Eileen Gittins là người đam mê công nghệ tự mô tả. Bà học tiếng Anh và báo chí ở Đại học UC Berkeley, nhưng cuối cùng lại đam mê nhiếp ảnh vì khả năng lột tả các câu chuyện của nó. Sau khi làm thêm ở công ty Eastman Kodak và xây dựng thành công hai công ty khởi nghiệp (Salsa và Personify), bà đã chụp ảnh một số những người đã làm việc và đồng hành với bà trong rất nhiều thử thách, như một cách để tỏ lòng biết ơn tới họ. Sau đó, bà đã cố gắng tập hợp các bức chân dung với cùng một định dạng để tạo thành một cuốn sách. Bà thực sự bị sốc khi phát hiện ra, với công nghê kỹ thuật số và các công nghệ hiện đại khác thời đó, để tự tạo ra một cuốn sách chất lượng cao, bà phải tiêu tốn hàng chục nghìn đôla. Là một doanh nhân, bà biết rằng mình đã tìm ra vấn đề cần giải quyết. Chính nó cũng tạo nên niềm đam mê của bà với nhiếp ảnh, công nghệ và sách.
Năm 2005, bà thành lập Blurb, một nền tảng tự hoạt động và chuyên về biên soạn sách in màu với các kích thước khác nhau. Blurb không chỉ thay đổi cách thảo luận về xuất bản sách, mà còn giúp hàng triệu người trên thế giới chia sẻ các câu chuyện tạo nên nguồn cảm hứng cho họ. Ngày nay, công ty có tổng tài sản ước tính khoảng 75 triệu đôla.
CÂU CHUYỆN CỦA EILEEN
Eileen Gittins đã được biết đến như một doanh nhân và nhà điều hành trước khi thành lập Blurb năm 2005. Sau khi nắm giữ một loạt các vị trí tại Eastman Kodak và thành lập một công ty khởi nghiệp nhưng không thành công, Eileen tiếp tục sự nghiệp bằng cách hỗ trợ thành lập công ty SALSA. Tại đây bà giữ chức Phó chủ tịch kiêm Tổng Giám đốc.
SALSA là công ty con của Wall Data Inc., một công ty phần mềm tiên phong. Trong thời gian làm việc tại công ty, Gittins đã phát triển và quản lý một bộ phận với hơn 100 nhân viên và giúp tung ra thị trường 17 sản phẩm mới. Một trong những sản phẩm nổi bật có tính năng cho phép người dùng máy tính thông thường xây dựng cơ sở dữ liệu cho riêng họ. Trao quyền kiểm soát cuối cùng cho khách hàng là một chiến lược quan trọng trong tầm nhìn của Eileen.
Eileen Gittins: Internet bước vào thời kỳ bùng nổ và tôi muốn tham gia vào lĩnh vực này. Internet
chính là hội tụ của kinh nghiệm người dùng và công nghệ ở một phạm vi lớn hơn. Đó là năm 1996, khi đó tôi vẫn làm việc tại Seattle. Nếu Seattle là nhà thờ, nơi khơi nguồn của Internet, thì Thung lũng Silicon chính là tòa thánh Vatican. Tôi biết là mình cần phải tới đó.
Chính thung lũng Silicon là nơi Eileen bắt đầu tham gia các cộng đồng công nghệ và các quỹ đầu tư mạo hiểm lớn hơn. Đây cũng chính là nơi bà xây dựng hai công ty tiếp theo của mình, Personify và Verb. Tuy nhiên, cũng giống như "trò chơi bong bóng", các công ty không tạo được lợi nhuận ngay từ đầu, vì vậy việc huy động vốn lần thứ hai trở nên khó khăn hơn.
Do không có đủ kinh phí hoạt động tại giai đoạn đầu, hầu hết các công ty khởi nghiệp không tạo được lợi nhuận đã buộc phải đóng cửa hoặc bán lại công ty. Khi làm cố vấn cho các công ty, tôi nhận ra đây không phải là lúc để đắm chìm trong vòng nguyệt quế hay nghỉ ngơi trong các biệt thự ở Pháp. Giống như những trại huấn luyện lính chỉ hoạt động trong vài năm, đây thực sự là thời kỳ giông tố cho các công ty khởi nghiệp.
Chính một khách hàng của Eileen lúc đó – một ngân hàng đầu tư – đã thổi bùng lên khao khát sáng tạo của bà. Bà bắt đầu chụp ảnh các doanh nhân mà bà đã từng làm việc cùng nhiều năm nay, từng người một và họ lần lượt chia sẻ với bà mọi chuyện của họ.
Lần đầu tiên tôi biết đến họ với tư cách là những người bình thường chứ không phải đồng nghiệp. Tôi muốn chia sẻ câu chuyện của từng thành viên cho cả nhóm, theo kiểu trong một cộng đồng. Lúc đầu, tôi nghĩ về việc tạo ra một website, nhưng rồi tôi nghĩ lại "Có lẽ tạo ra một cuốn sách lại là món quà ý nghĩa hơn với họ". Tôi cho rằng sách là chiếc cầu nối tốt nhất để tạo ra và chia sẻ những điều tốt đẹp với ý nghĩa lâu dài. Vấn đề là những khái niệm "lâu dài" và "ý nghĩa" không phù hợp một trải nghiệm web điển hình.
Từ quyết định đó, Eileen đã thành lập Blurb. Bà nhận ra thật khó để làm những gì mình muốn, để tạo ra 50 bản cứng bắt mắt, hào nhoáng và chất lượng của cuốn sách kỷ niệm theo tưởng tượng của mình, bà sẽ phải chi ít nhất 15.000 đôla và chắc chắn rằng số lượng bản sao cần in nhiều hơn số lượng thực tế bà cần. Vì vậy, ý tưởng thành lập Blurb ra đời.
"Tôi muốn có một cuốn sách in màu với kích thước phù hợp. Tuy nhiên tôi sớm nhận ra rằng nó không chỉ lãng phí tiền bạc, mà để làm được cuốn sách này, tôi cũng cần phải am hiểu về lĩnh vực in ấn và thiết kế sách. Vì vậy, tôi đã từ bỏ ý định thiết kế sách. Nhưng ý tưởng về cuốn sách đó cứ ám ảnh tôi. Tôi nghĩ: "Điều này thật điên rồ. Tại sao lại khó khăn như vậy?". Tôi cá là trong tương lai, máy tính sẽ đáp ứng được các yêu cầu của thương mại điện tử dựa trên các phần mềm hỗ trợ. Tôi biết về in kỹ thuật số và in ảnh qua Photoshop. Thôi thì cứ thử vậy! Đây chính là cơ hội để hội nhập. Cuối cùng, tôi cũng đủ quyết tâm để tự giải quyết vấn đề đó.
Với kinh nghiệm làm việc trong các công ty khởi nghiệp trước đó, Eileen đã cẩn thận phân tích cơ hội thị trường, tập trung vào ba vấn đề trọng tâm. Vấn đề thứ nhất, "liệu cơ hội đã chín muồi?"
Câu hỏi thứ hai: "Liệu chúng tôi có thể tạo ra lợi nhuận khi chỉ duy trì in ấn một cuốn sách?" Chúng tôi tìm cách phá vỡ ngành xuất bản, nơi mà những nhà đầu tư mạo hiểm lại chính là nhà xuất bản cho các tác giả. Đầu tư ban đầu rất nhiều, rủi ro cũng rất lớn. Họ ngồi đó hy vọng rằng mình sẽ trở nên nổi tiếng nhờ một hai cuốn sách. Chúng tôi cần tìm ra một mô hình mang lại lợi nhuận chỉ từ các cuốn sách được in một lần duy nhất. Câu hỏi cuối cùng là: "Liệu tôi có vi phạm pháp luật không? Điều gì sẽ xảy ra nếu người ta đâm đơn kiện về quyền tác giả hoặc đạo văn đối với những cuốn sách mà chúng tôi phát hành?" Chúng tôi phải tìm cách để giảm thiểu trách nhiệm pháp lý của mình.
Tuy nhiên, giảm thiểu tối đa chi phí và trách nhiệm pháp lý không phải là vấn đề duy nhất mà Eileen và nhóm của bà gặp phải. Thời gian thiết kế một cuốn sách bắt mắt bởi những nhà thiết kế không chuyên cũng cần được giảm thiểu tối đa. May mà vấn đề này nhanh chóng được giải quyết bằng cách tạo ra "BookSmart", một công cụ trực tuyến đơn giản, miễn phí để trình bày và thiết kế sách. Trở ngại cuối cùng là tham gia vào ngành in ấn để tối ưu hóa cho hoạt động in ấn với số lượng lớn hơn.
Ban đầu, chúng tôi đã làm việc với đối tác có công nghệ tối tân nhất, và số còn lại công ty tự in ấn. Sau đó, chúng tôi có đủ khối lượng để thu hút nhiều đối tác hơn.
Tất cả các phân tích kỹ thuật, tài chính và thị trường khắt khe luôn phục vụ một mục tiêu duy nhất mà Eileen chưa bao giờ lơ là.
Công ty chúng tôi đã tạo ra chỗ đứng cho hàng triệu người làm những công việc tuyệt vời này.
Người kể chuyện
Bà thường đùa rằng lẽ ra bà nên được gọi là "Thần kể chuyện." Chính những câu chuyện về kinh doanh, thành lập, về khách hàng sẽ giúp mọi người nắm được tinh thần của công ty. Blurb tổ chức các buổi tọa đàm cộng đồng mỗi tháng. Nhân dịp này, Eileen kể lại những câu chuyện bà đã từng nghe. Những câu chuyện luôn đầy cảm hứng và tạo nên sự đồng tâm trong cả nhóm. Chúng thực sự tạo động lực cho người nghe. Lãnh đạo, phần nào có nghệ thuật kể chuyện – đó là quy tắc ứng xử, từ những câu chuyện của một nhân viên nào đó, bạn biến chúng thành những câu chuyện truyền cảm hứng và khích lệ tinh thần cho tất cả mọi người trong công ty.
Tự trả lời ba câu hỏi
Có ba câu hỏi bạn cần trả lời về ý tưởng của mình để chắc chắn đây là một công việc kinh doanh chứ không phải là một thú vui mà bạn muốn làm. Việc đặt ra ba câu hỏi này cũng khó như việc trả lời chúng, nhưng giới hạn mình trong ba câu hỏi là một yếu tố bắt buộc. Hãy tập trung vào ba điều thực sự quan trọng.
Giải nén toàn bộ hoạt động kinh doanh
Mỗi nhà sáng lập phải luôn tự đặt ra câu hỏi. Bạn có bao nhiêu phần trăm cơ hội thành công và liệu bạn có thể tiếp cận với các nguồn lực để thực hiện nó? Thị trường cần phải đủ lớn, có triển vọng và trong tầm tay bạn.
HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ
Khai thác quan điểm của người ngoài cuộc
Một cách để giúp bản thân luôn trung thực là khuyến khích người khác bày tỏ quan điểm, dù họ có nói rằng: "Việc này sẽ không thành công đâu". Họ mới chính là người giúp bạn phát triển công việc kinh doanh. Trong thực tế khắc nghiệt, mỗi nhà sáng lập cần phải có một hội đồng quản trị. Với tư cách là người ngoài cuộc, họ sẽ đưa ra quan điểm thẳng thắn hơn và công bằng hơn. Khi bạn có một ông chủ, anh ta buộc bạn phải nghĩ về những con số kinh doanh hơn là chôn vùi bạn trong đống lộn xộn khác. Điều này thực sự quan trọng.
HOẠT ĐỘNG KINH DOANH
Tiếp cận toàn cầu thông qua sản xuất toàn cầu
Bạn phải quyết định việc bạn sẽ trở thành một công ty nội địa hay một tập đoàn đa quốc gia. Việc vận chuyển hàng hóa từ Mỹ ra nước ngoài tốn rất nhiều chi phí. Nếu muốn trở thành một tập đoàn đa quốc gia, bạn cần phải hướng đến sản xuất trên toàn thế giới.
VĂN HÓA DOANH NGHIỆP Hãy sống với tuyên ngôn của bạn
Khi bắt đầu tuyển dụng những người ngoài, bạn cần phải giải thích cho họ những vấn đề thực sự của công ty. Bạn muốn trở thành ai? Tuyên ngôn hành động của bạn là gì? Tuyên ngôn đó không phải là
tuyên ngôn sứ mệnh treo trên tường mà nó phải luôn đi theo bạn trong từng hành động. SA THẢI
Thanh lọc những nhân viên làm việc không hiệu quả
Khi đắn đo quá lâu về việc sa thải một nhân viên, tôi luôn đưa ra lời biện hộ rằng việc này có ảnh hưởng tới tinh thần của các thành viên khác. "Nếu tôi sa thải thành viên này, những người khác trong nhóm có thể bị hoang mang." Song trên thực tế, họ đều biết rằng khi nào một thành viên cần phải ra đi. Và bạn sẽ bị coi là một tên ngốc nếu không sa thải nhân viên đó. Là một CEO, tôi thường viện vào sự thật hiển nhiên này.
ĐỐI TÁC
Đảm bảo thành công bằng cách chọn lựa đối tác phù hợp
Việc thực hiện mọi công đoạn để phát triển một sản phẩm đòi hỏi việc hoạt động rất lớn. Việc phát triển sản phẩm trở nên rất tốn kém và thậm chí có thể đình trệ hoàn toàn. Các chuỗi cung ứng toàn cầu mang lại cho công ty tính linh hoạt hơn, chúng tôi giúp họ thành công với vai trò cố vấn chứ không trực tiếp đầu tư vào doanh nghiệp của họ.
ĐÁP ỨNG NHU CẦU CỦA THỊ TRƯỜNG
Đáp ứng nhu cầu hiện tại trước khi muốn thay đổi chúng
Với Blurb, chúng tôi gia nhập một lĩnh vực có quá trình sản xuất rất lớn. Các nhà sản xuất mà chúng tôi muốn cộng tác không ký kết các đơn hàng tần số cao và số lượng ít. Mặc dù rào cản đối với ngành in ấn chính là điều mà Blurb muốn phá bỏ, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi có thể từ chối hợp tác với các nhà in vì họ kiểm soát con đường sản xuất của tôi. Cách thức mà chúng tôi tạo ra chỗ đứng cho chính mình là tinh chỉnh phần mềm trong quá trình hoạt động của họ. Nếu chúng tôi không thể cung ứng máy in chuyển tiếp dễ dàng như vậy, Blurb sẽ không thể phát triển được.