Chất chứa mầm bệnh:
Virus có trong dịch mũi, nƣớc bọt, phân và nƣớc tiểu của lợn mắc bệnh hoặc lợn mang trùng và phát tán ra môi trƣờng. Tinh dịch của lợn đực giống nhiễm virus cũng đƣợc xác định là nguồn phát tán mầm bệnh, virus ở tinh dịch cũng có thể lây nhiễm sang bào thai. Ở lợn mẹ mang trùng, virus có thể lây qua bào thai từ từ giai đoạn giữa thai kì trở đi. . Lợn con nhiễm bệnh và lợn mang trùng có thể bài thải virus trong vòng 6 tháng (Bùi Quang Anh và cộng sự, 2008).
Phương thức truyền lây:
Bệnh có thể lây lan từ nƣớc này sang nƣớc khác qua việc xuất nhập lợn mang mầm bệnh. Một số nƣớc đang phát triển nhập lợn giống có phẩm chất và năng suất cao từ các nƣớc Bắc Mỹ và Tây Âu, do không thực hiện tốt công tác kiểm dịch nên đã đƣa bệnh vào nƣớc mình. Thực tế cho thấy PRRS đã trở thành dịch địa phƣơng ở nhiều nơi trên thế giới.
Việc xác định chính xác tỷ lệ lƣu hành ở những khu vực mắc dịch địa phƣơng không dễ dàng bởi nhiều lý do nhƣ: quy trình lấy mẫu trong quần thể không có giá trị thống kê; nhiều nơi dùng vacxin nhƣợc độc phòng PRRS làm kết quả điều tra huyết thanh học không còn chính xác.
Ở các cơ sở có lƣu hành bệnh, môi trƣờng bị ô nhiễm, bệnh lây lan quanh năm nhƣng tập trung vào thời kỳ có nhiều lợn nái phối giống và bệnh phát sinh thành dịch cao.
Virus có trong dịch mũi, nƣớc bọt, tinh dịch (trong giai đoạn nhiễm trùng máu), phân, nƣớc tiểu, sữa và phát tán ra môi trƣờng qua các dịch tiết, các chất bài thải. Virus bài thải qua nƣớc tiểu đến 42 ngày, qua nƣớc mũi, nƣớc mắt đến 14 ngày, qua tinh dịch 43 và 92 ngày sau khi gây nhiễm. Virus tồn tại lâu trong cơ thể vật chủ. Ngƣời ta có thể phát hiện đƣợc virus từ mẫu dịch hầu họng 157 ngày sau khi tiêm thí nghiệm. Bệnh có thể truyền lây qua tiếp xúc trực tiếp giữa thú nhiễm bệnh và thú mẫn cảm, cũng xảy ra sự lây truyền qua tinh dịch ở lợn đực nhiễm bệnh. Đối với lợn mẹ mang trùng, virus có thể lây nhiễm qua bào thai từ giai đoạn giữa đến giai đoạn cuối của thai kỳ (Christianson, 1992). Sự tồn tại kéo dài của PRRSV trong từng cá thể dao động trong khoảng thời gian từ 154 - 157 ngày sau khi nhiễm đã đƣợc báo cáo (Albina et al, 1994).
Virus có khả năng phân tán thông qua các hình thức: vận chuyển lợn mang trùng, theo gió (có thể đi xa tới 3 km); thông qua thức ăn, nƣớc uống, dụng cụ chăn
nuôi, dụng cụ bảo hộ lao động nhiễm trùng, thụ tinh nhân tạo và có thể do một số chim hoang, côn trùng. Lợn mẫn cảm với PRRSV theo nhiều đƣờng: miệng, mũi, nội cơ, nội phúc mạc, âm đạo.
Kí chủ mẫn cảm, ngoài lợn một số loài khác cũng mẫn cảm. Ví dụ: vịt trời thải PRRSV qua phân. Lợn cũng mẫn cảm với virus có nguồn gốc từ vịt trời.
Sự lây lan bệnh từ đàn lợn này sang đàn lợn khác thƣờng theo tinh dịch khi phối giống. Ngoài ra còn các đƣờng nhƣ kim tiêm, nƣớc uống, không khí, kí chủ không phải là lợn, côn trùng, vật liệu nhiễm khuẩn. Ở Pháp 56% đàn mắc bệnh do tiếp xúc với lợn bệnh, 20% do tinh dịch, 21% do vật dụng và 3% từ những nguồn chƣa xác định. Nghiên cứu thực nghiệm đã chứng minh lây nhiễm tiếp xúc xảy ra sau 2 tuần, 6 tuần, 8 tuần và 14 tuần sau khi thải virus.
Nhiều nhà nghiên cứu đã hƣớng nghiên cứu sinh bệnh học PRRS ở giai đoạn chửa cuối của lợn nái (77 - 95 ngày chửa)/lợn nái hậu bị với virus nuôi cấy tế bào hoặc chất mô có chứa virus. Trong hầu hết các nghiên cứu, ngƣời ta bơm virus vào trong mũi cho lợn (từ 1025 - 1055 TCID50), triệu chứng lâm sàng vẫn biểu hiện rõ.
Thời gian ủ bệnh trong điều kiện thực nghiệm khoảng 3 - 5 ngày, sau đó con vật bỏ ăn và sốt. Trong thực tế thời gian ủ bệnh của bệnh gây ra do vận chuyển lợn rất khác nhau 3 - 24 ngày (trung bình 19 ngày, 9 đàn), 14 - 37 ngày (8 đàn), 28 ngày (1 đàn), 10 - 18 ngày (trung bình 14 ngày, 6 đàn) và 10 - 14 ngày (1 đàn vận chuyển vào chuồng nuôi lợn con).
Sự khác nhau thời gian ủ bệnh có thể phản ánh sự khác nhau về độc lực giữa các chủng virus, sự khác nhau mật độ lợn ở đàn bị bệnh hoặc sự khác nhau về khả năng phát hiện ra triệu chứng lâm sàng của ngƣời sản xuất và thú y.
Truyền lây bệnh qua không khí đã xảy ra ở nhiều trƣờng hợp, đặc biệt ở châu Âu. Mặc dù khó chứng minh chắc chắn, những bằng chứng gián tiếp cho thấy sự truyền lây qua không khí là quan trọng trong việc lây truyền PRRSV trong vùng. Komijin và cộng sự đã thông báo thời gian lây lan ban đầu của PRRSV giữa Đức và Hà Lan đầu năm 1991, điều kiện khí hậu là lý tƣởng cho sự truyền lây virus qua không khí. Thông thƣờng gió ở Đức và Hà Lan thổi từ tây sang đông nhƣng từ 14/1 đến 12/2 và từ 26/2 đến 9/3 hàng năm gió thổi từ đông sang tây. Vì thế thực tế đã xảy ra virut lây lan từ đông sang tây qua những vùng nuôi nhiều lợn trong thời gian này.
Ở Anh, vận chuyển lợn làm lây lan virus làm cho chính phủ phải đề ra những biện pháp nghiêm ngặt trong việc vận chuyển lợn bị bệnh. Edward đƣa ra thang bậc sau để biểu thị khả năng truyền qua không khí xung quanh đàn bị nhiễm:
- 57% các trại trong vòng 1 km bị nhiễm. - 31% giữa 1- 2 km bị nhiễm.
- 11% giữa 2- 3 km bị nhiễm.
- Những đàn > 3 km cách đàn bị nhiễm vẫn âm tính.
Những ổ dịch PRRS ở Đan Mạch cung cấp thêm bằng chứng về truyền lây qua không khí. Những ổ dịch này xảy ra cũng giống nhƣ ổ dịch giả dại trƣớc đây dọc theo biên giới Đức đã xác định là do truyền qua không khí. Nếu truyền qua không khí ở Đan Mạch thì PRRSV có thể đi xa tới 20 km.
Ở các cơ sở có lƣu hành bệnh, môi trƣờng bị ô nhiễm, bệnh lây lan quanh năm nhƣng tập trung vào thời kỳ có nhiều lợn nái phối giống và bệnh phát sinh thành dịch, với tỷ lệ cao, lợn nái có hội chứng rối loạn sinh sản, trong khi lợn con bị viêm đƣờng hô hấp là phổ biến.
Một nghiên cứu ở Đức đối với 150 đàn lợn bị nhiễm cho thấy có 95% hoặc là đã mua giống dƣới 4 tuần trƣớc ổ dịch hoặc là trong vòng 5 km cách đàn bị bệnh. Những nghiên cứu khác, tác nhân sau đây đƣợc thông báo có ý nghĩa trong việc lây lan PRRSV:
- Mua lợn.
- Thiếu cách ly kiểm dịch đối với lợn mới mua. - Ở gần đàn mắc bệnh.
- Quy mô đàn lớn.