Phân tích kỹ thuật (PTKT) hiện đại bắt nguồn từ Lý thuyết Dow do Charles Dow phát triển vào khoảng đầu năm 1900. Những cơ sở đầu tiên của PTKT đã xuất hiện từ trong lý thuyết Dow, nhƣng phải đến Schabacker, sau đó là Edwards và Magee với “Technical Analysis of Stock Trend” (đến nay quyển sách đã đƣợc tái bản 10 lần) và gần đây là Murphy, Schwager, Pring thì mới thực sự ra đời cái tên “Phân tích kỹ thuật”.
Trải qua quá trình phát triển, có nhiều khái niệm về PTKT ra đời, trong đó có thể kể đến những khái niệm về PTKT sau đây:
“PTKT là việc nghiên cứu hành vi của thị trƣờng chủ yếu bằng việc sử dụng đồ thị nhằm mục đích dự báo xu hƣớng giá trong tƣơng lai” (Murphy 1999)
Pring (2014) đã định nghĩa nhƣ sau “Phƣơng pháp PTKT về cơ bản là một sự phản ánh quan điểm cho rằng giá dịch chuyển trong xu hƣớng, xu hƣớng này đƣợc xác định do sự thay đổi trong thái độ của nhà đầu tƣ đối với một loạt các yếu tố kinh tế, tiền tệ, chính trị và tâm lý. Nghệ thuật của PTKT – hiển nhiên PTKT là một nghệ thuật – là ở chỗ xác định đƣợc sự thay đổi của xu hƣớng ngay khi nó bắt đầu và duy trì đầu tƣ cho đến khi có các dấu hiệu cho thấy xu hƣớng đổi chiều”.
Trong quyển sách “Technical Analysis of Stock Trends”, Edwards và Magee (2001) đã cho rằng “PTKT là khoa học về sự ghi nhớ các dạng đồ thị, lịch sử giao dịch thực tế (sự thay đổi giá, khối lƣợng giao dịch,…) của một chứng khoán cụ thể hoặc là chỉ số trung bình để từ bức tranh quá khứ đó có thể dự báo xu hƣớng tƣơng lai”.
Nhƣ vậy, cho dù PTKT là một nghệ thuật (Pring 2014) hay là một khoa học (Edwards và Magee 2001) thì rõ ràng nó là một sự dự đoán về giá cả trong tƣơng lai dựa trên những thông tin quá khứ. Kết quả của việc dự đoán sẽ là không chắc chắn, không giống nhau giữa các nhà phân tích, vì PTKT mang đậm dấu ấn cá nhân và cảm tính của nhà phân tích cũng nhƣ ngƣời xây dựng nên hệ thống giao dịch.