Dân số trung bình toàn tỉnh là 1.711.522 người, mật độ 1.037 người/km2, tỷ lệ tăng tự nhiên giảm dần từ 1,05% năm 2001 còn 0,996% năm 2005. Số dân thành thị 266.435 người chiếm 15,57%. Số người trong độ tuổi lao động là 1.063.812 người chiếm tỷ lệ 62,16%.
Đặc điểm dân số và phân bố dân cư: Dân số nông thôn chiếm tỷ trọng lớn (84,43%) chủ yếu làm nông nghiệp. Ngoài canh tác toàn tỉnh có 1.100
35
làng/1.420 làng có sản xuất ngành nghề tiểu thủ công nghiệp, trong đó trên 50 làng có quy mô phát triển khá mạnh, 32 làng được công nhận đạt tiêu chí làng nghề. Nhiều sản phẩm làng nghề như mộc, gốm sứ, kim hoàn, mây tre, chế biến bánh kẹo… đã có thương hiệu khá nổi tiếng trong tỉnh, trong vùng.
Tuy nguồn lao động dồi dào, nhưng phần lớn là lao động phổ thông, tỷ lệ lao động qua đào tạo thấp (26,62%). Năng suất lao động trong lĩnh vực nông lâm thuỷ sản chỉ bằng 38% so với mức trung bình của tỉnh, trong khi năng suất trong công nghiệp và xây dựng gấp 3,7 lần, dịch vụ gấp 3 lần. Thời gian sử dụng lao động trong nông nghiệp chiếm gần 80%. Cơ hội tìm việc làm có thu nhập cao và điều kiện nâng cao trình độ, kỹ năng làm việc còn hạn chế. Khả năng thu hút lao động nông nghiệp sang các ngành nghề phi nông nghiệp còn nhiều khó khăn.
Cơ cấu lao động đã có sự chuyển dịch theo hướng tích cực, như lao động nông nghiệp từ 82,4% năm 2000 còn 70,0% năm 2005, lao động phi nông nghiệp tăng từ 17,6% năm 2000 lên 30,0% năm 2005, nhưng do số lao động nông nghiệp quá đông và thời gian sử dụng lao động trong nông nghiệp còn thấp, nên thu nhập của lao động nông nghiệp và dân cư nông thôn còn ở mức thấp, tỷ lệ hộ nghèo còn cao (17,9%), việc cải thiện đời sống đối với các vùng thuần nông chuyển biến chậm.