1.2. Lịch sử hỡnh thành và quỏ trỡnh tồn tại của di tớch chựa Minh
1.2.1. Niờn đại di tớch
Chựa Minh Khỏnh tờn chữ là Minh Khỏnh tự; tờn nụm là chựa Hương Đại hay chựa Hương, tờn thường gọi là chựa Hương, nằm ở thụn Bỡnh Hà – xó Thanh Bỡnh nay là thị trấn Thanh Hà – huyện Thanh Hà – tỉnh Hải Dương. Theo như truyền thuyết cũn lưu truyền trong làng, trờn đường đi kinh lý Vua Trần Nhõn Tụng đó qua Bỡnh Kha (tức Bỡnh Hà ngày nay). Tại đõy, Người rất cảm động trước tấm lũng cao cả của nhõn dõn, Trần Nhõn Tụng đó ghi sõu tỡnh cảm đú và tặng địa phương hai chữ “Hương Đại” (Hương là hương thơm, Đại là tỳi, nghĩa là tỳi thơm). Kể từ đú, Hương Đại là tờn gọi của địa phương, và cũng là tờn gọi của di tớch chựa Hương Đại hay chựa Hương. Tờn gọi chựa Hương cú từ đú cho đến nay.
Theo như truyền thuyết thỡ chựa Minh Khỏnh được xõy dựng đầu thời Trần, gắn chặt với vị vua nổi tiếng thời Trần là Trần Nhõn Tụng. Trong cuộc khỏng chiến chống quõn Nguyờn Mụng lần thứ hai, Trần Nhõn Tụng đó kinh lý qua vựng Bỡnh Hà, thấy địa hỡnh của vựng sụng nước hiểm trở, đó quyết định chọn đõy là nơi xõy dựng căn cứ chỉ huy chống giặc. Nhà Vua đó chọn chớnh ngụi chựa Minh Khỏnh để ngự. Trong thời gian ở đõy Trần Nhõn Tụng đó được nhõn dõn địa phương giỳp đỡ nhiệt tỡnh, cảm động vỡ lũng mến khỏch và
nhiệt tỡnh của người dõn nờn ụng đặt tờn cho làng là Hương Đại (tỳi thơm). Từ đú chựa Minh Khỏnh cũn được gọi là chựa Hương Đại theo tờn làng, sụng Bỡnh Kha và bến Bỡnh Kha cũng được gọi là sụng Hương và bến đũ Hương. Tại chựa Minh Khỏnh, trước khi cất quõn phản cụng giặc, Trần Nhõn Tụng đó trớch mỏu và thề rằng: Sau này khi đuổi được giặc Nguyờn Mụng, đất nước thanh bỡnh thỡ ễng xuống túc đi tu. Để lưu truyền sự việc này người ta đó xõy dựng “lưu huyết bảo thỏp ” ở phớa trước cửa điện Tổ.
Trong Chựa Minh Khỏnh hiện cũn lưu giữ 9 viờn xỏ lỵ [a14, PL1, tr.126], tương truyền rằng: sau khi viờn tịch, người ta đốt xỏc ụng và luyện thành nhiều viờn xỏ lỵ Theo ý nguyện của Ngài, chựa Minh Khỏnh được ưu tiờn giữ 9 viờn (cỏc chựa khỏc chỉ được 3 hoặc 5 viờn), vỡ lỳc sinh thời ễng luụn coi trọng chựa Minh Khỏnh – nơi nuụi dưỡng ý tưởng tuyệt đối cho ễng.
Theo thần tớch, thần sắc làng Bỡnh Hà, huyện Thanh Hà, tỉnh Hải Dương, 1938, Viện thụng tin khoa học xó hội, TTTS 10033 cú ghi sự tớch về Trần Nhõn Tụng như sa.
Sau khi dẹp xong giặc Nguyờn Mụng xõm lược, Ngài đó truyền ngụi cho con là Vua Anh Tụng rồi vào tu tại nỳi Yờn Tử. Ngài chu du nhiều nơi, khi đến làng Bỡnh Hà thấy đõy là nơi thuần dõn, mỹ tục, phong cảnh tốt đẹp nờn đó để lại di huyết thư rồi đi nơi khỏc. Sau khi Ngài thỏc, trong làng trời đất chuyển động, nờn nhõn dõn đó sửa lại chựa Minh Khỏnh để thờ Ngài và thờ Phật [34, tr.52].
Trong chựa hiện cũn một bia cú niờn đại sớm nhất là tấm bia “Minh Khỏnh đại danh lam” cú niờn đại ngày 20 thỏng 03 năm Hồng Thuận thứ 3 (1511). Nội dung tấm bia này cú núi về việc vua Hồng Thuận phong chựa Minh Khỏnh là “Đại danh lam” và cho trựng tu phụng sự. Điều đú chứng tỏ chựa Minh Khỏnh phải cú trước đú.
Dựa vào những dẫn chứng nờu trờn, ta cú thể nhận định rằng chựa Minh Khỏnh khởi dựng vào đầu thời Trần.