Sau khi đƣợc phân công thẩm tra, cơ quan thẩm tra tiến hành các hoạt động thẩm tra. Nội dung thẩm tra dự án luật, pháp lệnh gồm:
Cơ quan thẩm tra tiến hành thẩm tra tập trung vào những vấn đề chủ yếu, bao gồm: 1) phạm vi, đối tƣợng điều chỉnh của văn bản; 2) nội dung của dự thảo văn bản và những vấn đề còn có ý kiến khác nhau; 3) sự phù hợp của nội dung dự thảo văn bản với đƣờng lối, chủ trƣơng, chính sách của Đảng, với Hiến pháp, pháp luật và tính thống nhất của dự thảo văn bản với hệ thống pháp luật; 4) tính khả thi của các quy định trong dự thảo văn bản.
Việc xác định đối tƣợng và phạm vi điều chỉnh của một dự án luật, pháp lệnh bảo đảm cho nội dung các quy định của dự án đó đƣợc thể hiện theo đúng yêu cầu của văn bản, bao quát hết nội dung cần thực hiện, đồng thời giữ cho văn bản không vƣợt ra ngoài những vấn đề cần giải quyết đối với văn bản đó. Thẩm tra nội dung văn bản và những vấn đề còn có ý kiến khác nhau, đây là phần quan trọng nhất, trọng tâm nhất của Báo cáo thẩm tra. Thực
chƣa, đã hợp lý chƣa. Thẩm tra sự phù hợp của nội dung dự án với đƣờng lối, chủ trƣơng, chính sách của Đảng, với Hiến pháp, pháp luật là việc cơ quan thẩm tra cần quan tâm, xem xét cụ thể dự án này đƣợc xây dựng trên cơ sở thể chế hóa chủ trƣơng, quan điểm của Đảng về vấn đề này ra sao? Dự án đã thể hiện đúng tinh thần và nội dung của chủ trƣơng, đƣờng lối, chính sách đó hay không? Nhiệm vụ thẩm tra tính hợp hiến, hợp pháp và tính thống nhất trong hệ thống pháp luật đối với dự án đƣợc giao cho Ủy ban Pháp luật của Quốc hội. Ủy ban Pháp luật thực hiện nhiệm vụ này bằng cách thẩm tra các dự án do mình phụ trách và phối hợp thẩm tra với Hội đồng Dân tộc và các Ủy ban khác của Quốc hội. Khi thẩm tra một dự án luật, pháp lệnh, cơ quan thẩm tra phải xem xét tính hợp hiến, hợp pháp của văn bản đó, có nghĩa là những quy định của dự án đang thẩm tra phù hợp với những quy định của Hiến pháp và các dự án luật, pháp lệnh không đƣợc trái với Hiến pháp và pháp luật. Ngoài những vấn đề trên, cơ quan thẩm tra cần xem xét việc tuân thủ trình tự, thủ tục soạn thảo và tính khả thi của dự án; những vấn đề còn có ý kiến khác nhau trong dự án; đánh giá mức độ hoàn thiện của dự án có thể trình Ủy ban Thƣờng vụ Quốc hội hoặc Quốc hội thông qua hay không.
Việc quy định thẩm tra kỹ các nội dung này nhằm bảo đảm để văn bản luật sau khi đƣợc ban hành thể hiện đúng đƣờng lối, chủ trƣơng, chính sách của Đảng, có tính khả thi, hiệu lực, hiệu quả và bảo đảm tính thống nhất đối với hệ thống pháp luật.
Bên cạnh đó, để hoạt động thẩm tra bảo đảm chất lƣợng, Luật Ban hành văn bản quy phạm pháp luật quy định cơ quan chủ trì thẩm tra có trách nhiệm mời đại diện cơ quan đƣợc phân công tham gia thẩm tra tham dự phiên họp thẩm tra để phát biểu ý kiến về những nội dung của dự án, dự thảo liên quan đến lĩnh vực do cơ quan đó phụ trách và những vấn đề khác thuộc nội dung của dự án, dự thảo; đồng thời, có thể mời đại diện cơ quan, tổ chức có liên
quan, các chuyên gia, nhà khoa học và đại diện các đối tƣợng chịu sự tác động trực tiếp của văn bản tham dự cuộc họp do mình tổ chức để phát biểu ý kiến về những vấn đề liên quan đến nội dung của dự án, dự thảo. Qua đó, cơ quan chủ trì thẩm tra có những thông tin đa dạng từ nhiều phía. Những thông tin này sẽ giúp ích cho cơ quan chủ trì thẩm tra trong việc đánh giá về sự cần thiết, các chính sách, tính khả thi… của dự án.
Hồ sơ dự án luật, pháp lệnh gửi cho cơ quan thẩm tra bao gồm các tài liệu sau:
- Tờ trình dự án luật, pháp lệnh; - Dự thảo luật, pháp lệnh;
- Bản thuyết minh chi tiết về dự án, dự thảo; - Báo cáo đánh giá tác động của dự thảo văn bản;
- Báo cáo thẩm định đối với dự án, dự thảo do Chính phủ trình, ý kiến của Chính phủ đối với dự án, dự thảo không do Chính phủ trình;
- Bản tổng hợp ý kiến góp ý về dự án, dự thảo;
- Báo cáo tổng kết việc thi hành pháp luật, đánh giá thực trạng quan hệ xã hội liên quan đến nội dung chính của dự án, dự thảo;
- Các tài liệu khác nếu có.
Đây là các tài liệu cần phải có theo quy định của pháp luật nhằm mục đích để cơ quan thẩm tra có đầy đủ thông tin phục vụ cho công tác thẩm tra.
Ngoài ra, để có thêm thông tin cho hoạt động thẩm tra, cơ quan thẩm tra còn có quyền yêu cầu cơ quan, tổ chức, đại biểu Quốc hội trình dự án, dự thảo báo cáo về những vấn đề liên quan đến nội dung của dự án, dự thảo. Cơ quan, tổ chức, cá nhân đƣợc yêu cầu có trách nhiệm cung cấp thông tin, tài liệu và đáp ứng các yêu cầu khác của cơ quan thẩm tra.
Ở hầu hết các nƣớc trên thế giới, việc xem xét dự án luật tại Ủy ban đƣợc chính thức bắt đầu sau khi dự thảo luật đƣợc gửi đến. Phạm vi những
vấn đề đƣợc các Ủy ban xem xét thƣờng rất rộng, từ chính sách chung cho đến các vấn đề chi tiết nhƣ ngôn ngữ, kỹ thuật văn bản của từng điều luật.