Cụng nghiệp nụng thụn là một bộ phận của cụng nghiệp với cỏc trỡnh độ phỏt triển khỏc nhau, phõn bổ ở nụng thụn, gắn liền với sự phỏt triển kinh tế - xó hội ở nụng thụn, bao gồm nhiều ngành nghề, đan kết chặt chẽ với kinh tế nụng thụn, nhất là sản xuất nụng nghiệp. Cụng nghiệp nụng thụn khụng phải là toàn bộ cỏc hoạt động phi nụng nghiệp hoặc bú hẹp trong cỏc hoạt động tiểu thủ cụng nghiệp ở nụng thụn, mà bao gồm bộ phận sản xuất cụng nghiệp và dịch vụ cú tớnh chất cụng nghiệp ở nụng thụn của thợ thủ cụng chuyờn nghiệp và khụng chuyờn nghiệp; Cỏc doanh nghiệp tư nhõn, cụng ty trỏch nhiệm hữu hạn, cỏc hợp tỏc xó và cỏc tổ hợp, tổ sản xuất cụng nghiệp và thủ cụng nghiệp, cỏc xớ nghiệp cụng nghiệp quốc doanh chế biến lương thực, thực phẩm hoặc cỏc xớ nghiệp cụng nghiệp khỏc, quy mụ vừa và nhỏ mà hoạt động của nú trực tiếp gắn với kinh tế địa phương (nụng thụn).
Cụng nghiệp nụng thụn trước hết gắn chặt với sản xuất nụng nghiệp. Trong cơ cấu kinh tế cỏc vựng nụng thụn, cụng nghiệp cú ba vị trớ: Đứng trước sản xuất nụng nghiệp, song song với sản xuất nụng nghiệp và đứng cuối quy trỡnh sản xuất nụng nghiệp.
Với vị trớ đứng trước sản xuất nụng nghiệp, cụng nghiệp nụng thụn tạo ra và cung cấp cho nụng nghiệp cụng cụ và điều kiện để bắt đầu tiến hành quy trỡnh sản xuất nụng nghiệp. Trong trường hợp này cụng nghiệp cung cấp cho nụng nghiệp mỏy múc, cụng cụ khai hoang làm đất, thuỷ lợi, phõn bún…
Ở vị trớ song song với sản xuất nụng nghiệp, cụng nghiệp cung cấp cho nụng nghiệp cỏc mỏy múc, cụng cụ chăm súc cõy trồng, vật nuụi, thức ăn gia sỳc, thuốc trừ sõu...
Cũn với vị trớ đứng cuối quy trỡnh sản xuất nụng nghiệp, cụng nghiệp cung cấp cỏc mỏy múc, cụng cụ phục vụ thu hoạch, phơi sấy, bảo quản, sơ chế, chế biến, vận chuyển nụng sản…
Phỏt triển cụng nghiệp nụng thụn là một trong những nội dung của cụng nghiệp hoỏ, là bộ phận cú tầm quan trọng đặc biệt trong quỏ trỡnh phỏt triển kinh tế - xó hội ở khu vực nụng thụn. Nú tỏc động tớch cực và hiệu quả tới toàn bộ sự phõn cụng lao động, chuyển dịch cơ cấu kinh tế, đẩy mạnh sản xuất hàng hoỏ, gúp phần thực hiện cụng nghiệp hoỏ, hiện đại hoỏ nụng nghiệp nụng thụn.
Về thực chất cụng nghiệp nụng thụn là một khỏi niệm được dựng để chỉ một bộ phận của ngành cụng nghiệp được tiến hành ở nụng thụn, hoặc chớnh xỏc hơn là hoạt động sản xuất mang tớnh chất cụng nghiệp diễn ra ở nụng thụn. Dưới gúc độ sản xuất, cụng nghiệp nụng thụn trước hết là cỏc hoạt động sản xuất mang tớnh chất cụng nghiệp diễn ra ở nụng thụn do kết quả của quỏ trỡnh phõn cụng lao động tại chỗ, chớnh vỡ thế nhiều nước cũn gọi cụng nghiệp nụng thụn là cụng nghiệp gia đỡnh, cụng nghiệp làng xúm (ở Ấn Độ) hoặc cụng nghiệp hương trấn (ở Trung Quốc).
Cụng nghiệp hoỏ nụng thụn là khỏi niệm để chỉ quỏ trỡnh biến đổi của cụng nghiệp nụng thụn từ chỗ là cỏc hoạt động kinh tế phụ trong cơ cấu kinh tế thuần nụng truyền thống trở thành sản xuất chớnh trong cơ cấu kinh tế mới ở nụng thụn theo hướng giảm dần tỷ trọng của nụng nghiệp và gia tăng tỷ trọng của cỏc ngành khụng phải là nụng nghiệp (bao gồm cụng nghiệp xõy dựng, thương nghiệp, dịch vụ) trờn địa bàn nụng thụn.
Từ quan điểm phục vụ phỏt triển nụng thụn, tuy hai khỏi niệm cụng nghiệp hoỏ nụng thụn và cụng nghiệp nụng thụn cú những điểm khỏc nhau, nhưng điều quan trọng là cỏch tiếp cận vấn đề, triển khai vấn đề nhằm thực thi được những mục tiờu cụ thể, đú là: xoỏ đúi, giảm nghốo, tăng thu nhập thụng
qua con đường phi thuần nụng, chuyển dịch cơ cấu kinh tế tăng hàm lượng cụng nghiệp - dịch vụ.
Sản xuất nụng nghiệp truyền thống được đặc trưng bởi sự phụ thuộc chặt chẽ vào đất canh tỏc và tớnh chất khộp kớn, tự cấp để tiờu dựng tại chỗ. Trong khi đú, cỏc hoạt động phi nụng nghiệp (cụng nghiệp nụng thụn) về thực chất là cỏc hoạt động kinh tế phi canh tỏc (non-farm econmic activities), nghĩa là khụng trực tiếp lấy hoa lợi từ ruộng đất và điều quan trọng là khụng phải là kinh tế tự cấp, mà sản xuất để trao đổi hoặc tiến hành trao đổi cỏc dịch vụ hỗ trợ sản xuất, tiờu dựng. Tự thõn cỏc hoạt động phi nụng nghiệp khụng thể tồn tại nếu khụng dựa vào cỏc mối liờn kết phớa trước, phớa sau của nú, cụ thể là sự phụ thuộc vảo sản xuất nụng nghiệp và thị trường trao đổi hàng hoỏ, dịch vụ ở cả nụng thụn lẫn cỏc trung tõm cụng nghiệp lớn ở thành thị.
Ngoài ra phỏt triển cỏc ngành nghề tiểu thủ cụng nghiệp truyền thống thụng qua quỏ trỡnh cụng nghiệp hoỏ nụng thụn sẽ là cơ hội để củng cố, tăng cường và phỏt huy những giỏ trị văn hoỏ truyền thống dõn tộc thể hiện ở cỏc mặt hàng được chế biến bằng bàn tay khộo lộo, khối úc tinh tế của những người thợ thủ cụng Việt Nam, giới thiệu những nột đẹp, độc đỏo của văn hoỏ Việt Nam với thế giới.
Cú thể núi, cụng nghiệp nụng thụn cú vai trũ ngày càng to lớn, như ở Việt Nam hiện nay đang thu hỳt khoảng 60% tổng số lao động và tạo ra khoảng 40% giỏ trị tổng sản lượng của tiểu thủ cụng nghiệp trong cả nước. Cụng nghiệp nụng thụn thỳc đẩy sự hỡnh thành, hoàn thiện và mở rộng thị trường, gúp phần năng cao trỡnh độ kỹ thuật mở rộng quy mụ của quỏ trỡnh sản xuất và tỏi sản xuất kinh tế nụng thụn. Cụng nghiệp nụng thụn gắn chặt với sự phỏt triển kinh tế - xó hội nụng thụn, chỳng cú tỏc động đến sản xuất nụng nghiệp ở cả đầu vào lẫn đầu ra trong sản xuất nụng nghiệp.
- Tỏc động đầu vào. Cụng nghiệp nụng thụn cung cấp cho sản xuất nụng nghiệp nhiều yếu tố đầu vào. Như điện để duy trỡ hoạt động của hệ thống tưới tiờu, mở rộng diện tớch canh tỏc, thỳc đẩy ỏp dụng cỏc loại mỏy động lực phục
vụ cụng tỏc chế biến nụng sản. Phõn bún hoỏ học, cỏc loại thuốc trừ sõu, thức ăn gia sỳc cụng nghiệp… là những yếu tố đầu vào khỏc rất quan trọng đối với sản xuất nụng nghiệp, cả trồng trọt và chăn nuụi.
- Tỏc động ở đầu ra. Cụng nghiệp nụng thụn phục vụ thu hoạch, phơi sấy, bảo quản, sơ chế, chế biến, vận chuyển nụng sản…tới tay người tiờu dựng. Cú thể thấy cụng nghệ sau thu hoạch bao gồm nhiều cụng đoạn từ thu hoạch, phõn loại, chế biến, bảo quản nụng sản phẩm…