Hiệu quả là khả năng tạo ra kết quả mong muốn hoặc khả năng sản xuất ra sản lƣợng mong muốn. Khi cái gì đó đƣợc coi là có hiệu quả, nó có nghĩa là nó có một kết quả mong muốn hoặc mong đợi, hoặc tạo ra một ấn tƣợng sâu sắc, sinh động. Việc lựa chọn quan niệm về hiệu quả đƣợc xem xét trong một bối cảnh cụ thể, đồng thời cũng xét dƣới quan điểm đánh giá của chủ thể nghiên cứu.
Trong cơ chế thị trƣờng cạnh tranh nhƣ hiện nay, thì hiệu quả kinh tế là cơ sở để doanh nghiệp tồn tại và phát triển.
Hiệu quả kinh tế là chỉ tiêu biểu hiện kết quả của hoạt động sản xuất kinh doanh đạt đƣợc so với hao phí vật tƣ, tài chính. Hiệu quả kinh tế còn là chỉ tiêu phản ánh trình độ và chất lƣợng sử dụng các yếu tố của sản xuất và kinh doanh, nhằm đạt đƣợc kết quả kinh tế tối đa với chi phí tối thiểu. Tuỳ theo mục đích đánh giá, có thể đánh giá hiệu quả kinh tế bằng những chỉ tiêu khác nhau nhƣ năng suất lao động, hàm lƣợng vật tƣ của sản phẩm, hiệu suất sử dụng vốn, lợi nhuận so với vốn, thời gian thu hồi vốn,...
Tối đa hóa lợi nhuận, tối đa hóa doanh thu, chiếm lĩnh thị trƣờng, nâng cao chất lƣợng sản phẩm,… đều là mục tiêu hƣớng tới của các doanh nghiệp. Tất cả các mục tiêu đó là để tối đa hóa giá trị cho chủ sở hữu và các doanh nghiệp phải sử dụng tài sản hiệu quả nhất có thể để đạt đƣợc mục tiêu trên.
Nhƣ vậy, “hiệu quả sử dụng tài sản trong doanh nghiệp là một phạm trù kinh tế phản ánh trình độ, năng lực khai thác và sử dụng tài sản của doanh nghiệp sao cho quá trình sản xuất kinh doanh đạt được kết quả tốt nhất với chi phí thấp nhất. Hiệu quả sử dụng tài sản thể hiện mối tương quan giữa chi phí sử dụng tài sản và kết quả sử dụng tài sản” (Nguyễn Hải Sản, 2005)
18
Theo cách hiểu đơn giản nhất thì hiệu quả sử dụng tài sản nghĩa là để đạt đƣợc kết quả kinh doanh nhất định tức là đem lại lợi nhuận cao nhất thì phải tính toán sao cho lƣợng tài sản bỏ vào kinh doanh là ít nhất.
Trong phạm vi nghiên cứu, hiệu quả đƣợc xem xét trong phạm vi doanh nghiệp dƣới góc độ tài chính. Nâng cao hiệu quả sử dụng tài sản của doanh nghiệp chính là khai thác nguồn lực một cách hợp lý thông qua nâng cao năng lực máy móc, thiết bị, không để vốn nhàn rỗi để mang lại hiệu quả trong hoạt động sản xuất kinh doanh.