Biến cố là những sự kiện lớn, có thể tạo thành những bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời nhân vật. Chính từ những biến cố đó mà nhân vật có thể sẽ bị đặt vào những tình huống.
Dựa trên định nghĩa của Hêghen trong Mỹ học, nhà nghiên cứu Bùi
Việt Thắng đã rút ra những kết luận chính về tình huống trong truyện ngắn: “Tình huống giúp cho những gì cịn nằm trong hình thức chưa phát triển nay bộc lộ và hoạt động tích cực; là tình trạng có tính chất riêng biệt, trở thành xung đột; là bước trung gian (giữa tình trạng im lìm và tình trạng hành động)” [45, tr.111].
Nguyễn Minh Châu - cây viết truyện ngắn xuất sắc quan niệm: “(...) Những người cầm bút có biệt tài có thể chọn ra trong dịng đời xi chảy một khoảnh khắc thời gian mà ở đó cuộc sống đậm đặc nhất, chứa đựng nhiều ý nghĩa nhất, (...) bắt buộc con người ở vào một tình thế phải bộc lộ ra cái phần
tâm can nhất, cái phần ẩn náu sâu kín nhất, thậm chí có khi đó là cái khoảnh khắc chứa cả một đời người, một nhân loại” [45, tr.112].
Có thể thấy tình huống là những sự kiện có ý nghĩa thử thách đối với số phận nhân vật, đối với những đặc điểm bản chất của tính cách. Khi đối diện với những sự kiện mang tính tình huống này tính cách buộc phải hành động, phơi bày diễn biến tâm lý của nó, bộc lộ thái độ, tư tưởng của nhân vật, tình huống càng giàu kịch tính thì khả năng bộc lộ những đặc điểm bản chất của tính cách càng lớn.
Việc tổ chức cốt truyện cũng không loại trừ việc tổ chức triển khai hệ thống các biến cố và tạo ra các tình huống trong truyện nhằm làm cho cốt truyện diễn ra kịch tính. Tính kịch là biểu hiện những xung đột của hiện thực đã được chắt lọc lựa chọn. Xung đột bắt buộc phải giải quyết bằng sự đấu tranh gay gắt, quyết liệt. Chính xung đột là nhân tố quan trọng tạo nên độ căng của cốt truyện. Thông qua cuộc đấu tranh để giải quyết xung đột thì các tính cách của nhân vật mới được bộc lộ một cách rõ rệt nhất. Và nhiệm vụ của cốt truyện không chỉ là phản ánh hiện thực mà còn là phát hiện ra ý nghĩa bản chất của hiện thực được che giấu sau các xung đột có kịch tính này.
Như vậy, nghệ thuật tổ chức cốt truyện chính là nghệ thuật sắp xếp các chi tiết, tình tiết trong một kết cấu nhất định mà ở trong đó các biến cố và các tình huống được tạo ra một cách hợp lý nhằm mục đích cuối cùng là tạo ra diễn biến cho cốt truyện. Đến lượt mình thì vai trị của cốt truyện chính là sự truyền tải những nội dung tư tưởng của tác giả thơng qua sự phát triển tính cách, sự thay đổi số phận của nhân vật được thể hiện.
Xem xét cốt truyện ở khía cạnh nghệ thuật tổ chức, liên quan đến các chi tiết, tình tiết, biến cố, tình huống được gói gọn trong một kết cấu cụ thể ta sẽ thấy được một phần tự sự mà tác giả thể hiện trong việc cấu trúc tác phẩm. Và quan trọng hơn, xem xét cốt truyện ở góc độ nghệ thuật, ở việc tổ chức ta
sẽ thấy được vai trò của nghệ thuật trong việc chuyển tải nội dung, làm rõ hơn mối quan hệ qua lại sâu sắc giữa nghệ thuật và nội dung, giữa yếu tố hình thức và yếu tố nội dung của tác phẩm.