Phát triển cho vay có thể hiểu là sự tăng lên về quy mô và số lượng các khoản tín dụng được ngân hàng cung cấp cho các khách hàng trong nền kinh tế trong một khoảng thời gian nhất định . Mức đô ̣ phát triển cho vay có thể được tính bằng chỉ tiêu tương đối hay tuyê ̣t đối của số dư các khoản tín du ̣ng và số kh oản tín dụng của kỳ sau so với kỳ trước . Số tương đối thể hiê ̣n tốc đô ̣ phát triển cho vay của ngân hàng nhanh hay chậm , còn số tuyệt đối thể hiện quy mô phát triển tín dụng như thế nào. Phát triển cho vay không chỉ là sự tăng l ên về quy mô và số lượng các khoản tín dụng của một hình thức tín dụng nào đó , mà còn là sự tăng lên của các sản phẩm tín dụng đa dạng mà ngân hàng cung cấp cho nền kinh tế .
Tuy nhiên, trong bối cảnh phát triển ngày càng ma ̣nh của kinh tế thi ̣ trường kéo theo áp lực ca ̣nh tranh gay gắt trong thi ̣ trường tài chính , đă ̣c biê ̣t là giữa các ngân hàng thì việc phát triển tín dụng được gắn liền với phát triển mô ̣t cách bền vững. Các ngân hàng ngày nay xem xét viê ̣c phát triển tín dụng không chỉ về lượng mà còn phải đảm bảo về chất trên cơ sở đảm bảo an toàn tín du ̣ng và hiê ̣u quả sinh lời cao nhất , phát triển khách hàng tốt nhất. Cùng với việc Việt Nam gia nhập WTO thì thị trường tài chính, ngân hàng của Viê ̣t Nam cũng sẽ phải mở cửa hô ̣i nhâ ̣p với thế giới . Điều này cũng đồng nghĩa với việc các ngân hàng thương mại Việt Nam sẽ phải đối mặt với áp lực cạnh tranh từ các ngân hàng n ước ngoài trong việc giữ và phát triển thị phần của mình. Chính vì vậy phát triển tín dụng một cách bền vững có ý nghĩa sống còn đối với các ngân hàng thương ma ̣i Viê ̣t Nam trong giai đoa ̣n hiê ̣n nay và trong tương lai.