Nhiễm khuẩn các sản phẩm máu làm lây truyền vi khuẩn khi truyền máu là một tai biến truyền máu đe dọa tính mạng người bệnh, do điều kiện bảo quản thuận lợi cho phát triển của vi khuẩn. Tai biến nhiễm khuẩn thường thấy trong truyền TC, điều này có thể được lý giải do KTC được bảo quản ở nhiệt độ 22oC, điều kiện nhiệt độ thích hợp thúc đẩy sự tăng trưởng của vi khuẩn, thậm trí với một số lượng vi khuẩn rất nhỏ.
Khả năng KTC bị nhiễm khuẩn phụ thuộc vào loại và thời hạn sử dụng của các sản phẩm TC. Nghiên cứu của Ness P. và cộng sự (2001) báo cáo một tỷ lệ nhiễm khuẩn của KTC điều chế từ máu toàn phần gấp 5 lần so với tiểu cầu gạn tách bằng máy từ một người hiến. Tỷ lệ tăng của các bệnh nhiễm trùng liên quan đến truyền tiểu cầu, liên quan trực tiếp với thời gian bảo quản của các đơn vị được truyền, chính vì vậy FDA đã yêu cầu giảm thời gian bảo quản tiểu cầu từ 7 ngày xuống còn 5 ngày. Năm 2004, AABB đề xuất các tiêu chuẩn mới để giảm thiểu truyền các đơn vị TC bị nhiễm khuẩn, các ngân hàng máu hoặc dịch vụ truyền máu phải có phương pháp để hạn chế và phát hiện nhiễm vi khuẩn trong tất cả các KTC.
Nguyên nhân gây nhiễm khuẩn KTC, thường là kết quả của nhiễm vi khuẩn từ da người hiến máu tại thời điểm lấy máu tĩnh mạch và ít hơn từ người hiến máu bị nhiễm trùng không triệu chứng hoặc trong quá trình điều chế. Một loạt các vi khuẩn có thể phát triển trong các sản phẩm tiểu cầu và đạt đến mức độ nguy hiểm trong suốt thời gian bảo quản. Những vi khuẩn này phần lớn gram dương là tác nhân gây bệnh của hệ vi sinh vật da, ví dụ tụ cầu khuẩn (Staphylococci), Corynebacteria, và các loài thuộc chi Bacillus. Trong khi đó nhiễm các vi khuẩn gram âm ít gặp hơn, kết quả hầu như gây tử vong.