Tỉnh ta có 72km bờ biển, trong đó có nhiều bãi biển đã được khai thác, xây dựng thành các khu du lịch biển hấp dẫn như Thịnh Long (Hải Hậu), Quất Lâm (Giao Thủy); đặc biệt là Vườn Quốc gia Xuân Thuỷ, Cồn Lu - Cồn Ngạn là khu rừng ngập mặn với diện tích 7.785ha là điểm dừng chân của rất nhiều loài chim quý… là tiềm năng để phát triển du lịch biển trở thành ngành kinh tế mũi nhọn.
Những năm qua, được sự quan tâm chỉ đạo và tạo điều kiện của các bộ, ngành Trung ương và các cấp ủy Đảng, chính quyền trong tỉnh, hoạt động du lịch nói chung, du lịch biển của tỉnh nói riêng có sự chuyển biến tích cực. Lượng khách du lịch đến Nam Định ngày càng tăng. Năm 2015, tổng lượng khách đến tham quan các điểm du lịch đạt 1,6 triệu lượt khách; doanh thu xã hội từ hoạt động du lịch, dịch vụ ước đạt 230 tỷ đồng.
Khu Du lịch Thịnh Long được nhiều du khách biết đến không chỉ bởi vẻ đẹp nguyên sơ, thuần khiết mà còn bởi dịch vụ du lịch ở đây khá phát triển. Hiện nay, khu du lịch có hàng trăm cơ sở kinh doanh dịch vụ phục vụ nhu cầu ăn, nghỉ, tham quan, giải trí cho du khách. Với khung cảnh thiên nhiên thơ mộng, một bên là biển còn một bên là những rặng phi lao xanh mướt, mỗi năm khu du lịch đón hàng trăm nghìn lượt khách đến tham quan và nghỉ
dưỡng. Đến với biển Thịnh Long, du khách khơng những có dịp tận hưởng mơi trường thiên nhiên trong lành, thưởng thức nhiều loại hải sản và đặc sản của vùng quê Nam Định như: ghẹ, mực, tôm, cua, gạo tám, bánh nhãn Hải Hậu… mà cịn có thể tham quan làng nghề dệt lưới, cánh đồng muối Văn Lý, dự phiên chợ chiều ven biển hoặc một số điểm du lịch lân cận.
Nằm cách Khu Du lịch Thịnh Long khoảng 20km về phía bắc là Khu Du lịch Quất Lâm với diện tích quy hoạch là 58ha. Khu Du lịch Quất Lâm chính thức đi vào hoạt động từ năm 1999, có bãi tắm dài (5km), thoải và nhiều nhà nghỉ, khách sạn cùng các dịch vụ thư giãn như: hồ bơi, ao cá, khu bơi thuyền, thuỷ cung... Sóng biển ở đây khá lớn, phù hợp cho việc phát triển các loại hình thể thao biển như: lướt ván, lướt sóng… Từ bãi biển, du khách sẽ nhìn thấy Vườn Quốc Gia Xuân Thủy - khu Ramsar (vùng đất ngập nước có tầm quan trọng quốc tế) đầu tiên của Việt Nam được UNESCO công nhận vào tháng 01/1989. Riêng năm 2015, lượng khách du lịch đến đây ước đạt 172.000 lượt. Để đạt được kết quả trên, ngành du lịch tỉnh đã tích cực phối hợp với ngành du lịch một số tỉnh, thành phố lân cận như: Hải Phịng, Thái Bình, Ninh Bình để xây dựng các chương trình hợp tác, liên kết xúc tiến quảng bá, khai thác, phát huy tiềm năng du lịch biển vùng duyên hải phía Bắc, phấn đấu đưa biển Nam Định không những là điểm đến nghỉ dưỡng lý tưởng của du khách mà còn trở thành khu du lịch biển trọng điểm của vùng.
Về cơ sở vật chất phục vụ cho ngành du lịch, tồn tỉnh hiện có hơn 315 cơ sở lưu trú với 4274 buồng phịng, trong đó, hai khu du lịch biển là Quất Lâm và Thịnh Long có gần 300 cơ sở kinh doanh với 1.960 buồng phịng. Nhìn chung, các cơ sở lưu trú tại các khu du lịch biển ngày càng được nâng cấp về trang thiết bị, chất lượng phịng nghỉ, tình hình an ninh trật tự được bảo đảm, tạo điều kiện thuận lợi cho khách du lịch lưu trú trong quá trình tham quan, nghỉ dưỡng.
Hiện nay ở Nam Định, chất lượng nguồn nhân lực phục vụ du lịch biển ngày càng được nâng cao đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của khách du lịch.
Nhìn chung họa động du lịch biển đã và đang đóng góp tích cực và có hiệu quả vào chuyển dịch cơ cấu kinh tế, thúc đẩy các ngành nghề khác phát triển, nhất là các ngành dịch vụ tạo thêm nhiều việc làm, góp phần xóa đói giảm nghèo, tăng thu nhập cho dân cư.