Khái niệm chính quyền hành pháp trung −ơng ở Pháp bao gồm Tổng thống và Chính phủ. Có thể nói rằng đây là chính quyền hành pháp l−ỡng đầu chế (1). Nh− vậy chúng ta có thể thấy rằng khái niệm chính quyền hành pháp rộng hơn khái niệm Chính phủ bởi Chính phủ chỉ bao gồm Thủ t−ớng, các bộ tr−ởng và các quốc vụ khanh (Les Secrétaires d’Etat).
Thủ t−ớng không phải là ng−ời đứng đầu chính quyền hành pháp mà chỉ là ng−ời đứng đầu Chính phủ. Trong Chính phủ Pháp có nhiều loại bộ tr−ởng khác nhaụ Ng−ời ta có thể phân chia thành các loại bộ tr−ởng sau đây:
ạ Bộ tr−ởng Nhà n−ớc (Ministre d’Etat): đây là các bộ tr−ởng của các bộ quan trọng nhất hoặc là hàm danh dự dành cho một nhân vật chính trị có uy tín lớn thuộc Đảng đang chiếm đa số ghế trong Nghị viện. Thông th−ờng bộ tr−ởng Nhà n−ớc là bộ tr−ởng của bốn bộ Ngoại giao, Nội vụ, Quốc phòng, T− pháp.
b. Bộ tr−ởng đứng đầu các ngành (hiện nay ở Pháp có 19 Bộ tr−ởng đứng đầu các ngành) là các vị bộ tr−ởng l7nh đạo một ngành, một lĩnh vực nhất định.
c. Bộ tr−ởng đặc trách bên cạnh thủ t−ớng hoặc bộ tr−ởng đặc trách bên cạnh Bộ tr−ởng (Les ministres délégés). Bộ tr−ởng đặc trách bên cạnh Thủ t−ớng thực hiện một số nhiệm vụ của Thủ t−ớng, chia sẻ gánh nặng của Thủ t−ớng. Vai trò của các vị bộ tr−ởng này nh− các phó thủ t−ớng. Các bộ tr−ởng đặc trách bên cạnhbộ tr−ởng thực hiện một số nhiệm vụ đặc biệt do bộ tr−ởng đó giao phó
d. Th− ký Nhà n−ớc (Quốc vụ khanh) có thể là những ng−ời phụ trách một lĩnh vực độc lập do Chính phủ giao phó cũng có thể là những ng−ời cố vấn đặc biệt làm việc cho thủ t−ớng hoặc thực hiện một phần công việc của bộ tr−ởng.
Chính phủ của bà Cresson thành lập 16/5/1991 bao gồm 5 bộ tr−ởng Nhà n−ớc và 14 bộ tr−ởng khác phụ trách các ngành, 10 bộ tr−ởng đặc trách và 15 th− ký Nhà n−ớc.
Để thực hiện hoạt động của mình Chính phủ thành lập ra Hội đồng bộ tr−ởng và Hội đồng liên bộ.
Hội đồng bộ tr−ởng là cơ quan tập thể của Chính phủ có đầy đủ thẩm quyền quyết định các công việc của Chính phủ. Nếu thành phần của Chính phủ bao gồm cả các quốc vụ khanh thì thành phần của Hội đồng bộ tr−ởng không có các quốc vụ khanh. Các quốc vụ khanh chỉ đ−ợc mời dự họp khi vấn đề đ−ợc bàn luận liên quan đến trách nhiệm của quốc vụ khanh đó.
Nh− vậy có thể thấy rằng thiết chế Hội đồng bộ tr−ởng có nét t−ơng tự với thiết chế Nội các ở chỗ nó bao gồm các thành phần trung tâm và chủ yếu của Chính phủ. Ngoài Hội đồng bộ tr−ởng, Chính phủ còn có Hội đồng liên bộ bao gồm các bộ tr−ởng của một số ngành nhất định.
(2) Sđd, tr.501
Tổng thống chủ tọa các phiên họp của Hội đồng bộ tr−ởng và Hội đồng liên bộ. Tr−ờng hợp Tổng thống vắng mặt hoặc đ−ợc sự ủy nhiệm của Tổng thống thì Thủ t−ớng chủ tọa các phiên họp của Hội đồng bộ tr−ởng và Hội đồng liên bộ.