trong đền đã dành ra một khoảng thời giờ để đón mừng năm mới. Vào giờ lạnh nhất đêm ấy, họ ngồi quanh một chiếc lò sởi cũ, sởi ấm đôi bàn tay, ăn bánh nớng và nhấm nháp những giọt rợu Sake đầu năm và hớng ra ngồi đền ngắm những bơng tuyết đang nhẹ nhàng hạ cánh. Màn đêm đen giá lạnh dờng nh đang bị đẩy lùi dần khi bông tuyết trắng ngần tinh khiết phủ kín dần cả ngọn núi. Dờng nh cả bầu trời, ngọn núi và những bơng tuyết cùng hịa nhập vào nhau để tạo thành một bức tranh phong cảnh tuyệt mỹ, ôm gọn cuộc sống của các nhà tu hành lẫn
những ngời sùng tín. Đó chính là vẻ đẹp lộng lẫy của nghi lễ uống rợu Sake và ngắm tuyết rơi.
Ngày nay, “Sake vẫn đợc coi là quốc hồn, quốc túy của Nhật Bản” [18, tr. 95]. Trong khi nghi lễ uống trà và nghệ thuật cắm hoa vẫn cịn đang tồn tại thì nghi lễ uống rợu Sake đã khơng còn phổ biến và mất dần.