7. Bố cục của luận án
2.1.2. Tình hình nước Pháp
Cuối thế kỷ XIX, nước Pháp dần dần mất đi vị trí thứ hai và tụt xuống vị trí thứ 4 trên thế giới. Nguyên nhân cơ bản là Pháp bị thất bại trong cuộc chiến tranh với Phổ, kỹ thuật ngày càng lạc hậu, thị trường nội địa hạn chế, nguyên liệu nghèo nàn, quy mô sản xuất nhỏ, nguồn vốn chủ yếu dùng để cho vay lãi. Tuy vậy, trong xu thế
phát triển chung của chủ nghĩa tư bản, công nghiệp Pháp cũng có những tiến bộ đáng kể. Hệ thống đường sắt lan rộng trong cả nước. Từ năm 1872 đến năm 1891, sản xuất gang từ 1,2 triệu tấn tăng lên 1,9 triệu tấn, thép từ 130 ngàn tấn lên 740 ngàn tấn, than từ 15,8 triệu tấn lên 26,7 triệu tấn. Đầu thế kỷ XX, kinh tế của Pháp mặc dù có những bước phát triển lớn song tốc độ vẫn thua kém xa so với các nước khác. Tuy nhiên, quá trình tập trung sản xuất và tư bản ở Pháp giai đoạn này cũng diễn ra mạnh mẽ dẫn tới sự hình thành các tập đoàn tư bản tài chính kếch xù. Năm ngân hàng lớn ở Pari khống chế 2/3 toàn bộ số tư bản Pháp. Phần lớn tư bản được đưa ra nước ngoài để thu siêu lợi nhuận. Năm 1908 có 38 tỷ franc được xuất khẩu trong khi chỉ có 9,5 tỷ đầu tư trong nước. Năm 1914, 60 tỷ franc xuất khẩu đem lại cho tư bản Pháp 2,5 tỷ franc lợi nhuận. Với tham vọng lợi nhuận, các trùm sỏ tư bản tài chính không ngừng tìm mọi cách phát động, chạy đua xâm lược thuộc địa.
Về chính trị, sau khi đàn áp Công xã Pari, các thế lực bảo hoàng âm mưu khôi phục nền quân chủ. Hiến pháp năm 1875 thừa nhận chính thể cộng hoà với đa số hơn 1 phiếu (353/352), điều đó chứng tỏ cuộc đấu tranh giữa hai phái diễn ra hết sức gay gắt. Nền cộng hoà thứ 3 được thiết lập và tồn tại cho đến tháng 6 năm 1940. Đặc điểm của nó là tình trạng khủng hoảng nội các thường xuyên xảy ra (1873 - 1890 phải thay đổi tới 34 lần). Nhiều vụ bê bối của chính phủ Pháp đã xảy ra làm cho nền cộng hoà nghiêng ngả. Từ năm 1894 đến năm 1906, phe dân chủ, tiến bộ giành được thắng lợi lớn thông qua vụ án Dreyfus. Thắng lợi của phe dân chủ đã tạo điều kiện thuận lợi cho phe cấp tiến giành thắng lợi và lên cầm quyền (1906 - 1909). Để xoa dịu phong trào quần chúng, chính phủ cấp tiến của Giorge Clemenseau (1841 - 1929) buộc phải ban bố một số chính sách. Trong đó, chính sách xâm lược, mở rộng thuộc địa là nội dung quan trọng trong chính sách đối ngoại của các chính phủ nước Pháp.
Vào thời điểm này, đối với giới kinh doanh Pháp, thị trường Đông Dương rất
“quyến rũ” nên chúng tìm mọi cách xâm nhập, biến thành thuộc địa và thực hiện chính sách vơ vét, bóc lột. Nhưng để phục vụ công cuộc khai thác thuộc địa, cần phải có một hệ thống giao thông tương xứng. Vì vậy, cuối thế kỷ XIX đầu thế kỷ XX, một hệ thống giao thông theo quy chuẩn phương Tây được dựng lên ở thuộc địa đã trở thành đòi hỏi bức thiết, nhu cầu chính đáng trong công cuộc cai trị, bóc lột thuộc địa của người Pháp ở Đông Dương nói chung, tại xứ Bắc Kỳ nói riêng.
Một sự kiện lịch sử trong giai đoạn này cũng tác động đến chính sách phát triển giao thông của người Pháp đó là ngày 1/8/1914, Chiến tranh thế giới lần thứ nhất bùng nổ. Ngay từ đầu, nước Pháp đã bị lôi cuốn vào chiến tranh với tư cách là
nước thuộc khối Hiệp ước. Nhiệm vụ của chính quyền thuộc địa Pháp ở Đông Dương là động viên tận lực sức người, sức của ở Việt Nam nói riêng và Đông Dương nói chung phục vụ cho chính quốc tham chiến, đồng thời tìm mọi cách duy trì cho guồng máy ở Đông Dương hoạt động ổn định. Đường lối này được cả ba đời Toàn quyền trong chiến tranh là Van Vollenhoven, Ernest Roume và Albert Sarraut trong nhiệm kỳ thứ hai thực hiện một cách nhất quán. Tất nhiên, để thực thi chính sách “tổng động viên” trên mọi lĩnh vực, việc tạo ra một hệ thống cơ sở hạ tầng, trong đó có giao thông vận tải là việc làm vô cùng bức thiết.