Ở Pháp, từñầu thế kỷ trước ñã sử dụng năng lượng thuần NE cho bò sữa và bò thịt. Giá trị NE ñược tính theo phương pháp của Armsby bằng cách lấy năng lượng trao ñổi trừ ñi năng lượng mất ñi trong quá trình tiêu hoá và trao
ñổi chất. Giá trị năng lượng thuần của thức ăn ñược biểu thị dưới dạng ñơn vị
thức ăn và hàm lượng năng lượng thuần của một kg lúa mạch cũng bằng giá trị
Những tiến bộ trong nghiên cứu tiêu hoá và trao ñổi năng lượng những năm từ 1940 ñến những năm của thập kỷ 70 của thế kỷ XX cho thấy hiệu quả
sử dụng cũng như nhu cầu năng lượng cho duy trì, tiết sữa, tăng trọng, nuôi thai là rất khác nhau. Chính vì thế, mỗi loại thức ăn không chỉ có một giá trị
NE duy nhất biểu thị bằng ñơn vị thức ăn, giá trị NE cho duy trì, tiết sữa, tăng trọng, nuôi thai là rất khác nhau. Vào năm 1972, trên cơ sở tập hợp kết quả
của nhiều nghiên cứu ở Pháp và ở nước ngoài hệ thống UFL ñã ra ñời. Hệ
thống này chính thức ñược ñưa vào sử dụng năm 1975. Nó tỏ ra khá ổn ñịnh và sau ñó ñược áp dụng tại Ý vào năm 1986. Hiện nay ñã có rất nhiều nghiên cứu ñểñánh giá hệ thống này trong các ñiều kiện cụ thể của mỗi nước.
Nguyên tắc của hệ thống này là mỗi một loại thức ăn có hai giá trị NE (NEl: năng lượng thuần cho tiết sữa và NEv: năng lượng thuần cho sản xuất thịt) ñược biểu thị thành hai ñơn vị thức ăn:
- Một ñơn vị cho sản xuất sữa (duy trì + tiết sữa): UFL - Unité Fourragère du Lait: ðơn vị cỏ cho tạo sữa
- Một ñơn vị cho sản xuất thịt (duy trì + tăng trọng): UFV - Unité Fourragère de la Viande: ðơn vị cỏ cho sản xuất thịt.
Một UFL là hàm lượng NE của 1kg lúa mạch tiêu chuẩn ño trên bò ñang tiết sữa (1700kcal NEl). Một UFV là hàm lượng NE của 1kg lúa mạch tiêu chuẩn ño trên bò thịt nuôi duy trì và vỗ béo (1730 kcal NEv).
Trong hệ thống này giá trị NE của các thức ăn ñược cộng lại khi phối hợp khẩu phần. Tuy nhiên các ảnh hưởng kết hợp có thể xảy ra giữa các thức ăn. Ví dụ: tương tác âm giữa thức ăn tinh và thức ăn thô, và ảnh hưởng kết hợp xuất hiện khi tăng mức nuôi dưỡng. ðể khắc phục các ảnh hưởng này nhu cầu năng lượng cho bò sữa phải ñược hiệu chỉnh khi lập khẩu phần. Riêng nhu cầu năng lượng cho sinh trưởng ñã ñược hiệu chỉnh sẵn trong bảng các nhu cầu. Nhu cầu năng lượng hàng ngày cho bò cũng ñược biểu thị dưới dạng hai ñơn vị thức ăn UFL và UFV.
UFL ñể dùng cho bò sữa ñang vắt sữa, chửa, bò cạn sữa, bò cái tơ và bò sinh trưởng tăng trọng dưới 1 kg/ngày. UFV ñể dùng cho bò sinh trưởng nhanh và bò vỗ béo.