Làng nghề là một trong những đặc thù của nông thôn Việt Nam nói chung và tỉnh Nam Định nói riêng. Hầu hết các sản phẩm của làng nghề ban đầu đều được sản xuất để phục vụ sinh hoạt hàng ngày hoặc là công cụ để sản xuất nông nghiệp, chủ yếu làm trong lúc nông nhàn. Kỹ thuật, công nghệ, quy trình sản xuất cơ bản được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Trong những năm gần đây, làng nghề đang có sự thay đổi nhanh chóng theo nền kinh tế thị trường, các hoạt động sản xuất tiểu thủ công phục vụ tiêu dùng trong nước và xuất khẩu được tạo điều kiện phát triển. Quá trình công nghiệp hóa cùng với việc áp dụng các chính sách khuyến khích phát triển ngành nghề nông thôn, thúc đẩy sản xuất tại các làng nghề đã làm tăng mức thu nhập bình quân của người dân nông thôn, các công nghệ mới đang ngày càng được áp dụng. Các làng nghề mới và các cụm công nghiệp làng nghề không ngừng được khuyến khích phát triển nhằm đạt được sự tăng trưởng, tạo công ăn việc làm và thu nhập ổn định ở khu vực nông thôn.
Đặc biệt một số làng nghề sau một thời gian dài bị mai một, nay đang được phục hồi và phát triển trở lại như làng nghề thêu ren truyền thống ở các thôn Nhuộng, Thông, Hoàng Giang, Tiêu Bảng, Văn Minh, Văn Mỹ và nghề làm nón của thôn Mạc Sơn, xã Yên Trung (Ý Yên); làng nghề thêu ren truyền thống Phú Nhai, nghề điêu khắc và chế biến lâm sản ở các thôn Trà Đông, Trà Đoài của xã Xuân Phương (Xuân Trường)…
Nhằm hỗ trợ, tạo điều kiện phát triển sản xuất công nghiệp, tiểu thủ công nghiệp, làng nghề khu vực nông thôn, tỉnh Nam Định đã ban hành nhiều chính sách khuyến khích đầu tư về nông thôn, đầu tư xây dựng các CCN làng nghề.
Tỉnh Nam Định đã công nhận 80 làng nghề theo Quyết định 1470/QĐ- UBND ngày 01/10/2012 và Quyết định 1276/QĐ-UBND ngày 18/7/2014, trong đó có 29 làng nghề truyền thống, 05 nghề truyền thống và 46 làng nghề. Ngoài ra, còn có rất nhiều làng nghề chưa được công nhận đang hoạt động và phát triển trên địa bàn tỉnh.