Khái niệm “khả năng tiếp cận - Accessibility” được hiểu là sự thể hiện mức độ xảy ra khi một chủ thể tham gia và nhận được các lợi ích trong những điều kiện nhất định. Những điều kiện nhất định này là vốn, vật chất hoặc phi vật chất hoặc sự kết hợp của cả hai. Hoạt động nghiên cứu về khả năng tiếp cận là việc nghiên cứu các yếu tố tác động đến mức độ có thể xảy ra một hiện tượng. Bởi lẽ, việc đối tượng hay chủ thể có được tham gia, hưởng lợi hay không chịu ảnh hưởng của yếu tố đầu vào hay các điều kiện mà ở đây là quan hệ giữa mức độ sẵn có của dịch vụ/lợi ích và nhu cầu, khả năng đáp ứng từ phía đối tượng được đặt trong mơi trường thể chế nhất định. Bổ sung khía cạnh đặc trưng
về dịch vụ và cảm nhận của đối tượng, các nhóm yếu tố chính có tác động đến khả năng tiếp cận sẽ bao gồm: nhóm yếu tố về chính sách; nhóm yếu tố về hệ thống cung cấp dịch vụ; nhóm yếu tố về đặc điểm sản phẩm dịch vụ; các đặc điểm về đối tượng; nhóm yếu tố xem xét sự thỏa mãn của đối tượng. Đây cũng là những yếu tố tương tác được trình bày trong hình 1-khung nghiên cứu khả năng tiếp cận (được phát triển trên cơ sở tham khảo từ khuôn khổ nghiên cứu của Lu Ann Aday và Ronald Andersen (2001) khi nghiên cứu về dịch vụ chăm sóc sức khỏe). Nếu nhìn từ quan hệ tiếp cận của người dân đến dịch vụ xã hội thì các yếu tố chính sách và hệ thống cung cấp dịch vụ đều nằm ở phía cung và người dân thì ở phía cầu.
3.1.2. Các yếu tố liên quan đến “khả năng tiếp cận”
a. Các yếu tố liên quan đến khả năng cung cấp dịch vụ xã hội