Theo Ngân hàng Nhà nước, tính đến tháng 6-2011, tại Việt Nam có 179 tổ chức tín dụng các loại, bao gồm: 5 NHTM nhà nước; 1 Ngân hàng Chính sách Xã hội Việt Nam; 37 NHTM cổ phần tư nhân; 48 Chi nhánh ngân hàng nước ngoài tại Việt Nam; 5 ngân hàng liên doanh; 5 ngân hàng 100% vốn nước ngoài; 48 văn phòng đại diện ngân hàng nước ngoài; 17 Cty tài chính và 13 Cty cho thuê tài chính.
Đây là quá trình phát triển mạnh mẽ, vượt bậc của toàn hệ thống ngân hàng thương mại (NHTM) kể từ năm 1990 trở lại đây. Hoạt động của NHTM từ “huy động và cho vay” trước kia đã phát triển tới gần 300 sản phẩm dịch
không chỉ trong nước mà còn vươn ra toàn thế giới. Có thể khái quát quá trình hình thành và phát triển của hệ thống NHMT thông qua các giai đoạn như sau:
Nghị định 53/NĐ ngày 26/3/1988 của Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng về việc chuyển hệ thống ngân hàng sang hoạt động kinh doanh. Theo đó, Ngân hàng Nhà nước được tách ra theo 2 chức năng kinh doanh và quản lý nhà nước. Chức năng kinh doanh do 4 ngân hàng quốc doanh thực hiện gồm: Ngân hàng Ngoại thương Việt Nam, Ngân hàng Công Thương Việt Nam, Ngân hàng Phát triển nông nghiệp Việt Nam và Ngân hàng Đầu tư và xây dựng Việt Nam.
Sau đó đến Pháp lệnh ngân hàng, hợp tác xã tín dụng và công ty tài chính ngày 23 tháng 5 năm 1990 (hết hiệu lực vào ngày 30/9/1998). Tiếp đến Luật Các tổ chức tín dụng số 07/1997/QHX ngày 12/12/1997 có hiệu lực từ ngày 1/10/1998. Tiếp đến Luật của Quốc hội nước CHXHCN Việt Nam số 20/2004/QH11 ngày 15/6/2004 về sửa đổi, bổ xung một số điều của Luật Các tổ chức tín dụng năm 1997 và có hiệu lực từ này 1/10/2004. Cuối cùng là Luật Các tổ chức tín dụng năm 2010 (Luật số 47/2010/QH12) và có hiệu lực từ ngày 1/1/2011 đến nay. Chỉ trong một thời gian không quá dài kể từ khi Pháp lệnh ngân hàng, hợp tác xã tín dụng và công ty tài chính được ban hành ngày 23/5/1990, hệ thống ngân hàng thương mại (NHTM) và công ty tài chính đã
tăng lên đến 179 đơn vị. Con số 179 tổ chức tín dụng các loại đang hoạt động
đã nói lên sự phát triển vô cùng mạnh mẽ của hệ thống NHTM cho giai đoạn 2004 - 2010.
Có thể nói rằng, hệ thống NHTM Việt Nam hiện nay đông đảo, đủ các loại hình sở hữu, đủ các qui mô và…không giới hạn phạm vi hoạt động. Điểm nổi bật so với hệ thống NHTM trước kia là Luật Các tổ chức tín dụng cho
phép có sự tham gia của các đối tác chiến lược nước ngoài (chiếm giữ khoảng 15% cổ phần và được tham gia Hội đồng quản trị…) trong hoạt động của các NHTM. Sự tham gia đó đã tạo nên một bức tranh mới, đầy màu sắc cho các NHTM Việt Nam.