bánh tét, mình đĩn Giao Thừa, ăn Tết trễ thì cũng đâu cĩ muộn màng gì! Năm nay Giao Thừa con gì ra đời anh chẳng cần biết, chỉ nhìn thấy dây nhợ nối tứ tung vào người em mà lịng quặn thắt. 4 giờ sáng Mồng Một, họ đánh thức em dậy để chuẩn bị cho ca mổ. Thời gian đợi chờ thật dài và cảm thấy ray rứt vơ cùng. Rồi các người y cơng cũng đến đưa em đi. Em siết tay anh thật chặt, mắt nhắm nghiền cĩ lẽ vì khơng dám nhìn vẻ lo âu của anh và con. Đến nước này cĩ đổi ý chắc cũng khơng được. Thật ra em đâu biết được hết những điều mà anh và con trao đổi cùng các bác sĩ. Giấu em làm gì, nhưng cha con anh khơng muốn em quá lo khi đang chuẩn bị cho cuộc giải phẫu. Hai cha con anh lẽo đẽo theo sau chiếc giường đẩy em đi đến phịng chuẩn bị. Các bác sĩ lượt qua với anh và con lần chĩt về ca giải phẫu trước khi đẩy giường em khuất sau cánh cửa “Employee only”.
Cĩ lẽ bên ngồi nắng đã lên cao. Trong khi ở quanh đây tồn là những bĩng đèn vàng vọt bệnh hoạn, bốn bề bưng bít. Mấy đứa con tề tựu đơng đủ tại phịng chờ đợi, vẻ lo âu và sự im lặng ngột ngạt khơng thể nĩi hết tâm trạng phức tạp riêng tư của từng người trong gia đình. Giờ khắc chầm chậm trơi. Rồi, tiếng điện thoại reo, đứa con nhấc máy, được báo là ca giải phẫu bắt đầu. Đồng hồ chỉ đúng 12giờ 30 phút! Tưởng chừng như khi xưa lệnh hành quân ngày N / giờ G đã điểm! Thời gian lắng đọng, chiếc kim giĩ nhàn rỗi lắc lư đánh vịng, nhìn mãi cho đến khi anh thiếp đi cĩ lẽ vì mệt mỏi gần như thức trắng đêm qua. Trong giấc ngủ chập chờn, anh van vái đủ thứ. Cầu xin Trời Phật, xin Ơn Trên lấy bớt cuộc sống của anh để chia sớt cho em. Trong lúc tinh thần sa sút nhất là lúc chúng ta cầu cạnh đến các đấng tối cao để xin phù hộ cứu rỗi. Khơng biết anh đã cầu nguyện đến bao nhiêu lần mà vẫn thấy chưa đủ, chưa nĩi hết lịng mình nguyện cầu...
Hơn 4 giờ chờ đợi đã qua... Giờ khắc cứ rì rì chạy! Đã bao nhiêu năm rồi em khơng nghe những tiếng nĩi
ngọt ngào từ miệng anh như thuở nào, cĩ phải vì mình già cả rồi phải khơng em? Đĩ là lý do để tự bào chữa mà lâu nay anh vịn vào đĩ để “Ơng Ơng, Bà Bà, Tui Tui” với em. Mỗi lứa tuổi cho dù cách xưng hơ khác đi nhưng cĩ gì đâu thay đổi. Như cha mẹ ơng bà mình khi xưa “Mình Mình, Đầu Đầu, Mẹ Mày, Mẹ Tao”, nhưng gia đình vẫn đầm ấm, yên vui, con cái vẫn hiếu đạo, tơng đường vẫn cịn, lễ nghi vẫn giữ. Cịn anh hơm nay, tại sao lại mang ra nĩi, khi em đã im lặng chấp nhận bấy lâu! Cĩ phải vì em thiêm thiếp, mê man sau cơn giải phẫu thập tử nhất sinh vào đúng ngày Mồng Một Tết! Cĩ phải vì anh sợ rồi đây khơng cịn dịp nào khác nữa để nĩi những lời ngọt ngào! Cĩ phải anh mong tâm tình bộc lộ này sẽ giúp em chĩng qua cơn ngặt nghèo! Cho đến hơm nay, khi nhìn em đau bệnh, anh cảm thấy như nợ em điều gì, và nay là lúc cần nĩi để em rõ là bên dưới cái vỏ khơ khan, thơ kệch của anh, là cả một đại dương đầy ắp yêu thương mà anh dành cho em.
Làm sao ai khơng đau lịng khi mà mình chưa hề mất cái Tết nào từ khi cưới nhau đến nay, kể cả thời kỳ ly loạn. Anh cịn nhớ Tết Mậu Thân là cái Tết gay go nhất, nhưng mình chỉ lạc nhau mất vài hơm rồi đồn tụ và ai nấy đều bình an. Vậy mà năm nay em phải ăn Tết trong cơn hơn mê tại bệnh viện. Chiều 30 Tết, trên đường từ nhà thương về nhà anh chỉ kịp ghé qua chợ Việt Nam vơ vội ít bánh trái để cúng kiến, kịp rước ơng bà và vài mĩn để đưa ơng bà vào ngày Mồng Ba Tết. Sau đĩ lại quày quả trở lại nhà thương vì ngày mai em phải vào phịng mổ. Khơng cịn đầu ĩc nào để bày biện như những năm qua. Lục tủ anh thấy em mua ít bánh mứt, cịn lá chuối để gĩi bánh Tét thì cất trong freezer.
Em ơi tỉnh dậy đi, đừng bỏ anh và con một mình. Tỉnh lại, anh sẽ để mấy xấp lá chuối cho đến khi em lành bệnh mà gĩi
Từ cuối hành lang dẫn đến phịng mổ, chiếc áo xanh lá cây xuất hiện. Ơng bác sĩ giải phẫu dáng vẻ mệt mỏi bước ra gặp anh và các con cho biết ca giải phẫu em diễn biến tốt đẹp. Mấy ơng bác sĩ sao quá ít lời! Chỉ kịp hỏi đáp vài câu, ơng giải thích xong rồi lững thững đi khuất sau cánh cửa phịng bệnh viện. Mấy ơng bác sĩ đã qua bao nhiêu lần giải phẫu cho bệnh nhân trong đời họ, các ơng cĩ biết chăng nỗi ưu tư của gia đình thân nhân, nỗi lo lắng đã gặm nhấm họ khi người thân phải qua cảnh ngặt nghèo như em hơm nay? Thế mà ơng cứ dửng dưng như khơng. Mà thật ra ơng cĩ nĩi bao nhiêu chắc cũng khơng đủ, cũng khơng làm an lịng anh và mấy con. Nhìn dáng ơng bác sĩ khuất sau cánh cửa phịng ICU, qua khung kiếng anh thấy ơng ta ký giấy tờ và dặn dị người y tá. Mọi người trong phịng ICU lăng xăng. Anh đốn là họ chuẩn bị để... đĩn em Ăn Tết Kỷ Sửu!
Cuối cùng, cả giờ sau, chiếc giường giải phẫu cĩ em, được đẩy ngang qua phịng chờ đợi. Các người y tá, ngừng lại đơi phút để cho thân nhân an lịng. Cả nhà túa ra đĩn em, dù chỉ mấy giờ xa cách nhưng hình như cả tháng năm dài khơng gặp. Mấy con và anh thở phào nhẹ nhõm khi thấy em mở mắt nhận diện được từng người trong gia đình. Em bĩp tay anh thật chặt như thầm bảo em cịn sức phấn đấu với những thử thách trước mặt. Người y tá đứng trên đầu giường vui vẻ đưa hai ngĩn tay cái như dấu hiệu mọi chuyện xảy ra êm đẹp. Anh và các con chỉ cầu mong cĩ thế. Cịn gì hơn là chút hy vọng trong giây phút lo lắng nhất mà gia đình ta trải qua. Các con giờ đã lớn khơn, chúng già dặn hơn anh khi gồng gánh đưa nhau sang đây mấy mươi năm trước. Cĩ gần bên các con trong giờ nguy kịch, mới thấy chúng khơn lớn, chững chạc và bình tĩnh, vậy mà lâu nay anh khơng cảm nhận được. Tre già măng mọc mà em! Chỉ mong các cây tre xanh non này sẽ trở thành rắn chắc vàng ĩng, cao to hơn, cành lá sum suê hơn anh và em. Chiếc giường giải phẫu đưa em khuất vào phịng ICU. Anh và mấy đứa thập thị bên ngồi khi cánh cửa khu ICU12 khép lại. Cả nhà trở ra phịng chờ đợi để chờ giờ vào thăm em. Mỗi người tìm ly cà phê.
Phần anh đã uống bao nhiêu ly cà phê hơm nay rồi quên đếm. Đồng hồ chỉ đúng 6 giờ chiều ngày Mồng Một Tết!
Bên trong phịng ICU12, các y tá lăng xăng. Họ là những thiên thần, những chuyên viên cần mẫn đang dùng kinh nghiệm và sở học để tu chỉnh chiếc-đồng-hồ của gia đình mình mong hoạt động tốt trở lại. Cái đồng hồ đĩ chính là em, đã hơn 65 năm nay chạy đều khơng hề sai một giây phút. Em là chiếc đồng hồ treo tường đúng boong. Cứ đến giờ là báo cho mọi người bằng tiếng chuơng ngân vang êm ả trong khơng gian. Em là chiếc đồng hồ báo thức các con đi học khi chúng cịn bé, nhắc nhở anh thức giấc để đi làm, và báo cho cả nhà một ngày mới đang chờ đĩn cĩ ánh bình minh rạng ngời. Em vẫn là chiếc đồng hồ chạy đúng giờ cho dù đã qua bao nhiêu thăng trầm lo cho các con đến khi khơn lớn, và quán xuyến mọi điều khi anh trở thành nghễnh ngãng. Mấy cơ y tá và vị bác sĩ là những chuyên viên đang điều chỉnh, tân trang hay sửa chữa gì đĩ để chiếc đồng hồ kia tiếp tục hoạt động chỉ đúng ngày, giờ, tháng, năm cho gia đình chúng ta trong những ngày, tháng, năm sắp tới.
Mấy ngày nằm trong ICU sao thấy dài đăng đẳng. Anh và mấy con đi đi về về từ nhà đến nhà thương như con thoi. Anh chỉ kịp cạo râu, rửa mặt mũi là trở lại cho kịp giờ thăm viếng thân nhân. Tình trạng em tiến triến tốt thấy rõ. Bác sĩ giải phẫu cho biết 24 giờ đầu tiên sau khi giải phẫu là quan trọng nhất. Chỉ sợ vết thương khơng ngừng máu sẽ ứ đọng trong não. 48 giờ sau đĩ thì sợ não bị sưng. Vì vậy những ngày em nằm trong ICU là cần thiết để theo dõi từng li từng tý. Lạy Trời! Cám ơn Trời Phật! Ơng bác sĩ rất mát tay! Hay là những lời cầu xin của anh và các con được Ơn Trên phị độ! Mọi chuyện xảy ra êm đẹp hơn mong muốn. Trí nhớ em cịn tốt. Sức khỏe em rất khả quan. Người y tá kêu em làm các động tác để trắc nghiệm. Em làm chu tất. Anh như đọc được trong ánh mắt em là muốn chứng tỏ cho anh và các con là em vẫn bình thường. Tội nghiệp em là ở chỗ đĩ, nghĩ và lo cho người
khác hơn cho chính mình. Cả đời em là như vậy, hy sinh cho chồng, cho con quên cả bản thân. Chính nhờ vậy nên anh mới cĩ cơ hội trở lại trường học sau mấy chục năm bỏ bê đèn sách. Chính sự hy sinh của em nên anh mới khơng phải làm việc vất vả vì em biết sức anh cĩ hạn, và cũng chính em đã khuyên anh nên về hưu khi thấy tuổi đời chồng chất và sức khỏe anh đến hồi suy thối.
Ngày em được đưa khỏi ICU về phịng, là đã qua được một thử thách lớn. Anh và mấy con chờ kết quả thử nghiệm trong khi em trên giường bệnh khi tỉnh khi mê. Lúc tỉnh táo, em ăn uống được chút đỉnh, bắt đầu tập đi những bước tập tễnh. Nhìn em chập chững đi mà anh nhớ mấy đứa con đứa cháu. Em nhớ khơng, mình mừng rơn khi đứa cháu đầu lịng đi những bước đầu trong đời: khập khễnh, khệnh khạng trong tiếng reo vui, trong ánh mắt rạng ngời của gia đình, trong nụ cười hồn nhiên của đứa cháu. Cũng vậy, khi xưa em đã từng là nguồn vui, là nụ cười, là niềm hạnh phúc cho gia đình mình, khi em chập chững những bước đầu tiên trong đời cách nay hơn 65 năm. Em đâu cĩ ngờ bây giờ em phải làm lại từ đầu trong chu kỳ làm người, học đi, học đứng. Hơm nay, chính đĩ là niềm vui cho anh và các con khi nhìn em đi được chập chững sau cơn giải phẫu. Chính đĩ là khởi đầu cho niềm hy vọng là em sẽ cĩ cuộc sống bình thường trong lúc tuổi về chiều. Bước chân này của em đã cùng anh dong ruổi trên đường đời, san sẻ từng bước vui buồn, thăng trầm bên nhau. Cuộc đời em lúc nào cũng như chiếc bĩng bên anh, lặng lẽ, dong ruổi theo anh trên khắp nẻo đường đất nước vì em chấp nhận lấy chồng nghiệp lính. Cũng những bước chân đĩ đã cùng anh giang hồ đến phương trời xa lạ này, bỏ lại sau lưng gia sản cả nửa đời người tạo dựng. Nhớ nghe! Hứa với anh là em phải tìm lại bước chân năm xưa, để mình cịn dong ruổi nốt đoạn đường cịn lại. Anh biết, rồi sẽ cĩ một ngày, hai bước chân sẽ lẻ bĩng. Ngày đĩ ắt phải đến, nhưng khơng phải hơm nay!
Bao nhiêu đêm anh ở lại nhà thương với em, trong ánh đèn lờ
mờ chiếu hắt qua khung cửa sổ. Nhìn thân thể em quàng đầy dây nhợ, anh cảm nhận được tình yêu thương lúc tuổi về chiều, trong khi hoạn nạn cịn hơn trăm ngàn liều thuốc hồi sinh. Đọc qua sách báo, tin tức hàng ngày, cái khơng may xảy đến cho người đời như ăn cơm bữa, anh đâu ngờ là một ngày tai họa lại giáng xuống gia đình chúng ta. Anh đọc đâu đĩ câu “Hạnh phúc là cuộc hành trình của con người chớ khơng phải là điểm đến” nhờ đĩ mà anh tìm được bình an cho tâm hồn, cĩ thêm nghị lực để lo cho em! Bao nhiêu chặn đường mình đã đi qua, vui buồn cĩ nhau. Em cĩ nhớ, khi cịn khỏe mạnh, mình đã từng lái xe trong những đêm trăng thật bình yên qua những đồi thơng yên ngủ dọc hai bên đường. Em kể cho anh nghe đủ thứ chuyện. Anh lấy làm lạ là sao em lại nĩi nhiều như vậy vì thầy bĩi đã bảo là tuổi hai đứa mình khắc khẩu. Phải chăng là cảnh thơ mộng của đêm trăng, phải chăng là cảnh đồi núi trùng điệp yên tĩnh của vũ trụ đã cảm lịng em? Nhưng em cho biết là chỉ sợ anh ngủ gục nên em cố chuyện vãn cho vui. Thiệt em làm anh cụt hứng!
Đến ngày N+11 thì em được xuất viện.
Mấy người bạn đến thăm khơng ngờ tình trạng lại khả quan như vậy. Anh và mấy con mừng vì trí nhớ em cĩ khi cịn minh mẫn hơn trước khi giải phẫu! Em cịn nhớ, chỉ cho anh đi tìm trong bếp những thứ mà em cất trước đây. Chuyện đầu tiên khi về đến nhà là anh mua cho bằng được, ngay hơm đĩ, cái walker để em tập đi đứng và dễ dàng khi di chuyển trong nhà. Anh đâu ngờ rằng chính cái walker đã đem tai họa đến tình trạng sức khỏe của em vì em đã té hai lần trong hai ngày liên tiếp. Em khơng muốn trở lại nhà thương. Em khơng muốn cho ai đụng đến cái đầu em nữa. Em sợ! Anh khơng làm sao diễn tả được tâm trạng mình khi nhìn em nằm sĩng sồi trên sàn nhà, mắt lạc thần, ú ớ nĩi khơng thành tiếng. Hình ảnh này sẽ hằn sâu trong ĩc anh, gặm nhấm anh suốt đời, nếu em cĩ mệnh hệ nào. Vậy mà em cứ cho là em chỉ nằm đĩ thơi chớ khơng sao. Em đã mê sảng rồi, biết khơng. Đầu em sưng to, một bên thì vì vết mổ, một bên thì như ai ấp nửa cái trứng lên đầu vì trợt té. Em bị trợt ngã khi
anh ở dưới bếp đang nấu nồi cari gà mà em muốn ăn, trong khi bên ngồi mưa giĩ sấm sét tơi bời. Tiếng được tiếng mất, em giải thích là vì đĩi nên mới lần ra bếp. Nghe đứt ruột! Anh gọi 911! Xe ambulance đến. Em thối thác, nhất định khơng chịu đi nhà thương cấp cứu. Anh kêu các con đến đầy đủ, khuyên bảo hết lời mà em cũng khơng nghe. Cả nhà đành bĩ tay! Bên ngồi vẫn cịn mưa rả rích. Chính tiếng em té làm anh tưởng là sấm sét, vậy mà em vẫn nĩi là khơng sao. Em khơng muốn anh lo hay là em khơng biết gì? Tội nghiệp! Cái đầu vừa mổ bị sưng to, anh khơng biết hậu quả sẽ ra sao! Đã vậy sáng hơm sau em lại té thêm một lần nữa từ trên giường mặt mày bầm đen bầm tím, vậy mà em cũng nĩi là khơng té!
Cuối cùng anh lấy được cái xe lăn. Anh cảm thấy an tâm hơn. Hình như em cũng cảm nhận được là em khơng cịn bình thường lành lặn như trước đây nên đi đứng cĩ phần cẩn thận hơn. Điều này làm anh an lịng phần nào. Anh túc trực cho em 24/24. Khơng cĩ mĩn ăn nào em muốn ăn mà khơng cĩ, cho dù em khơng ăn bao nhiêu. Khi nấu, khi mua. Nhiều khi đợi lúc em ngủ anh lái xe vội mua các mĩn em thèm. Ra đi mà lịng thấp thỏm, vì hai lần ngã vừa qua vẫn cịn để lại ấn tượng hãi hùng trong đầu anh. Một hơm mưa bão lớn đến Houston, em muốn ăn tơ phở gà, thịt trắng, nước trong. Anh cũng lặn lội mua cho được, nhưng em chỉ ăn được vài muỗng. Việc ăn uống của em ngày càng sút giảm. Anh lo ngại vơ cùng. Sức khỏe, tinh thần em theo đĩ mà sa sút. Đầu ĩc em khơng cịn minh mẫn.