Thẩm định dự án là một trong những hoạt động kiểm tra trước văn bản quy phạm pháp luật nhằm phát hiện để xử lý các khiếm khuyết của văn bản ngay trong quá trình soạn thảo cả dưới góc độ hợp pháp và góc độ hợp
lý. Mặc dù hoạt động xác định tính cấp thiết của việc ban hành văn bản, xác định phạm vi điều chỉnh, những nội dung chính của văn bản, tính khả thi của các quy định… đã được liên tục tiến hành từ khi xây dựng chương trình xây dựng luật, pháp lệnh, đến các hoạt động nghiên cứu thực tiễn, nghiên cứu pháp luật để soạn thảo dự án, lấy ý kiến đóng góp của các cá nhân, tổ chức khác nhau, nhưng việc đánh giá một cách tương đối tổng thể lúc này là cần thiết. Bởi lẽ, đến giai đoạn này toàn bộ cấu trúc, nội dung dự án đã được thành hình rõ ràng nên việc đánh giá có giá trị thiết thực hơn so với các giai đoạn trước trong quá trình hoàn thiện dự án. Hơn nữa, nếu như ở các giai đoạn trước việc đánh giá được thực hiện chủ yếu bởi cơ quan có quyền trình dự án pháp lệnh hoặc cơ quan trực tiếp soạn thảo dự án nên kết quả đánh giá có thể thiếu khách quan, thì việc đánh giá trong hoạt động thẩm định lại được tiến hành bởi cơ quan có vị trí tương đối độc lập so với cơ quan soạn thảo, cơ quan thông qua pháp lệnh nên kết quả đánh giá có khả năng khách quan, chính xác hơn.
Theo đó, tại Điều 29a Luật Ban hành văn bản quy phạm pháp luật quy định, Bộ Tư pháp có trách nhiệm thẩm định các dự án pháp lệnh để Chính phủ xem xét trước khi quyết định trình Uỷ ban thường vụ Quốc hội.
Qua quy định này của điều luật có thể thấy rõ thẩm định các dự án pháp lệnh là một công đoạn bắt buộc của quy trình xây dựng pháp lệnh được Quốc hội quy định giao cho Bộ Tư pháp - một cơ quan của Chính phủ thực hiện. Điều này nói lên tầm quan trọng, không thể thiếu của khâu thẩm định, đồng thời khẳng định thẩm định dự án pháp lệnh là trách nhiệm của một cơ quan của Chính phủ mà theo chức năng quản lý nhà nước là chịu trách nhiệm về lĩnh vực xây dựng pháp luật, tức là một loại cơ quan chuyên ngành về pháp luật.