Là một Nhà thiết kế thời trang, Marc Ecko giống như một phi công biểu diễn máy bay tự làm những chiếc máy bay cho riêng mình. Nhưng như thế cũng không hoàn toàn lột tả hết lối sống đa phong cách của ông, ông cũng là một nghệ sĩ, một ngôi sao nhạc rock và một nhà sáng tạo cấp công nghiệp.
Ở một khía cạnh nào đó, Marc là hiện thân tiêu biểu cho một phẩm chất mà tất cả các doanh nhân đều có: sẵn sàng từ bỏ mọi thứ vì niềm tin vào tầm nhìn của mình. Nhưng điều làm những doanh nhân tài năng như Marc trở nên khác biệt là họ luôn mong muốn tạo ra giá trị nhân rộng. Với Ecko Unltd., thương hiệu hàng đầu trong chuỗi nhãn hiệu thời trang đa dạng của ông, Marc đã gây dựng được hơn một tỷ đô la.
Trên hết, Marc thành công là nhờ có được tầm nhìn nghệ thuật và định hướng kinh doanh độc đáo. Ông đã tạo ra những chiếc áo thun cực kỳ phong cách, hầm hố và sẵn sàng nhảy vào những trận đánh giáp lá cà cần thiết để sản xuất chúng ở quy mô lớn. Có một thời điểm sau đó, quy mô kinh doanh của Marc phát triển nhanh chóng có nguy cơ xóa bỏ hết tất cả thành công của ông. Khi cố gắng giải quyết từng thành tố trong tất cả các hoạt động, ông thừa nhận "tôi bắt đầu thả bóng ở khắp mọi nơi." Cuối cùng, ông nhận ra một điều mà mọi doanh nhân có tầm nhìn nên học càng nhanh càng tốt, đó là: bạn cần có một CEO, nhưng bạn không cần phải là CEO.
CEO là người phải điều tiết lượng "oxy" để giữ công ty hoạt động: dòng tiền chảy vào và ra công ty. Nếu bạn muốn tập trung thời gian để tạo ra các sản phẩm tuyệt vời, bạn cần một đối tác giúp bạn điều hành công việc kinh doanh.
CÂU CHUYỆN CỦA MARC
Marc lớn lên ở miền đông New Jersey. Cha ông từng là một dược sĩ, sau đó trở thành một nhà môi giới, nhưng niềm đam mê lớn nhất của ông là chụp ảnh.
Khi tôi còn nhỏ, cứ cuối tuần, cha tôi đều biến phòng giặt ủi trong nhà thành phòng chụp ảnh. Từ khi tôi sáu tuổi cho tới khi học đại học, những việc như rửa và chỉnh sửa phim ảnh giống như mối gắn kết lớn nhất giữa tôi và cha tôi. Chúng tôi không bao giờ nói chuyện về kinh doanh, bởi vì tôi biết kinh doanh là thứ làm người ta kiệt quệ. Tôi biết nó như vậy bởi vì nó khiến cha tôi phải thức cả đêm, trằn trọc và suy tư. Mặc dù vậy, ông dạy tôi mọi thứ về nhiếp ảnh. Rửa ảnh là kinh nghiệm đầu tiên tôi áp dụng tính chính xác của khoa học với nghệ thuật, đó vẫn là hoạt động chủ yếu của tôi.
Khi bắt đầu tự làm nghệ thuật, tôi đã không sử dụng máy ảnh. Mà thay vào đó là một bình xịt sơn. Tôi bị ám ảnh bởi tranh phun sơn (graffiti), và chiếc bình xịt sơn chẳng khác nào người anh em chí cốt của những chai phun sơn với những đứa trẻ sống ở vùng ngoại ô. Nó không phải là một công cụ dễ sử dụng, nhưng tôi đã học được cách tạo ra những hình ảnh chính xác, chân thực. Tôi lấy hip–hop làm cảm hứng cho những chiếc áo phông và bắt đầu bán chúng trong trường. Để giành được một ít tiền, tôi bắt đầu kinh doanh dịch vụ đặt làm áo sơ mi.
Với sản phẩm thành công đầu tiên, Marc cố gắng tìm cách sản xuất hàng loạt sản phẩm mà không ảnh hưởng tới chất lượng.
Những mẫu in trên áo vào cuối thập niên 80 và đầu thập niên 90 rất hạn chế. Nếu bạn nhìn lại nghệ thuật đồ họa trên những chiếc ván lướt và giày trượt đầu tiên, bạn sẽ thấy tất cả mọi hình ảnh đều đơn điệu với chỉ vài chấm màu. Tôi đã xử lý vấn đề này bằng cách in chiếc áo đầu tiên với cái được gọi là CMYK (mô hình màu gồm: màu lục lam, màu đỏ tươi, màu vàng và màu đen), bởi vì với những màu này, hình ảnh trên áo sẽ rõ nét hơn một chút, nhưng tiếc là chúng chỉ có thể in trên nền trắng.
Mark tiếp tục nghiên cứu sâu hơn, và thông qua việc chia nhỏ các màu sắc, ông đã tìm ra một phương thức sản xuất có thể xử lý hiệu ứng tranh phun sơn (graffiti) một cách chi tiết mà ông đang tìm kiếm. Xu hướng thời trang phong cách đường phố lúc đó là áo thun đen in những hình ảnh lớn giống hệt hình thật. Vì vậy, tôi bắt đầu nghiên cứu thị trường và tìm hiểu xem các thương hiệu lớn như Nike và Reebok sản xuất các sản phẩm này thế nào và ở đâu. Hóa ra có một công ty ở Texas tên là Serichrome đã thành công trong việc bí mật bẻ khóa Photoshop để phân chia tám đến mười màu riêng biệt trên hình ảnh thay vì bốn màu CMYK. Nhưng khi tôi gọi điện cho Serichrome để hỏi về báo giá in ấn, họ đưa ra giá 5.000 đôla cho 100 áo sơ mi, hoặc 50 đôla cho mỗi chiếc áo. Rõ ràng tôi không thể đủ khả năng chi trả.
Điều đó làm tôi thực sự thất vọng: tôi có trong tay một tác phẩm nghệ thuật mà tôi biết mọi người rất thích, nhưng tôi lại không có cách nào để tạo ra nó. Rồi một ngày tôi tham gia vào một triển lãm thương mại nhỏ, một chàng trai ở bàn bên cạnh bàn tôi tên Ken, sở hữu thương hiệu "On the Eighth Day God Created Marijiruana" (Ngày thứ tám Chúa tạo ra cần sa), nói với tôi rằng anh ta đã bẻ khóa được công thức của Serichrome. Anh ta đưa cho tôi một đề nghị, "Nghe này, cậu hãy tới – Tahoe, mang về đây cho tôi một túi ma tuý và mua một chiếc máy tính của tôi," (đó là công việc phụ của anh ta). Tôi đã làm thế, và sau đó anh ta dạy tôi làm thế nào để bẻ khóa các kênh trên Photoshop.
Đến hội chợ thương mại sau đó, tôi đã mang theo 10 chiếc áo sơ mi được in hình. Tôi nhớ là đã in những chiếc áo sơ mi này ở Brooklyn và những người thích nó đã phải hét toáng lên, "Thế quái nào mà anh in được như vậy?".
Tôi tạo ra điểm khác biệt trên thị trường lớn tới mức tôi có thể khai thác nó trong hai đến ba năm. Tôi biết thế nào cũng sẽ có những hãng khác theo kịp, nhưng trong suốt thời gian đó công việc kinh doanh của tôi đã tăng trưởng cực kỳ nhanh.
Marc nhận ra đó là lúc để ông tập trung vào kinh doanh, với sự giúp đỡ từ những người đáng tin cậy nhất.
Tôi thành lập Ecko Unltd vào năm 1993 với cộng sự Seth Gerzberg và người chị song sinh Marci. Nếu không có họ, tôi không biết liệu mình có thể thành công như ngày hôm nay không nên hãy để những người bạn tin cậy đồng hành trên con đường thành công.
Marc bắt đầu tìm cách mở rộng kinh doanh vào các ngành khác trong khi vẫn duy trì công việc in ấn và sản xuất áo thun của mình.
Trong ba năm đầu tiên, Echo có doanh số bán hàng rất lớn. Khi doanh thu của công ty đạt đến khoảng 300 triệu đôla, chúng tôi cảm giác như thành công vừa đến trong chốc lát. Nhưng sự thật là chúng tôi đã khởi nghiệp từ 6 triệu đôla sau đó lên tới 12 triệu rồi 18 triệu, cuối cùng đạt 1,6 tỉ ở thời điểm hưng thịnh nhất.
Tuy nhiên việc mở rộng Ecko đã dẫn tới một vài sai lầm, mà nhờ đó Marc đã xác định được chính xác hơn những yếu tố quan trọng để tạo nên sự độc đáo trong thương hiệu của ông.
Với từng ấy vốn trong tay, tôi đã bị dụ dỗ không chú ý đến hội đồng quản trị và đi lệch nhiệm vụ cốt lõi là kiếm tiền và buôn bán nghệ thuật của mình. Tôi đã nghĩ rằng chỉ cần bước ra ngoài và bắt đầu sản xuất áo khoác đi tuyết, hoặc quần jeans là đã kiếm được tiền vì tôi đã khám phá ra cách bẻ mã. Tuy nhiên, tôi đã lầm.
Khi mới bắt đầu khởi nghiệp, rõ ràng là tôi còn rất trẻ và dễ bị rối trí. Người cộng sự Seth và tôi thường hét vào mặt nhau như hai cậu nhóc và Marci phải tới và giảng hòa. Một phần trong tôi vô cùng phấn khích với những trận xung đột như thế và hành xử theo kiểu khắc nghiệt như người lớn. Nhưng khi trưởng thành dần, tôi nhận ra rằng hành xử một cách chất phác sẽ tốt hơn.
Trong vòng 15 năm, tôi tự quản lý từng chi tiết trong mọi vấn đề kinh doanh của mình. Sau đó, việc quản lý dần trở nên tốt hơn bởi vì tôi hoàn toàn hiểu rõ tính chất nghiêm trọng của việc xao nhãng trọng tâm và mở rộng nhiều lĩnh vực.
Marc ý thức rõ ông là người tiên phong về thời trang. Thông qua phương pháp thử và sửa sai, ông hiểu rõ những lĩnh vực nào mà thời trang có thể nhảy vào, và những lĩnh vực nào thì không.
Tôi đã có một linh cảm rõ ràng rằng có thể tận dụng hiểu biết và kinh nghiệm của mình vào một cái gì đó khác. Sự chuyển hướng lớn đó đã tạo ra Complex, một tạp chí phong cách sống cho nam thanh niên vào năm 2007. Hiện nay, chúng tôi có hơn nửa triệu độc giả.
LÀM VIỆC VÌ CHÍNH MÌNH
Đừng để lý thuyết thế chân kinh nghiệm sống
Các Doanh nhân thường nghĩ rằng có một công thức nhất định để điều hành một công ty: tính toán cái này, kiểm tra cái kia và thế là xong. Trên thực tế, công việc không bao giờ đơn giản như vậy. Chúng lộn xộn, nhưng chúng có thể xảy ra một cách hữu cơ, đó là công nghệ tự động. Những người chỉ học lý thuyết sẽ thực sự lo sợ về điều đó, họ chỉ muốn tin rằng đây là biến "X" và đây là biến "O". Bạn không thể học hỏi mọi thứ từ trường học. Đôi khi triết lý của bạn phát triển từ sự tương tác của bạn với thế giới.
CÔNG NGHỆ
Khai thác mọi tiến bộ kỹ thuật
Những tiến bộ kỹ thuật có thể mang lại một khoảng thời gian để làm khác biệt bản thân, nhưng chắc chắn sẽ đến lúc khoảng thời gian đó kết thúc. Nói cho cùng thì thị trường sẽ bắt kịp bạn. Điều quan trọng là sử dụng khoảng thời gian này như những cơ hội để tạo ra một ranh giới và khiến đối thủ cạnh tranh luôn phải đuổi theo bạn.
PHÁT TRIỂN SẢN PHẨM Tự giải quyết vấn đề
thấy mình sẽ gặp rắc rối. Bạn phải chuyên tâm và tìm ra cơ chế để tự dẫn dắt doanh nghiệp của mình. Bạn có thể truyền cho những người quản lý các công thức bạn phát hiện ra sau đó, nhưng nếu đó là công ty của bạn, bạn cần phải là người đứng mũi chịu sào.