Đồng cỏ tự nhiên cung cấp khẩu phần ăn cơ bản cho gia súc. Ở các nước nhiệt đới nói riêng, khí hậu mang tính chất hai mùa khác biệt nha u. Trong mỗi mùa khả năng sinh trưởng và phát triển của cỏ cũng khác nha u là m cho năng suất cỏ thường xuyên biến
động. Mùa mưa đồng cỏ tự nhiên có thể đạt năng suất 6 tấn/ha, trong khi đó mùa khô chỉ
còn 0,5 tấn/ha (Theo Crowded, 1977, Hump hey,1977). Giá trị dinh dưỡng của đồng cỏ
cũng biến đổi nhiều theo các mùa trong nă m. Từ đó cần thiết đặt ra vấn đề thức ăn bổ sung để cân đối khẩu phần ăn cho gia súc giữa các mùa trong nă m.
- Khả năng sản xuất và thành phần dinh dưỡng của cỏ nhiệt đới biến động lớn và phụ thuộc vào độ dài và sự phân bố của ha i mùa mưa và khô. Nhìn chung lượng thức ăn của đồng cỏ đáp ứng đủ nhu cầu cho gia súc từ 3-6 tháng trong mùa sinh trưởng của cỏ.
Lượng ăn vào, khả năng tiêu hóa và giá trị dinh dưỡng của cây cỏ giảm nha nh khi thời tiết chuyển đổi qua mùa khô.
Các thí nghiệm phân tíc h từ đồng cỏ nhiệt đới cho thấy trong mùa khô, lượng protein chiếm 3-4%, thậm chí 1-2% vào cuối mùa khô kéo dài. Khi tỷ lệ protein trong khẩu phần thấp là một nguyên nhâ n chính là m giả m năng suất chăn nuô i ở các nước nhiệt
đới. Lượng protein thấp trong thức ăn thô là m tỷ lệ tiêu hóa protein ở gia súc giảm.
Lượng protein giảm dẫn đến:
+ Giảm khả năng tiêu hóa vật chất khô. + Giảm năng lượng tiêu hóa trong khẩu phần. + Giảm lượng ăn vào của gia súc.
Do đó khi khẩu phần ăn thiếu protein thì cũng dẫn đến tình trạng thiếu nă ng lượng. - Trong khẩu phần ăn của gia súc thường thiếu các nguyên tố khoáng mà đáng chú
ý nhất là Photpho và tỷ lệ Ca/P. Một số nguyên tố khoáng khác rất quan trọng đối với gia
súc như Cu, Co, I, Na, K, Cl…
- Trong khẩu phần ăn của gia súc thiếu một lượng Vita min A vì hà m lượng Caroten chứa trong cỏ nhiệt đới thấp.
- Gia súc chăn thả trên đồng cỏ nhiề u đới có chất lượng từ trung bình khá trở lên sẽ
có sự tăng trọng vào mùa mưa, và sau đó dường như giảm trọng lượng vào những tháng mùa khô.
43
Dirven (1970) đã ước tính tăng trọng của gia súc trên đồng cỏ khoảng 20-90kg/ha
đối với đồng cỏ tự nhiên ẩm ướt. Gha na và Leeuw (1970) cho rằng gia súc giảm khoảng 15% trọng lượng cơ thể trong mùa khô. Ở châu Phi, gia súc mất khoảng 10- 20kg/ha trọng
lượng cơ thể trong mùa khô.
Từ các đặc điể m như vậy, việc bổ sung thức ăn để bảo đàm quá trình sinh trưởng, phát triển bình thường của gia súc là một yêu cầu cần thiết.
Việc nghiê n cứu các hệ thống thức ăn bổ sung là một chương trình có ý nghĩa thực tiễn đối với ngà nh chăn nuôi trâu bò ở các nước nhiệt đới.