Phõn phối là phõn chia của cải, nguồn lực… thành cỏc phần và cho cỏc đối tượng được hưởng theo những nguyờn tắc nhất định. Như vậy, hoạt động phõn phối đó hỡnh thành rất sớm trong xó hội loài người. Ngay từ thời kỳ săn bắn, hỏi lượm cỏc sản vật sẵn cú của tự nhiờn để duy trỡ cuộc sống, con người đó thực hiện việc phõn chia những sản phẩm thu được cho nhiều thành viờn cựng được hưởng. Xó hội càng phỏt triển, sản xuất được đẩy mạnh thỡ hoạt động phõn phối cũng được phỏt triển theo và chỳng là một khõu khụng thể thiếu được trong quỏ trỡnh tỏi sản xuất xó hội. Lỳc đầu phõn phối chủ yếu chỉ là phõn phối kết quả, “đầu ra” của sản xuất, khi mà cỏc yếu tố chủ yếu của “đầu vào” được lấy trực tiếp từ tự nhiờn. Khi sản xuất phỏt triển đến một trỡnh độ nhất định, phõn cụng lao động xó hội diễn ra và ngày càng sõu sắc, thỡ sản xuất được chuyờn mụn húa dần và hỡnh thành nờn cỏc chuỗi sản xuất. Lỳc này, “đầu ra” của quỏ trỡnh sản xuất này cú thể lại là “đầu vào” của quỏ trỡnh sản xuất khỏc…, nờn phõn phối khụng chỉ dừng lại ở phõn phối kết quả “đầu ra”, mà cũn thực hiện cả việc phõn phối cỏc yếu tố “đầu vào” của quỏ trỡnh sản xuất.
Ngay trong hoạt động trao đổi và tiờu dựng, khi sản xuất chưa phỏt triển thỡ hầu như chỳng được thực hiện tức thời sau khi được phõn phối. Song đến khi sản xuất phỏt triển, thỡ trong trao đổi, trong tiờu dựng vẫn tiếp tục được phõn phối (tỏi phõn phối), để quỏ trỡnh trao đổi, tiờu dựng đú ngày càng được hợp lý hơn, cho lợi ớch trước mắt và cả lợi ớch lõu dài…
Phõn phối trong lịch sử phỏt triển của xó hội loài người đó trải qua một quóng thời gian rất dài chủ yếu là thực hiện phõn phối dưới hỡnh thức hiện vật, với những nguyờn tắc tương ứng phự hợp với phương thức phõn chia này. Đến một thời điểm nhất định, do sự phỏt triển của hoạt động trao đổi, tiền tệ đó xuất hiện. Sau khi xuất hiện, với chức năng cơ bản là thước đo giỏ trị, tiền được sử dụng là cụng cụ hữu hiệu để đo lường giỏ trị của cỏc sản phẩm được sản xuất ra.
Trờn cơ sở đú, dần dần xó hội mặc nhiờn coi tiền là đơn vị biểu hiện giỏ trị của sản phẩm. Tức là, một sản phẩm cú giỏ trị bằng một lượng tiền nào đú; ngược lại, khi cú một lượng tiền thỡ cũng được coi là cú một lượng giỏ trị tương tự như một khối lượng sản phẩm tương ứng… Thực ra, chỉ trừ những loại tiền thực chất cú đầy đủ giỏ trị như tiền vàng, thỡ quan niệm trờn là đỳng. Nhưng trờn thực tế, đó từ khỏ lõu tiền mà cỏc quốc gia sử dụng chỉ là tiền dấu hiệu, chỳng chỉ thể hiện danh nghĩa một lượng giỏ trị, hay chớnh xỏc hơn là đại diện cho một lượng giỏ trị, nờn một khối lượng tiền được coi là đại diện cho một khối lượng giỏ trị tương ứng nào đú.
Đến đõy cú thể thấy, việc nhận thức trờn là cơ sở cho hoạt động trao đổi ngang giỏ, một sản phẩm cú thể bỏn để lấy một lượng tiền tương ứng với lượng giỏ trị mà nú đại diện tương đương với lượng giỏ trị của vật phẩm đú. Mặt khỏc, khi một chủ thể chuyển cho một chủ thể khỏc một vật phẩm cú một lượng giỏ trị “V” nào đú, hoặc chuyển một lượng tiền với lượng giỏ trị mà nú đại diện cũng là “V”, thỡ dưới gúc độ kinh tế học chỳng là như nhau. Đõy chớnh là cơ sở để thực hiện phõn phối dưới hỡnh thức giỏ trị thụng qua đồng tiền.
Tài chớnh với đặc trưng cơ bản là sự vận động của tiền tệ như đó được trỡnh bày trờn đõy. Trờn thực tế đú chớnh là sự vận động của cỏc khối lượng tiền tệ từ chủ thể này sang chủ thể khỏc trong xó hội. Cỏc khối lượng tiền tệ đú luụn ứng với những lượng giỏ trị nhất định, chỳng cú thể biểu hiện bằng một lượng tiền (tiền mặt, tiền ghi sổ…), hoặc bằng những khối lượng vật chất khỏc, nhưng chỳng đều cú lượng giỏ trị tương đương với những lượng tiền nhất định. Khỏi quỏt lại, chỳng được gọi là cỏc nguồn tài chớnh. Cỏc nguồn tài chớnh đú được hỡnh thành gắn với cỏc chủ thể thụng qua cỏc dạng vận động khỏc nhau của thu nhập, tớch luỹ, thanh toỏn, trớch nộp… Chỳng luụn được biểu hiện dưới những lượng tiền tệ và sau đú được sử dụng vào những mục đớch nhất định để đỏp ứng cỏc nhu cầu khỏc nhau. Từ đú, việc sử dụng cỏc nguồn lực tài chớnh của chủ thể này lại là cơ hội để tạo lập cỏc nguồn tài chớnh cho cỏc chủ thể khỏc. Cứ như vậy, cỏc nguồn tài chớnh vận động khụng ngừng, đa dạng, nhiều chiều, thực
chất đú chớnh là cỏc quan hệ phõn phối trong quỏ trỡnh hệ thống tài chớnh tiến hành phõn bổ những nguồn lực tài chớnh của xó hội, thực hiện những quỏ trỡnh phõn chia, phõn bổ… cỏc nguồn lực, của cải… trong xó hội, tạo thành hoạt động phõn phối thường xuyờn, liờn tục và phức tạp vào loại bậc nhất trong cỏc hoạt động phõn phối của xó hội, nhằm đỏp ứng những nhu cầu khỏc nhau của cỏc chủ thể trong xó hội, như: chớnh phủ, doanh nghiệp, cỏc hộ gia đỡnh,…
- Tài chớnh luụn gắn liền với quỏ trỡnh tạo lập và sử dụng cỏc quĩ tiền tệđểđỏp ứng cỏc nhu cầu khỏc nhau của cỏc chủ thể trong xó hội.