Những yếu tố nguy cơ chủ yếu của bệnh động mạch chi dưới là tăng huyết áp, rối loạn lipid máu, nghiện thuốc lá và đái tháo đường [44]. Theo kết quả ở bảng 3.2, chúng tôi gặp 28 trường hợp tăng huyết áp, chiếm tỷ lệ 62,2%. Trong nghiên cứu của Catalano tỷ lệ bệnh nhân tăng huyết áp chiếm 74% [22]. Theo một tài liệu được Lê Văn Hùng [4] trích dẫn, tăng huyết áp gặp ở 25% bệnh nhân bị xơ vữa động mạch chủ chậu và đùi khoeo có triệu chứng, nhưng chỉ gặp ở 9% nhóm đối chứng có cùng độ tuổi. Nghiên cứu Framingham theo dõi trong 26 năm cho thấy nguy cơ tương đối của bệnh động mạch chi dưới ở người tăng huyết áp cao gấp 2,5 lần ở nam và 3,9 lần ở nữ so với những người không tăng huyết áp [13]. Tăng huyết áp chắc chắn có tham gia trong bệnh động mạch chi dưới mặc dù vai trò của nõ chưa được chứng minh một cách rõ ràng. Thực tế tăng huyết áp có thể là thứ phát sau xơ vữa động mạch [44].
Đái tháo đường là một bệnh và cũng là một yếu tố nguy cơ đối với xơ vữa động mạch chi dưới [13],[31],[44]. Bệnh nhân đái tháo đường cũng chịu tác động của các yếu tố nguy cơ khác như tăng lipid máu, tăng huyết áp, hút thuốc lá [22]. Trong nghiên cứu của chúng tôi có 25 bệnh nhân đái tháo đường, chiếm tỷ lệ 55,6%, trong số đó có 16 bệnh nhân tăng huyết áp, 6 bệnh
nhân rối loạn lipid máu và 2 bệnh nhân nghiện thuốc lá. Và đặc biệt, trong số 45 bệnh nhân nghiên cứu của chúng tôi có tới 25 bệnh nhân, chiếm tỷ lệ 55,2% có sự phối hợp của từ hai yếu tố nguy cơ kể trên trở lên. Đái tháo đường thúc đẩy sự phát triển xơ vữa mạch chi theo cơ chế nào chưa được xác định rõ ràng, tuy nhiên có sự phối hợp rất chặt chẽ giữa các yếu tố nguy cơ với đái tháo đường và có thể các yếu tố này thúc đẩy sự hình thành xơ vữa động mạch [31],[32],[44].
Hút thuốc lá đóng vai trò quan trọng trong số các yếu tố nguy cơ của bệnh động mạch chi dưới, điều này đã được chứng minh qua rất nhiều nghiên cứu [32],[44].Trong ngiên cứu của chúng tôi, số bệnh nhân nghiện thuốc lá là 10, chiếm tỷ lệ 22,2%, nếu chỉ tính riêng đối với nam giới thì tỷ lệ này lên đến 32,3%. Theo nghiên cứu của Catalano thì tỷ lệ bệnh nhân nghiện thuốc lá là 72% [22].
Chỉ một số nghiên cứu cho thấy có sự tăng lipid máu ở các bệnh nhân bị bệnh động mạch chi dưới. Kết quả các phân tích đa biến cho thấy có sự liên quan chặt chẽ giữa tăng lipid máu với các yếu tố nguy cơ khác. Điều này khẳng định vai trò tổng hợp của nhiều yếu tố nguy hại khác nhau và làm mất đi tính đặc hiệu của tăng lipid máu trong bệnh động mạch chi dưới [32]. Trong nghiên cứu của chúng tôi, số lượng bệnh nhân có tăng lipid máu là 7, chiếm tỷ lệ15,6%, nhưng như theo kết quả ở bảng 3.4 chúng tôi thấy tăng Lipid máu không phải là yếu tố nguy cơ đơn độc mà thường phối hợp với các yếu tố nguy cơ khác. Các nghiên cứu khác cũng cho thấy tăng cholesterol ở bệnh nhân bệnh động mạch chi dưới, nghiên cứu Edinbourg [13] cho thấy có mối tương quan đồng biến với cholesterol sau khi đã loại trừ các yếu tố nguy cơ khác. Người ta cũng nhận thấy rằng tăng lipoprotein tỷ trọng thấp ở nội mạc động mạch chủ liên quan tuyến tính đồng biến với nồng độ chất này trong huyết thanh. Tuy
nhiên, tăng lipid máu là bằng chứng khẳng định rõ xơ vữa động mạch nhưng giá trị bình thường cũng không loại trừ chẩn đoán [13],[44].
Về mặt nguyên nhân gây bệnh, ngoài các nguyên nhân hiếm gặp như bệnh collagen, nhiễm tia xạ, bệnh hệ thống,… thì xơ vữa động mạch là nguyên nhân thường gặp nhất. Bệnh sinh của xơ vữa động mạch phụ thuộc vào hàng loạt quá trình xảy ra do sự tương tác giữa các thành phần của máu với thành động mạch và mỗi quá trình được biến đổi bởi các yếu tố nguy cơ khác nhau. Việc hình thành mảng xơ vữa thường tiến triển trong nhiều năm thậm chí là nhiều chục năm. Trong nghiên cứu của chúng tôi, xơ vữa động mạch chiếm tỷ lệ rất cao (43/45 bệnh nhân, tương ứng 95,6%), có thể nói đây là hậu quả của các yếu tố kể trên [7],[16].