Việt Nam được biết đến là cái nôi của nền văn minh lúa nước. Do đó, sự phát triển của của các hoạt động sản xuất làng nghề xuất phát từ sự phát triển của
các hoạt động sản xuất nông nghiệp, nhất là sản phẩm nông cụ, vật liệu sản xuất và trao đổi lương thực thực phẩm. Từ đó, có thể nói làng nghề là một trong các đặc thù của nông thôn Việt Nam.
Song song với quá trình phát triển kinh tế, xã hội, văn hóa và nông nghiệp của đất nước, các làng nghề đã trải qua lịch sử phát triển hàng trăm năm. Ví dụ: Làng đúc đồng Đại Bái (Bắc Ninh) với hơn 900 năm phát triển, làng nghề gốm Bát Tràng (Hà Nội) đã có gần 500 năm tồn tại, làng nghề trạm bạc Đồng Xâm (Thái Bình) đã hình thành cách đây hơn 400 năm…
Ngày nay, do cơ chế thị trường mà làng nghề không chỉ phục vụ cho nhu cầu sản xuất, sinh hoạt của con ngời trong vùng mà còn phục vụ cho hoạt động xuất khẩu và phát triển hoạt động du lịch.Nhu cầu tiêu thụ sản phẩm của thị trường trong và ngoài nước thay đổi, do đó những làng nghề phù hợp với thị trường có xu thế phát triển mạnh, còn những làng nghề không thích ứng có khả năng bị suy thoái hoặc không phát triển được nữa.
Bảng 2.1. Dự báo phát triển của làng nghề Việt Nam đến năm 2015
Khu vực Dệt nhuộm, ươm tơ, thuộc da Chế biến lương thực, thực phẩm, chăn nuôi, giết
mổ Tái chế phế liệu Thủ công mỹ nghệ Vật liệu xây dựng, khai thác đá Đồng bằng sông Hồng 2 1 2 2 -1 Đông Bắc 1 1 0 0 0 Tây Bắc 1 1 0 0 0 Bắc trung Bộ 1 2 1 1 1 Nam trung Bộ 2 2 1 1 1 Tây Nguyên 1 0 0 0 1 Đông nam Bộ 1 1 1 1 -1
Đồng bằng sông Cửu Long 1 1 1 1 -1
Nguồn: Đề tài KC 08-09 (2005) Ghi chú:
-1: Suy thoái 1: Phát triển vừa
Quá trình phát triển làng nghề được phân làm 3 giai đoạn trong 50 năm gần đây, gồm:
Giai đoạn 1954-1978
Hàng hóa chủ yếu của giai đoạn này là thủ công, mỹ nghệ …xuất khẩu đi các nước trong khối xã hội chủ nghĩa. Hàng hóa phụ thuộc vào chủng loại, số lượng và giá trị hàng hóa được quyết định bởi đường lối chính sách của nhà nước theo kế hoạch hóa tập trung.
Giai đoạn 1978-1985
Đây là giai đoạn vô cùng khó khăn, các nước xã hội chủ nghĩa nói chung và Việt Nam nói riêng rơi vào thời kỳ khủng hoảng về chính trị và kinh tế. Các hộ nông dân và tiểu thủ công nghiệp gặp khó khăn làm cho các làng nghề phải thu hẹp sản xuất và nhiều làng nghề đã bị mai một và suy thoái dần.
Giai đoạn 1986-1992
Giai đoạn này đánh dấu bước ngoặt chuyển đổi cơ chế bao cấp sang cơ chế thị trường. Giai đoạn này nhiều làng nghề truyền thống được khôi phục và phát triển, trong mỗi làng nghề quy mô được mở rộng, đầu tư về vốn, kỹ thuật được tăng cường. Ở nhiều địa phương phát triển làng nghề đã thu hút và giải quyết được việc làm cho nhiều lao động, đồng thời tăng nhanh sản phẩm phục vụ tiêu dùng và xuất khẩu.
Giai đoạn 1993 đến nay
Nhiều ngành nghề và làng nghề truyền thống khôi phục và phát triển.Cũng trong giai đoạn này, trước nhu cầu của thị trường và giải quyết việc làm trong nông thôn nhiều làng nghề mới xuất hiện.Những làng nghề này nhanh chóng trở thành tụ điểm kinh tế, nơi giao lưu hàng hóa giữa các vùng nông thôn, thúc đẩy các hoạt động dịch vụ phát triển. Trong vài năm gần đây, làng nghề thay đổi nhanh chóng trở thành tụ điểm kinh tế xã hội, nơi giao lưu hàng hóa giữa các vùng nông thôn, thúc đẩy các hoạt động dịch vụ phát triển. Trong vài năm gần đây, làng nghề thay đổi nhanh chóng theo nền kinh tế thị trường, các hoạt động sản xuất tiểu thủ công phục vụ tiêu dùng cả nước và xuất khẩu được tạo điều kiện phát triển.