(1871-1951)
Tục danh là J. F. McKechnie, Ðại Ðức Silàcàra là một vị tăng Anh quốc, đã đĩng gĩp cho Phật Giáo rất nhiều tại các quốc gia Ðơng lẫn Tây Phương hơn một phần tư của thế kỷ 20 vừa qua.
Sinh năm 1871 tại Hull, miền đơng nam Yorkshire, Anh quốc. McKechnie mang trong mình dịng máu của song thân gồm cả hai dân tộc nước Anh và Tơ Cách Lan (Scottish-English parents). McKechnie mồ cơi cha từ nhỏ, và
được chú thím ơng mang về nuơi trong nhà. Lúc cịn thanh niên, ơng phải đi làm trong hãng sản xuất quần áo để tự kiếm sống, và chỉ đến lớp học vào ban đêm. Về sau, ơng qua Hoa Kỳ làm việc tại các nơng trại. Ơng rất ham thích đọc sách, và những tác giả ơng mến chuộng nhất là văn hào A.L. Huxley (1894- 1963) người Anh và triết gia Ðức Arthur Scho- penhauer (1788- 1860).
Bất mãn với cuộc sống, cĩ lần McKechnie cĩ ý định muốn tự tử, nhưng may mắn vào lúc ấy, nhờ đọc bài báo về Niết Bàn (Nibbàna) đăng ở một tập san Phật Giáo, đã giúp ơng hồi tâm, tìm lại được nguồn vui và an lạc qua giáo lý của đức Phật như chính ơng đã bày tỏ:
“Phật Giáo, tơi nghĩ rằng, đây là một tơn
giáo linh động và thực tế. Nĩ khơng phải là thứ triết lý chỉ được ghi chép trong kinh sách mà là một pháp mơn tu hành thực tiễn, đã được rất nhiều người Tây Phương áp dụng và hành trì theo. Ðĩ là tơn giáo khơng bao giờ đề cập đến sự huyền hoặc, dị đoan mê tín, khĩ cĩ thể tin tưởng được; mà là một giáo lý cao siêu nhiệm mầu, và sau khi nghiên cứu tìm hiểu, chúng ta sẽ thấy đạo Phật rất giản dị, thực tế và hữu ích.”
Sau này, nhân đọc một bài viết đăng ở tạp chí “The Buddhist” (Phật Tử), do Ðại Ðức người Anh Ananda Metteyya (1872-1923) chủ trương, ấn hành tại Rangoon (Miến Ðiện), Mc Kechnie liền viết thư cho Ð.Ð. Metteyya bày tỏ ý muốn phát tâm sang tiếp tay với đại đức để làm Phật sự . Ð. Ð. Metteyya hoan hỷ chấp nhận và Mc Kechnie lên đường qua Miến Ðiện. Tại đây, ơng bắt đầu học hỏi, nghiên cứu kinh tạng Phật Giáo bằng tiếng Ba Lị (Pali). Năm 1906, ơng xin xuất gia thọ giới tỳ kheo với Thượng Tọa U. Kumara tại chùa Kyundagon, và cĩ pháp hiệu là Silàcàra. Sau đĩ, Ð. Ð. Silàcàra cùng với Ð. Ð. Metteyya đã tổ chức, thành lập một phái đồn sang Luân Ðơn (London) truyền bá Phật Giáo.
Sau một thời gian tu học, hoằng pháp tại Miến Ðiện đến năm 1925, vì sức khỏe yếu kém, Ð. Ð. Silàcàra đã phải hồn tục và trở về Anh quốc. Trong thơi gian này, ơng đã hoạt